Aunque se trata de un mercado en sus inicios, cuyo verdadero alcance y soluciones están aún por perfilar, las herramientas de gestión de infraestructura del data center (DCIM, en sus siglas en inglés) están generando una gran expectación en la industria.
Pero, ¿a qué se debe este súbito interés por esta disciplina?, ¿qué es y qué aporta a los operadores de data center para que constituya un mercado tan atractivo?
Werner Kuehn, vicepresidente de la división Avocent de Emerson, compañía que anunció hace nueve meses el desarrollo de su propia solución, la plataforma Trellis-, explica que DCIM surge para resolver una necesidad urgente en los centros de datos, de ahí su importancia.
“Un verdadero sistema DCIM es aquel capaz de gestionar todo [lo que hay en el data center], sin importar qué es o en qué lugar se ubica, de una forma común”, señala Kuehn, quien añade que la gestión del data center del futuro ya no estará fragmentada en dos mundos: el segmento de la gestión TI, por un lado, y de la Facility, por otro.
Esta integración se ha convertido, para el directivo, en una auténtica necesidad que preocupa cada vez más a los gestores de las instalaciones, que debe ser solventada, pero que todavía no dispone de una solución clara.
“Nos encontramos ante un contexto muy dinámico en el que aparecen nuevas tecnologías cada día. En el lado de las TI, tenemos todo el equipamiento blade y de alta densidad, virtualización y nuevos conceptos como el de cloud computing. También sufrimos un problema energético, que cobra una creciente importancia. Y todos estos cambios, que están ocurriendo en muy corto periodo de tiempo, no encajan con el hierático ambiente de los centros de datos heredados, construidos hace 10 y 20 años con tecnologías de otra época y de forma muy estática”, subraya Kuehn.
Sólo un 1%
Y sin embargo, según se desprende de las conversaciones de la compañía con los operadores de data center, solo un 1% de los gestores ya han reaccionado ante esta situación y han tomado medidas para gestionar ambos mundos, de TI y Facilities, de forma conjunta: han creado los procesos necesarios, han integrado los equipos de ambos ‘bandos’, etc.
“Solo un 1% ha conseguido llegar a esa situación ideal por varios caminos: a través de una reestructuración interna, con la creación de nuevos procesos y la contratación de nuevos perfiles… Es, como ves, un porcentaje muy bajo, y es el motivo por el que empresas como nosotros estamos decidiendo entrar en este mercado con una solución”.
Además, otro porcentaje que ratifica su intención de entrar en el mercado es que el 60% de los profesionales afirma que tiene que llevar a cabo este cambio, pero que no puede todavía porque no hay herramientas disponibles.
Es por esto por lo que la compañía está trabajando a marchas forzadas en su plataforma Trellis, con el fin de estar posicionado para la explosión de este mercado. Y es que además de ser una necesidad, constituye también una enorme oportunidad de mercado, una “enorme máquina de hacer dinero”, explica el directivo, “si las previsiones se hacen realidad”.
“Empezamos el desarrollo unos nueve meses atrás y la primera versión –si todo marcha como hasta ahora-estará lista en noviembre de este año. Un desarrollo como éste debería llevar dos o tres años y lo vamos a hacer en solo uno, porque nos permite entrar en un mercado que no está en un estadio avanzado sino en sus comienzos, y esto nos hace sentirnos confiados en que tendremos una buena porción de cuota de mercado al final”, subraya Kuehn. Según el ejecutivo, este es el momento idóneo para crear una ventaja de cuota de mercado del 10 a 20%, en un segmento que -Kuehn cita a Gartner-, moverá en cinco años unos 5.000 ó 6.000 millones al año.
Hardware, software… y servicios
Emerson se muestra muy confiada en su papel dentro de este mercado, gracias a su experiencia de décadas en el ámbito del data center y a su posición privilegiada en ambos mundos (con marcas como Liebert, Chloride o Knurr, en Facilities, pero también Avocent en TI).
La propuesta de Emerson es la plataforma Trellis, que no se define como un solo producto, sino como un conglomerado de hardware y software, pero también de servicios, “porque ningún data center es igual a otro y se necesita una porción de servicios para personalizar las soluciones”, puntualiza.
Se trata de una plataforma abierta que permite incorporar productos tanto de Emerson como de cualquier otro fabricante. “Por supuesto, será más fácil conectar equipamiento de Knurr (será de tipo plug & play), por ejemplo, que de Rittal (para esto último es posible que necesitemos utilizar servicios), pero lo verdaderamente importante es que será posible”, sostiene Kuehn.
El corazón de la solución está conformado por un appliance, por un lado, y una suite de software, por otro. En palabras del directivo: “en la solución, como he dicho, hay piezas de hardware/software. Muy básicamente, lo que tenemos es una pieza de hardware, un appliance, que se sitúa en la parte superior del rack y que tiene múltiples interfaces distintos en los que se puede conectar, físicamente, cada activo del data center, no importa su naturaleza, y consumir datos en tiempo real. Esto es muy importante, porque la mayor parte de los análisis en el data center se basan en datos históricos, o en porciones de información, pero no en un flujo de datos constante”.
Por otro lado, se incluye una suite de software con todos los elementos necesarios para gestionar el data center: una herramienta de planificación, una herramienta de gestión y control, de análisis, de automatización… Todo lo necesario para el trabajo diario que un gestor tiene que hacer en el centro de datos.
“En conclusión, el proceso es muy simple –aunque por supuesto todo el trabajo por detrás es muy complejo-: se trata de un appliance que recibe datos en tiempo real. Éstos después pasan a un software que se gestiona desde una sola consola y que permite hacer todo el trabajo necesario del centro de datos”.
La otra ventaja es que los gestores tendrán una sola fuente de información, un único conjunto de datos en común, sustituyendo la situación actual en que dos tipos de profesionales del data center se ven obligados a usar herramientas diferentes. “Y muchas”, se reafirma Kuehn. “Si hay un producto de HP, software de gestión de HP, si hay uno de Cisco, software de gestión de Cisco… Por lo que estos profesionales que tienen que trabajar con 15, 20 y hasta 30 softwares diferentes, que además tienen diferentes formatos cada uno de ellos, que entregan los datos en diferentes documentos, no pueden integrarse entre sí… Así pues, ¿cómo pueden el director de TI y el director de facilities decidir sobre una estrategia de energía si necesitan semanas para poner orden en este caos de datos, que no se integran entre sí y donde algunos son en tiempo real y otros del pasado año? Lo que nos permite esta herramienta hardware/software es que en lugar de una suposición inteligente de qué hacer, nos permite tomar decisiones reales”.
Pool de datos
Volviendo de nuevo a los servicios, Kuehn destaca que la compañía cuenta con numerosas colaboraciones. “Como sabemos, Avocent es el mayor OEM en el apartado de infraestructura, por lo que todos los fabricantes (IBM, Fujitsu, Dell, Cisco) llevan nuestra tecnología integrada, por lo que contamos con muchas compañías de producto en este entorno que están trabajando conjuntamente en su desarrollo, con lo que conseguimos crear un contexto de tipo plug and play. A través de los servicios, también integramos elementos de los competidores, como Schneider, gracias a una base de datos abierta. Se crea un pool de datos, bajo los mismos parámetros, que llegan al mismo lugar y al mismo tiempo”.
En cuanto a los potenciales clientes, según el vicepresidente de Avocent hay un amplio grupo de clientes de tamaño medio que pueden, quieren y tienen la necesidad de contar con una solución como esta. Pero este producto no es tal, al parecer del directivo, y los clientes pueden utilizar porciones, es una plataforma totalmente abierta. Esto significa que las pequeñas empresas que quizá no necesiten la solución al completo, puedan estar interesadas en la porción de planificación del data center o en la de gestión y control de data center. Todo ello tiene que ver con la relación entre inversión y beneficio. “No hay una fórmula detrás: se necesita desde tal número de racks o desde tal otro. Es un espacio totalmente abierto y está estructurado de modo que puedas utilizar porciones, o todo o seguir como hasta ahora”.
Las soluciones DCIM conllevan también un componente humano. ¿Qué perfil tendrá la persona detrás de su gestión: personal de TI, de Facilities, nuevos profesionales?, ¿llevarán a una reducción de los profesionales necesarios en los data centers?, ¿están preparadas las plantillas, habrá resistencia al cambio?
Para Kuehn, estas inquietudes se repiten con cada nueva tecnología, y en este caso está claro. “¿Quieres saber quién va a tomar la decisión de adquirir las soluciones DCIM? La realidad es que una solución como esta no va a ser comprada ni por los responsables de facilities ni por los de TI. Donde nosotros discutimos esta solución es en el nivel del CFO y del CEO. Y cuando ven lo que están gastando en energía y lo que pueden ahorrar, quieren estar ahí”.
Cómo llegarán a esa situación y si será Trellis su plataforma DCIM, sólo el futuro lo dirá.