La energía solar podría utilizarse para satisfacer de manera rentable las necesidades energéticas de los centros de datos ubicados en entornos fríos a medida que aumentan los precios de la energía de la red, según una nueva investigación.

El estudio, realizado por científicos de la Universidad Aalto en Finlandia y la Universidad de Hokkaido en Japón, también muestra que es posible recuperar el calor residual de los centros de datos en áreas donde las temperaturas son bajas.

Publicado en la revista Renewable and Sustainable Energy Reviews, los autores del estudio, titulado Potencial de la energía solar fotovoltaica y la utilización del calor residual en centros de datos de clima frío, han compartido que: “La producción local de energía renovable y la utilización del calor residual todavía rara vez se utilizan en los centros de datos, a pesar de que los altos precios recientes de la electricidad han aumentado considerablemente el valor económico de las inversiones en autogeneración y eficiencia energética.

“Los beneficios y la rentabilidad de las medidas de sostenibilidad de los centros de datos aún no se han investigado en profundidad en las regiones de clima frío, donde la industria de los centros de datos está creciendo rápidamente en la actualidad”.

Muchos operadores de centros de datos están buscando países con climas fríos para ubicar nuevas instalaciones, aprovechando las bajas temperaturas ambientales para enfriar sus equipos de TI de manera más rentable. Esto ha llevado al crecimiento en mercados como Noruega e Islandia. Finlandia también está comenzando a convertirse en un destino popular y, en diciembre de 2023, atNorth anunció planes para un campus de 600 MW en Kouvala, al noreste de la capital, Helsinki.

Y aunque muchos operadores afirman utilizar energía solar para alimentar sus centros de datos, esto generalmente se logra a través de acuerdos de compra de energía para proporcionar electricidad renovable a la red y compensar su consumo de combustibles fósiles, en lugar de utilizar la energía directamente.

Para su investigación, el equipo simuló una serie de escenarios basados ​​en los requisitos de energía y los centros de datos de producción en Finlandia y Japón. Analizaron diferentes tipos de sistemas de generación de energía solar fotovoltaica (PV) y métodos de reutilización de calor y compararon la relación costo-beneficio de dichos sistemas cuando se tienen en cuenta diferentes precios de la electricidad.

“Los resultados modelados indican que los sistemas solares fotovoltaicos pueden utilizarse de manera rentable para proporcionar electricidad renovable a centros de datos tanto en Finlandia como en el norte de Japón, siendo los precios de la electricidad los que tienen la mayor influencia en el desempeño económico”, dijeron los investigadores.

Los precios de la electricidad aumentaron en 2022 debido a la invasión rusa de Ucrania, lo que provocó problemas en las cadenas de suministro de energía.

El documento afirma que: “Se ha demostrado que el uso de sistemas fotovoltaicos externos de mayor tamaño es rentable con los precios de electricidad más altos previstos para 2022, mientras que los sistemas fotovoltaicos de tejado más pequeños y la electricidad de la red proporcionan más beneficios económicos a los niveles de precios de 2019.

“La venta del excedente de electricidad fotovoltaica a la red y el uso del calor residual para la calefacción urbana también han demostrado ser eficaces en los centros de datos ubicados en Finlandia, mientras que el almacenamiento en baterías y el derretimiento de la nieve son más adecuados para utilizar el excedente de electricidad fotovoltaica y el calor residual de los centros de datos en el norte de Japón”.