La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF, por sus siglas en inglés) ha publicado su primer estudio sobre un posible cable submarino que conecte la Antártida con Australasia.
La NSF anunció la semana pasada la publicación de un estudio de escritorio (DTS) que evalúa la viabilidad de conectar la Estación McMurdo de la NSF en la Antártida con Australia o Nueva Zelanda a través de un cable submarino. Las direcciones de Geociencias y Ciencias e Ingeniería de la Computación y la Información de la NSF encargaron el estudio en respuesta a un taller celebrado en 2021 en el que se analizaron los posibles beneficios de un cable submarino antártico.
El estudio integral incluye datos sobre las propiedades del Océano Austral, la vida marina, la geología del lecho marino, las condiciones climáticas, las regulaciones nacionales/internacionales y los requisitos de revisión ambiental y permisos para la región. Identifica rutas y posibles lugares de aterrizaje para el cable, y cómo adaptar el cable para respaldar observaciones científicas, incluida la adición de repetidores inteligentes para medir el océano.
La fundación anunció que ahora está llevando a cabo estudios de seguimiento para refinar los problemas planteados en el DTS. La NSF está planeando un segundo taller científico para perfeccionar los objetivos y metas científicas que influirán en el diseño final del cable y la ruta.
Además de la Estación McMurdo (ya sea a través del nuevo data center en construcción o una estación de aterrizaje de cable dedicada), los puntos de aterrizaje podrían incluir Invercargill en Nueva Zelanda (en las instalaciones próximas de DataGrid) o Sídney en Australia (posiblemente dentro de las instalaciones SY4 de Equinix), con unidades de derivación hacia la estación de investigación del programa antártico de Australia en la Isla Macquarie y/o la Bahía Terra Nova en la Antártida, donde se encuentran varias otras estaciones de investigación.
El estudio recomienda la opción de Nueva Zelanda, ya que es más corta y tiene menos riesgo de daño por transporte. Los costos potenciales del sistema han sido redactados de la versión pública del estudio publicado.
La Antártida es el último continente que no cuenta con un cable de fibra submarina, y las estaciones de investigación en toda la región dependen completamente de las comunicaciones por satélite. La estación antártica estadounidense McMurdo, ubicada en la Isla Ross, tiene alrededor de 25 Mbps para compartir entre hasta 1,000 personas en el verano austral, aunque actualmente también está probando Starlink.
Las propias estaciones de investigación de Australia en la región tienen limitaciones similares en el ancho de banda.
Sin embargo, varias partes están explorando la posibilidad de construir un cable hacia la Antártida para respaldar misiones de investigación.
El año pasado, el fondo de infraestructura estatal chileno Desarrollo País y H2 Cable, una subsidiaria de BW Digital de Singapur, anunciaron que estaban buscando un socio para comenzar el trabajo en el Cable Humboldt que conectará Chile con Australia, con un posible ramal hacia la Antártida.
