Dos centrales eléctricas que queman carbón en Somerset y Cayuga, Nueva York, podrían convertirse en centros de datos de hiperescala.
La planta en Somerset, Nueva York, podría convertirse en un centro de datos de 250MW, mientras que una planta más pequeña similar en Cayuga, Nueva York, podría convertirse en una instalación de 100MW de acuerdo con un plan presentado por la iniciativa Empire State Data Hub.
El estado de Nueva York ha estado tratando de alejarse de la energía del carbón, el mes pasado a través de regulaciones que limitan las emisiones de dióxido de carbono para todos los generadores de energía. Para fines de 2020, el gobernador Andrew Cuomo planea prohibir esencialmente que las centrales eléctricas de Nueva York quemen carbón.
Intercambiando carbón por nube
La iniciativa es un plan de inversión de capital privado de 650 millones de dólares para cerrar las dos últimas plantas de energía que queman carbón en el estado de Nueva York.
Las solicitudes para las conversiones ya se enviaron a Empire State Development así como a la Autoridad de Energía de Nueva York para obtener una asignación de energía renovable para alimentar los sitios. En una reunión de la Junta de Lansing Town, Jerry Goodenough, gerente de la planta de energía de Cayuga, declaró en un documento que: "Si se le niega una asignación de energía limpia de 125MW en la NYPA, los propietarios de la planta de energía podrían buscar una aplicación de recarga de energía existente (a través de gas natural transportado) en Cayuga o demandar al Estado por sus regulaciones de carbón propuestas diseñadas para cerrar solo estas dos plantas ".
De acuerdo con el memorando a la junta de la ciudad, la conversión proporcionaría 100 millones de dólares en inversiones de capital, 30 a 40 empleos de tiempo completo en el rango de 40.000 a 60.000 dólares, así como unos 100 trabajos de construcción.
La transición de las plantas a los centros de datos será más sencilla que la demolición de los sitios, ya que ambas instalaciones ya cuentan con infraestructura como conexiones eléctricas a escala industrial, servicios públicos y grandes extensiones de tierra abandonada. 75 acres de este terreno se utilizarán para construir una granja solar de 15MW en el sitio de Cayuga, mientras que también se dejará espacio para expandir el centro de datos, si el proyecto sigue adelante.
Beowulf Energy, el propietario de la planta de Somerset, ha propuesto un plan de conversión que costará alrededor de 550 millones de dólares, con la condición de que el estado de Nueva York aporte 65 millones en incentivos para el proyecto, así como 125MW de electricidad.
En declaraciones a The Buffalo News, supervisor de Somerset, Daniel M. Engert dijo que está al tanto de "un cliente muy, muy grande que espera que el proyecto sea bendecido", pero no estaba dispuesto a nombrar al cliente.
Un representante de la planta de energía de Somerset dijo al sitio de noticias local que el año pasado el sitio estuvo fuera de línea durante 340 días de los 365. La planta ha estado luchando contra la caída de los ingresos durante varios años, a pesar de que la factura fiscal anual de la compañía ha sido recorte de 20 millones a 3 millones de dólares en los últimos 15 años.
La única forma en que la central eléctrica de Somerset cumpla con las próximas regulaciones sobre el carbón sería cambiar a gas natural o invertir en costosas actualizaciones.
Jordan Levine, portavoz del Gobernador Cuomo, dijo: "El estado está listo para ayudar a los trabajadores y las comunidades a hacer la transición hacia un futuro de energía limpia a través de la iniciativa Gobernador de Clima Limpio, creada para atender las necesidades de las comunidades locales afectadas por cualquier cierre, también "como una serie de programas de energía limpia para apoyar la transición de estas plantas lejos del carbón y sus impactos negativos en la salud pública".
La conversión de Somerset crearía alrededor de 160 empleos a tiempo completo, mientras que la construcción emplearía a unos 500 trabajadores sindicalizados.