La adopción de energía verde por parte de los operadores de centros de datos está en aumento, una tendencia cada vez más respaldada por los proveedores de hiperescala, aunque algunas compañías tienen todavía mucho que recorrer antes de alcanzar la independencia total de los combustibles fósiles, tal como indica un estudio publicado por IHS Markit.

Según el informe, entre el 2% y el 3% del consumo de electricidad de los países desarrollados se atribuye actualmente a los centros de datos. Sugiere (y no es sorpresa) que las razones detrás de la adopción de las energías renovables son principalmente monetarias, ya que la transición a la energía verde permite la reducción de los gastos operativos y la posibilidad de subvenciones y exenciones fiscales.

Además, las compañías se han visto sometidas al escrutinio público por su consumo excesivo de energía y por el impacto que pueden tener en la red local, como ha informado repetidamente el grupo de activistas ecológicos Greenpeace, a veces deteniendo los desarrollos planeados.

Apple cumplió con su objetivo de alcanzar el 100% de uso de energía verde en sus centros de datos hace cinco años, y aunque Google llegó un poco tarde a la fiesta, hizo lo mismo en diciembre del año pasado, frente al 50% del uso de energía renovable en 2016.

Pero Facebook, Microsoft y Amazon aún tienen que aumentar la proporción de energía verde con la que operan sus centros de datos, puesto que solo obtienen la mitad procedente de fuentes renovables.

Dicho esto, los centros de datos de Microsoft han sido carbono neutral desde 2014, cuando la compañía logró compensar el 100% de su uso de electricidad de fuentes no renovables utilizando certificados de energía renovable (REC), y tanto Amazon como Facebook han expresado su intención de aumentar su uso de energías renovables, aunque en términos vagos.

Como era de esperar, el informe señala que los dos medios más populares de generación de energía renovable on site son la energía solar y eólica, a diferencia de la generación hidroeléctrica y geotérmica, ya que producen una gran cantidad de energía y son relativamente fáciles de implementar.

Sin embargo, la generación de energía offsite, generalmente a través de acuerdos de compra de energía (PPA), sigue siendo el método preferido para obtener energía renovable, ya que los costos tienden a ser más bajos y permiten a los desarrolladores planificar instalaciones en cualquier lugar sin estar limitados por las condiciones específicas necesarias para producir energías renovables.

Otro elemento a tener en cuenta es que, además de considerar la adopción de energías renovables, las empresas han tratado de reducir sus costos de energía mediante la implementación de equipos más eficientes en sus instalaciones. Estos incluyen almacenamiento de energía alternativa, como baterías de iones de litio y celdas de combustible, y medios para eliminar el calor usando menos energía, usando free cooling, por ejemplo.