Los operadores de centros de datos deberán tener mucho cuidado al reparar o reemplazar los sistemas de enfriamiento este verano, debido a las nuevas regulaciones diseñadas para eliminar gradualmente los gases de efecto invernadero.
Los refrigerantes como los hidrocarburos fluorados (HFC) con un alto potencial de calentamiento global (GWP) ya no se pueden utilizar en los sistemas de refrigeración a partir de este año, gracias a la normativa europea UE 517/2014. Después del Brexit, las medidas para limitar los gases de efecto invernadero se han pasado a las autoridades del Reino Unido, por lo que la prohibición también se aplica en el Reino Unido.
"Durante el verano, a medida que aumentan las temperaturas, los operadores de los centros de datos tendrán que reparar o reemplazar los sistemas de refrigeración", señala el proveedor de energía y refrigeración Aggreko. Este año, puede haber más trabajo por hacer de lo habitual, advierte el proveedor, ya que Covid-19 puede haber interrumpido los programas de mantenimiento.
Los HFC (hidrocarburos fluorados) tienen un GWP miles de veces mayor que el dióxido de carbono. Los dos principales culpables son el R410a, utilizado en sistemas de hasta unos pocos cientos de kW, y el R134a, utilizado en sistemas más grandes.
En 2015, la Unión Europea aprobó el Reglamento de la UE 517/2014 diseñado para eliminar los HFC imponiendo un límite a su producción, que se ha reducido constantemente. Cualquiera que los utilice en un sistema de refrigeración tiene que pagar una cuota, y los precios de estos han ido aumentando a medida que se reduce la oferta.
A nivel internacional, el protocolo de Kigali se acordó en Ruanda en 2016 y ha sido adoptado por la UE y en otros lugares, entró en vigor en 2019 e impone una reducción escalonada similar. Se espera que los países en desarrollo se eliminen gradualmente en 2024.
"Para los centros de datos europeos con sistemas de enfriamiento mecánico, esto significa que la renovación o reemplazo de la infraestructura obsoleta debe cumplir con estas regulaciones", advierte Aggreko en un comunicado emitido esta semana.
Siempre que sea posible, los centros de datos están optando por el enfriamiento gratuito, donde se utiliza aire exterior para enfriar los racks sin el uso de enfriadores. Sin embargo, dado que el cambio climático hace que las temperaturas aumenten en Europa, muchos sitios deberán volver a encender sus enfriadores mecánicos, y esto puede significar que deban obtener algunos de los HFC prohibidos.
“La Met Office ha pronosticado que veremos incluso más casos de olas de calor en Europa este verano, por lo que los sistemas de enfriamiento de los centros de datos corren el riesgo de alcanzar su límite”, dijo Nick Osborne, especialista en centros de datos de Aggreko.
“Si la demanda de enfriamiento excede la capacidad o el sistema de enfriamiento está esperando reparación o reemplazo dentro de los parámetros de regulación, es probable que se produzca un tiempo de inactividad inesperado y costoso durante los períodos críticos. Los operadores de centros de datos deben asegurarse de que sus planes de enfriamiento suplementario para estas olas de calor estén en su lugar ahora antes de que comience el verano".
Si los sitios funcionan sin enfriadores mecánicos, es posible que deban contratar algunos de forma temporal, un servicio que ofrece Aggreko, señala Osborne: “Con los problemas de la cadena de suministro y la incertidumbre financiera como desafíos clave del año pasado, el alquiler temporal de equipos de enfriamiento podría mitigar el tiempo de inactividad mientras se realizan actualizaciones permanentes de la infraestructura o se introducen métodos de enfriamiento gratuito. Dependemos más que nunca de los centros de datos, por lo que evitar el tiempo de inactividad relacionado con fallas de refrigeración mediante una planificación cuidadosa es fundamental para navegar los meses de verano”.