GPU Nvidia gigante ha acordado adquirir el diseñador de chips británico Arm de SoftBank por 40 mil millones de dólares.

A diferencia de Nvidia, que diseña y vende sus chips, Arm concede licencias de sus diseños a otras empresas de chips, como Apple, Qualcomm y Amazon. Este enfoque significa que Arm gana significativamente menos por cada chip vendido, pero termina en muchos más productos.

Se han enviado más de 180 mil millones de chips diseñados por Arm desde que se fundó la empresa hace casi 30 años, lo que la convierte en la arquitectura de conjuntos de instrucciones más popular del mundo.

Se espera que la transacción se cierre en 18 meses, sujeto a lo que podrían ser importantes obstáculos regulatorios. Nvidia pagará a SoftBank un total de 21.500 millones de dólares en acciones comunes y 12 mil millones en efectivo, además de emitir 1.500 millones de dólares en acciones para los empleados de Arm. Los 5 mil millones de dólares restantes en efectivo o acciones ordinarias están sujetos al cumplimiento de los objetivos de desempeño financiero no revelados por Arm.

"El modelo de negocio de Arm es brillante", dijo el CEO de Nvidia, Jensen Huang, en una publicación de blog. "Mantendremos su modelo de licencia abierta y neutralidad con el cliente, atendiendo a clientes de cualquier industria, en todo el mundo, y ampliaremos aún más la cartera de licencias IP de Arm con la tecnología de GPU e IA líder mundial de Nvidia".

Huang agregó que la compañía mantendrá su sede en Cambridge, Reino Unido, y conservará su identidad y gestión de marca.

"Arm nos da la masa crítica para invertir en el Reino Unido", dijo, y prometió construir un "centro de investigación de inteligencia artificial de clase mundial en Cambridge" que albergue una supercomputadora de inteligencia artificial impulsada por CPU de Arm. Esta promesa se produce después de que el gobierno del Reino Unido dijera que si cree que una "adquisición puede representar una amenaza para el Reino Unido, el gobierno no dudará en investigar el asunto más a fondo, lo que podría dar lugar a condiciones en el acuerdo".

En una conferencia de prensa, el director ejecutivo de Arm, Simon Segars, también restó importancia a los comentarios del cofundador de Arm, Hermann Hauser, de que una venta significaría que Arm estaba en deuda con las regulaciones del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos. "Si los cientos de empresas del Reino Unido que incorporan la tecnología de ARM en sus productos, quieren venderla y exportarla a cualquier parte del mundo, incluida China, que es un mercado importante, la decisión sobre si se les permitirá la exportación se hará en la Casa Blanca y no en Downing Street ", dijo Hauser a BBC Radio 4.

No es así, afirmó Segars. "Desarrollamos productos en el Reino Unido, desarrollamos algunos productos en los Estados Unidos, desarrollamos productos en Europa, en la India en muchos lugares del mundo", dijo.

"Y cuando consideramos las limitaciones de exportación a las que se encuentran, observamos cuál es el contenido, dónde está diseñado, quién lo diseñó, cuántas horas de trabajo se dedicaron a quién. Y ese es el criterio que determina qué jurisdicciones exportan Las reglas de control cubren un producto, no tienen que ver con la propiedad de la empresa.

"Así que eso es algo a lo que prestamos mucha, mucha atención. Porque tenemos que seguir absolutamente todas las leyes que rodean la exportación de productos, y nuestro análisis de eso y cómo nuestros productos se ven afectados no cambiará al tener un Empresa matriz estadounidense ".

A pesar de dominar los dispositivos móviles, de Internet de las cosas y gran parte del mundo de la informática, Arm ha luchado repetidamente para entrar en el mercado de servidores de centros de datos. Si bien Arm se encuentra en otra parte de una instalación, la CPU central de la mayoría de los servidores ha sido históricamente un chip x86 desarrollado por Intel. En los últimos años, las CPU Epyc de AMD han ganado terreno, pero también son productos x86.

Hay indicios de que ese dominio podría estar rompiendo, solo este verano viendo el debut de la supercomputadora más poderosa del mundo con chips Arm, un nuevo servidor Arm y la presentación de una CPU Ampere Arm de 128 núcleos. Muchos en la industria creen que lo más prometedor son los esfuerzos de Amazon Web Service. Sus procesadores Graviton son relativamente potentes en sí mismos, pero los rivales de los chips Arm esperan que ayuden a las personas a probar la arquitectura del chip de forma económica y aumentar su soporte de software.

El año pasado, el conjunto de instrucciones obtuvo otra gran victoria: Nvidia dijo que pondría su pila completa de software de IA y HPC a disposición del ecosistema Arm.

"Arm ha sido una conversación interesante en computación de alto rendimiento (HPC) y el espacio del centro de datos en general", dijo Ian Buck, vicepresidente y gerente general de computación acelerada de Nvidia, en ese momento.

Este año, Nvidia también cerró su adquisición por 6.900 millones de dólares de la compañía de redes Mellanox, y siguió rápidamente la noticia al anunciar que se tragaría Cumulus.