El gigante de las GPU, Nvidia, planea lanzar un procesador diseñado para minar la criptomoneda Ethereum, y pondrá límites artificiales a la eficacia de sus futuras GPU en la minería.

El primero de la serie de Procesadores de minería de criptomonedas (CMP) se centrará en la minería de Ether, que se utiliza para hacer posible la criptomoneda Ethereum y se lanzará en marzo.

Los chips CMP no procesan gráficos. A diferencia de las GPU GeForce centradas en los juegos, también carecen de salidas de pantalla, lo que permite un flujo de aire mejorado durante la extracción para que puedan estar más densamente empaquetadas. Los CMP también tienen un voltaje y una frecuencia de núcleo pico más bajos, lo que, según la empresa, mejora la eficiencia energética de la minería.

"La creación de productos a medida para clientes con necesidades específicas ofrece el mejor valor para los clientes", dijo Matt Wuebbling, director de marketing global de GeForce.

"Con CMP, podemos ayudar a los mineros a construir los centros de datos más eficientes mientras preservamos las GPU GeForce RTX para los jugadores".

Al mismo tiempo, Nvidia planea reducir la tasa de hash de la minería Ethereum en alrededor del 50 por ciento en sus próximas tarjetas gráficas RTX 3060, usando software intencionalmente para empeorarlas en la minería criptográfica. Esto no afectará a las GPU existentes, dijo la compañía.

No es la primera vez que Nvidia utiliza restricciones artificiales para limitar la venta de chips a determinadas industrias. En 2018, actualizó el EULA sobre GPU GeForce centradas en el consumidor para prohibir su uso en centros de datos, en lugar de empujar a las empresas de centros de datos hacia la línea de GPU empresarial significativamente más cara. Afirmó que la medida se debió simplemente a que GeForce no estaba diseñada para centros de datos, pero continuó usando el chip en sus propias instalaciones para el servicio de juegos en la nube GeForce Now.

Nvidia ha afirmado que los nuevos chips CMP no afectarán la producción de productos GeForce, que han estado agotados durante la mayor parte de 2020 y 2021. La oferta limitada, causada por una escasez global de semiconductores, se ha agravado por el auge de la demanda de criptografía como Bitcoin y Ethereum.

En cambio, argumenta Nvidia, la nueva línea de productos y las restricciones de software garantizarán que los suministros futuros de GeForce solo se destinen a los jugadores.

Hay otro beneficio para Nvidia que puede haber llevado a su decisión de crear una nueva categoría de productos. La minería de criptomonedas es una industria en auge, construida sobre márgenes estrechos. Durante la última burbuja de bitcoin, los suministros de GPU volvieron a estar muy restringidos, pero cuando el precio de bitcoin cayó precipitadamente, los mineros se vieron obligados a vender sus equipos en masa, inundando el mercado con GPU baratas. Esto redujo considerablemente las ganancias de Nvidia a medida que cayeron los precios de las GPU de segunda mano, lo que hizo que comprar una nueva fuera menos atractiva. El cuarto trimestre de 2018 fue "un trimestre extraordinario, inusualmente turbulento y decepcionante", dijo el CEO Jensen Huang en ese momento.

Ahora, si los precios de Ethereum colapsan, los mineros solo podrán vender CMP a otros mineros.