Con los consumidores y las empresas engullendo más datos en un mundo cada vez más conectado, los centros de datos tienen una gran demanda.
Repletos de filas y filas de servidores, almacenan, procesan y comunican los datos producidos todos los días, formando la columna vertebral de una economía digital en auge en todo el mundo.
Esta demanda solo aumentará, acelerada por la pandemia COVID-19 y nuevas tecnologías como el 5G, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas.
“Las tecnologías impulsarán la demanda de mayor capacidad de datos y computación, lo que conducirá a un aumento en las infraestructuras de los centros de datos”, dijo Richard Farrell, director de Asia-Pacífico para el segmento de centros de datos y nube de la firma de administración de energía Eaton.
Pero los centros de datos también son grandes consumidores de energía: todo, desde los servidores, el equipo de almacenamiento y las infraestructuras de refrigeración, tiene un gran apetito por la electricidad.
La Agencia Internacional de Energía estima que el sector utiliza actualmente alrededor del 1% de la electricidad mundial. Esta cifra podría alcanzar los dos dígitos para 2030, lo que haría que las emisiones relacionadas fueran un problema.
En Singapur, los centros de datos representaron alrededor del 7 por ciento del consumo total de electricidad del país el año pasado, dijo el Ministerio de Comercio e Industria (MTI) en una respuesta escrita reciente a una pregunta parlamentaria.
Hay alrededor de 60 centros de datos en Singapur, según un recuento de la firma de investigación Structure Research.
"CALIDAD NO CANTIDAD"
Ha habido un "rápido aumento" en la cantidad de centros de datos que se aprobaron para ser construidos en terrenos industriales durante los últimos cinco años, dijo el MTI en una respuesta parlamentaria por escrito por separado el 1 de febrero.
Catorce centros de datos con una capacidad total de TI de 768 megavatios recibieron luz verde durante ese período, en comparación con 12 centros de datos que transportan 307 megavatios en los cinco años anteriores.
Dado que la industria es un usuario "intensivo" de electricidad y agua, desde entonces se ha impuesto una "pausa temporal" en la construcción de nuevos centros de datos mientras las autoridades locales reflexionan sobre un equilibrio entre la sostenibilidad del medio ambiente y las necesidades comerciales de apoyo.
"Por lo tanto, el Gobierno decidió moderar el crecimiento de los centros de datos con una pausa temporal en la liberación de terrenos estatales para centros de datos, así como el desarrollo de centros de datos en terrenos estatales existentes", dijo la respuesta de MTI. "La industria fue informada de la decisión en 2019 y ha sido consultada sobre ideas para un crecimiento más sostenible."
“Nos esforzaremos por la calidad, no la cantidad; esto significa que buscamos anclar una variedad de centros de datos que puedan satisfacer las necesidades de la industria y la sociedad, sean los mejores en su clase en términos de eficiencia de recursos y que innoven continuamente para ampliar los límites de los recursos eficiencia ... en un clima tropical”, dijo MTI.
El Gobierno ha dicho que tiene la intención de compartir sus planes a finales de este año después de concluir su revisión.
Los expertos de la industria le dijeron a la CNA que la decisión del Gobierno no sorprende, dadas las limitaciones de tierra y energía del país.
Singapur no es el único que lo hace. Ámsterdam, la capital de los Países Bajos, frenó los nuevos centros de datos en julio de 2019, citando tensiones en su mercado inmobiliario y redes eléctricas. La prohibición se levantó después de un año bajo condiciones tales como ubicar centros de datos en zonas específicas con límites en el uso de energía y espacio en el piso.
“Singapur es una ciudad-país relativamente más pequeña, en comparación con otros mercados de primer nivel como Tokio, Sydney y Hong Kong. Sin embargo, ocupamos el segundo lugar en términos de capacidad de TI ”, dijo la Sra. Lim ChinYee, directora senior de soluciones de centros de datos de Asia y el Pacífico en CBRE. "Por lo tanto, es importante que Singapur garantice que el ecosistema general del centro de datos sea ambientalmente sostenible, al tiempo que equilibra la necesidad de crecimiento".
Farrell cree que esto ofrece a Singapur "una oportunidad óptima" para invertir en tecnologías ecológicas, infraestructura de mayor rendimiento y desarrollar talento tecnológico.
“Esto ayudará al país a mantenerse al día con la expansión futura de la demanda de centros de datos cuando se levante la moratoria”, dijo.
¿ALGÚN IMPACTO?
Pero con la oferta restringida en un momento de auge de la demanda, las tarifas de alquiler en los centros de datos basadas en el costo por kilovatio aumentaron en más del 30 por ciento el año pasado, dijo Lynus Pook, director senior de asesoría industrial de Colliers en Asia.
Estas tasas se han mantenido bajas de 2016 a 2019, especialmente en 2018, cuando las tasas de vacantes alcanzaron un máximo del 40% debido a la nueva oferta.
“Con la pausa temporal en la construcción de nuevos centros de datos, las tasas de vacantes se han reducido al 5 por ciento en 2020, lo que ha provocado un desbordamiento de la demanda en países vecinos como (Malasia) Johor Bahru”, dijo Pook. "Inevitablemente, las tarifas de alquiler han aumentado en más del 30 por ciento".
La Sra. Lim espera que las tarifas de alquiler continúen dirigiéndose hacia el norte durante los próximos tres años, dada la escasez de oferta y las expectativas de que la moratoria sobre la construcción de nuevos centros de datos se levante para 2022.
Singapur ha sido un sitio popular para construir centros de datos debido a factores como una red eléctrica confiable y un entorno favorable a las empresas. Hasta ahora, sigue siendo el caso incluso con la moratoria en curso, dijeron observadores de la industria.
Por ejemplo, Singapur ocupó el segundo lugar en una lista reciente de los principales mercados de centros de datos de Arcadis, justo detrás de Estados Unidos, debido a la estabilidad política, una fuerza laboral bien educada y la capacidad de atraer importantes inversiones en tecnología.
“En lugar de considerar la moratoria desagradable para los posibles proveedores de centros de datos, los ha obligado a reconsiderar sus estrategias actuales y buscar modelos alternativos, como ya han comenzado a hacer a nivel mundial de todos modos”, dijo Richard Warburton, director de crecimiento de Sudeste de Asia en Arcadis. Y señaló los anuncios de empresas como Facebook y Amazon que aprovecharán la energía renovable para alimentar sus centros de datos en Singapur.
"En general, es poco probable que la moratoria disuada a los proveedores de invertir en Singapur a medio o largo plazo", dijo Warburton, y agregó que es "natural" que los operadores de centros de datos se trasladen a los mercados regionales como parte de sus planes de expansión.
“Están surgiendo centros de centros de datos alternativos en toda la región en respuesta a la creciente demanda y las estrategias corporativas, más que como una reacción a la moratoria”, agregó.
¿POR QUÉ SINGAPUR?
Los actores de la industria le dijeron a CNA que todavía están ansiosos por tener más de sus centros de datos ubicados en Singapur.
Tencent Cloud, por ejemplo, espera agregar uno más a su cartera actual de dos aquí, ya que Singapur sigue siendo un "mercado muy importante" para el crecimiento estratégico de la empresa en el sudeste asiático.
“Aunque la escasez de tierras y las regulaciones siguen siendo un desafío, planeamos construir al menos un (centro de datos) más en el país para satisfacer las crecientes demandas de nuestros clientes”, dijo Poshu Yeung, vicepresidente senior de Tencent Cloud Internationa.
Equinix abrirá su quinto centro de datos en Singapur en la segunda mitad del año. El sitio fue adquirido antes de la moratoria por las autoridades locales.
Para la compañía, Singapur sigue siendo un atractivo centro de datos en Asia Pacífico, con ventajas como una sólida red de cable submarino y un bajo riesgo de desastres naturales que superan los desafíos.
El país también se encuentra en el centro de un crecimiento "explosivo" para la industria, dijo la Sra. Yee May Leong, directora general de Equinix South Asia.
"En toda Asia-Pacífico, ha habido un tremendo crecimiento en la demanda de centros de datos y es probable que esta tendencia continúe", dijo, citando informes que esperan que el mercado de colocación de centros de datos de la región crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta de más de 8 por ciento entre 2018 y 2024.
“Al cerrar el año financiero de 2020, Equinix informó un aumento interanual del 14 por ciento en nuestro crecimiento de ingresos en Asia-Pacífico. Singapur contribuye significativamente a eso y esto demuestra que sigue habiendo demanda de conectividad en la nube e infraestructura digital a medida que las empresas se transforman digitalmente ”, añadió la Sra. Yee.
Dicho esto, se necesitan de 18 a 24 meses para poner en funcionamiento un centro de datos y podría haber "rendimientos decrecientes" si la actual interrupción de la construcción persiste por mucho tiempo, dijo Mark Smith, director gerente de Digital Realty para Asia Pacífico.
“Si podemos construir otro centro de datos en Singapur, lo haríamos mañana. Pero incluso cuando se levanta la moratoria sobre las aprobaciones, todavía se necesitan entre 18 y 24 meses para construir un centro de datos”, dijo.
"Habrá una demora ... y creo que comenzará a tener una ley de rendimientos decrecientes cuanto más se prolongue la moratoria".
EL CAMINO A SEGUIR
Los actores de la industria como Digital Realty y Equinix han informado que se han puesto en contacto con las autoridades locales con sugerencias sobre cómo su industria puede ser más respetuosa con el medio ambiente.
Recientemente, Digital Realty puso en marcha su tercer y mayor centro de datos en Singapur, que describió como uno de los más sostenibles de la región.
Llamado Digital Loyang II o SIN12, incluye un nuevo sistema de enfriamiento para ayudar a minimizar las pérdidas por evaporación y mejorar la eficiencia del uso del agua. Los generadores de turbina, en lugar de los motores diésel, también se utilizan para permitir emisiones más limpias y obtener la misma cantidad de producción de energía.
Operar un centro de datos en Singapur tiene sus desafíos únicos, dijo el Sr. Smith. Por ejemplo, el clima tropical de Singapur significa que del 35 al 40 por ciento de la energía consumida por un centro de datos aquí se destina a refrigeración.
Por tanto, las nuevas soluciones serán cruciales. Digital Realty se está asociando actualmente con CoolestDC, una empresa creada por un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Singapur, para probar la idea de refrigeración líquida de esta última.
“El uso de las soluciones de refrigeración líquida y de dos fases de CoolestDC puede generar hasta un 30% de ahorro en el consumo total de energía de los centros de datos. Relacionado con esto estarán las reducciones significativas en las emisiones de dióxido de carbono y el consumo de agua ”, dijo a CNA.
También hay planes en curso para actualizar los otros centros de datos de Digital Realty, SIN10 en Jurong y SIN11 en Loyang, para mejorar su efectividad en el uso de energía (PUE), dijo el Sr. Smith.
Estos tienen actualmente un PUE de 1,56 y 1,32, respectivamente, en comparación con el 1,25 del SIN12.
El PUE es una medida de la eficiencia energética de un centro de datos, donde la proporción de energía total utilizada se divide por la energía consumida para actividades de tecnología de la información. El PUE ideal teórico es 1, donde el 100 por ciento del consumo de electricidad se destina a cálculos útiles.
Equinix informó que sus centros de datos en Singapur funcionan completamente con energía renovable y están "certificados para cumplir con rigurosos estándares ambientales y energéticos".
También se han implementado tecnologías innovadoras, como un sistema de control de temperatura que ha mejorado el PUE de su primer centro de datos aquí en un 15 por ciento. Su tercer centro de datos también utiliza agua de lluvia reciclada y está instalado con sistemas solares fotovoltaicos para complementar la energía de la red local.
De manera similar, el próximo centro de datos tendrá varias características ecológicas, que incluyen luces LED activadas por movimiento, control automatizado y regulación de motores, así como el uso de NEWater para propósitos de enfriamiento.
En Tencent Cloud, dijeron que "selecciona preferentemente sitios ricos en recuperación de residuos en energía y recursos de energía limpia y maximiza la utilización de energía verde".
También ha desarrollado tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático para el control de la capacidad y la optimización de PUE. Como resultado, los niveles de eficiencia energética en sus centros de datos han mejorado de 1.8 a 1.2 a lo largo de los años, dijo Yeung.
También se están explorando otras ideas, como cómo Keppel Data Centers está pensando en tener centros de datos flotantes en el mar.
Farrell dijo que el cambio hacia el crecimiento sostenible del centro de datos es "un imperativo tanto medioambiental como empresarial".
“Los líderes empresariales deberán demostrar cómo el logro de tales objetivos de sostenibilidad puede brindar valor a largo plazo a las partes interesadas y los consumidores, a fin de asegurar la aceptación necesaria para que estos proyectos despeguen”, agregó.
"Probar la viabilidad y el éxito a largo plazo de tales inversiones servirá como catalizador para que otros exploren más soluciones nuevas para lograr sus objetivos de sostenibilidad".
Pook cree que las autoridades locales probablemente "serán selectivas en su proceso de aprobación" en el futuro, con otras consideraciones, como el valor agregado de un operador, además del gasto de capital y las posibilidades de creación de empleo.
“Claramente, las autoridades no quieren que Singapur sea solo un almacén de datos. Queremos que se almacenen datos significativos en Singapur”, dijo.