La Comisión Europea ha contratado a Thales Alenia Space para liderar el estudio de viabilidad ASCEND para la construcción de centros de datos en órbita.
'Advanced Space Cloud for European Net Zero Emission and Data Soberanía' es parte del programa de investigación Horizon Europe de la UE y tiene como objetivo ver si los centros de datos en el espacio conducirían a menos emisiones que los de la Tierra.
Los centros de datos se basarían en plantas de energía solar que generarían varios cientos de megavatios, que también estarían en el espacio. Luego se conectarían a la Tierra a través de comunicaciones ópticas de alto rendimiento.
El contratista militar se está asociando con varios otros para el estudio: empresas climáticas (Carbone 4, VITO), empresas de TI y computación en la nube (Orange, CloudFerro, Hewlett Packard Enterprise Bélgica), desarrolladores de vehículos de lanzamiento (ArianeGroup) y fabricantes de sistemas orbitales ( centro aeroespacial alemán DLR, Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space).
La primera etapa del estudio se propone responder una pregunta crítica: si las emisiones creadas por la producción y el lanzamiento de los centros de datos espaciales serían menores que las generadas por los basados en tierra.
Luego estudiará si es posible desarrollar la solución de lanzamiento necesaria y asegurar el despliegue y la operatividad de estos centros de datos espaciales utilizando tecnologías de asistencia robótica, con un enfoque particular en los desarrollados en Europa, como el demostrador EROS IOD (también hecho de Thales Alenia Space).
Thales Alenia Space señala que si el proyecto tiene éxito, podría justificar el desarrollo de un vehículo de lanzamiento pesado reutilizable y más respetuoso con el medio ambiente.
La compañía, propiedad conjunta de Thales (67 por ciento) y Leonardo (33 por ciento), fue contratada el año pasado por la NASA para estudiar un centro de datos en la Luna.
Esa instalación se construiría para operaciones lunares, reduciendo la latencia para astronautas y máquinas, en lugar de ser utilizada por humanos en la Tierra.
NTT y SKY Perfect JSAT también planean construir una serie de satélites enfocados en computación y almacenamiento que juntos formarían un único centro de datos a través de comunicaciones ópticas.