A medida que aumentan las densidades de los racks y los costos de refrigeración de los centros de datos, varias empresas han probado sumergir los centros de datos en el mar.

Microsoft ha sido la compañía más notable en probar el concepto, con su Proyecto Natick de alto perfil, aunque la compañía no ha hablado sobre la iniciativa en años.

Ahora, un YouTuber ha demostrado que cualquiera podría tener su propia instalación submarina, al menos en miniatura, construyendo un PC sumergible.

El proyecto, creado por YouTuber DIY Perks, sigue la misma idea central: que grandes masas de agua pueden enfriar los equipos de TI de forma pasiva, pero a una escala más pequeña, con el PC sumergido en un tanque.

DIY Perks, cuyo nombre real es Matthew Perks, construyó un sistema con una Nvidia GeForce RTX 4090, Intel Core i9 13900K, tres SSD Crucial T700 de 4 TB y una fuente de alimentación de 1000 W, por alrededor de 5.000 dólares. La computadora de 800 W estaba encerrada en un marco de vidrio acrílico y cobre y tiene un sistema de refrigeración por agua de circuito completamente cerrado. Un cable USB-C de regreso a tierra proporcionó energía y conectividad, lo que permitió a Perks probar el sistema desde un monitor instalado en tierra firme.

"Que el PC sea capaz de descargar su calor tan rápido en el agua que la rodea realmente es un buen indicador de cuán capaz es el sistema de enfriamiento, y yo diría que solo estamos arañando la superficie de lo que es capaz de enfriar", dijo Perks.

El proyecto Natick a mayor escala comenzó en 2013 cuando el investigador de Microsoft Sean James, anteriormente un submarinista de la Marina de los EE. UU., escribió un artículo que proponía centros de datos submarinos. En 2014, la compañía decidió hacerlo de verdad y formó el equipo de Natick bajo la dirección de Ben Cutler.

Al año siguiente, Microsoft sumergió un cilindro de 2,4 m por 9 m bajo el agua frente a la costa del Pacífico de los EE. UU. en 2015, y lo siguió tres años después con 12 racks de servidores en un contenedor de 12 m de largo, que corrió durante dos años en 117 pies de agua en las Islas Orcadas de Escocia.

Se afirmó que ese esfuerzo fue un éxito en ese momento, y Microsoft patentó la idea de un "arrecife" gigante de contenedores que albergan servidores, desde entonces no ha salido nada del Proyecto Natick. En LinkedIn, Cutler todavía enumera su trabajo como líder de Natick "para determinar la viabilidad de los centros de datos submarinos".

Si bien la empresa se mueve lentamente, los rivales en China han intervenido para llenar el vacío.

Una empresa llamada Beijing Highlander lanzó un buque de prueba de cuatro bastidores en el puerto de Guangdong a principios de 2021 y más tarde ese año ejecutó datos de China Telecom en vivo en los servidores.

Ese mismo año, Highlander siguió con una prueba más grande en el puerto de libre comercio de Hainan y anunció que se construiría el primer centro de datos submarino comercial del mundo a partir de 100 de sus cabinas de datos, conectadas en red en el fondo del mar, conectadas a tierra por energía y -cables de datos, y alimentado por electricidad baja en carbono de la central nuclear de Hainan.

Las regiones costeras de China están adoptando la idea de los centros de datos submarinos. El concepto está incluido en los planes económicos quinquenales de varias autoridades regionales chinas, incluidas las provincias de Hainan y Shandong, así como las ciudades costeras de Xiamen y Shenzhen. En Hainan, se firmaron contratos para entregar el centro de datos en enero de 2022.

De vuelta en los EE. UU., la startup Subsea Cloud planea ofrecer centros de datos sumergidos en las profundidades del océano. Mientras que Highlander y Project Natick de Microsoft usan recipientes a presión, los diseños de Subsea igualan la presión , lo que lleva el interior de la unidad a la misma presión que el agua a esa profundidad. Esto significa que la compañía puede usar cápsulas más simples y livianas que los recipientes a presión de servicio pesado que de otro modo se necesitarían, si es capaz de llevar a cabo sus ambiciosos planes.

La compañía anunció tres proyectos de centros de datos submarinos el año pasado.