Vodafone ha intensificado esta semana su impulso Open RAN en Europa.

La empresa de telecomunicaciones se ha asociado con Nokia en Italia, se ha combinado con su rival Orange para completar llamadas 4G a través de una red piloto compartida en Rumania, y también ha revelado planes para una colaboración de chipset Open RAN con Arm.

Hasta ahora, Vodafone ha sido uno de los principales defensores de O-RAN en la industria de las telecomunicaciones.

En el Reino Unido, Vodafone ya ha comenzado el despliegue e instalación de equipos Open RAN en 2.500 sitios en Gales y el suroeste de Inglaterra.

El operador está utilizando la tecnología para reemplazar la tecnología heredada de Huawei, mientras trabaja para lograr su objetivo de eliminar toda la tecnología de proveedores de alto riesgo (HRV) de la red de acceso por radio dentro de los plazos gubernamentales.

Open RAN es el último desarrollo de redes de acceso por radio (RAN), que conectan dispositivos móviles a la red central a través de estaciones base.

La tecnología permite efectivamente una nueva generación de kits de telecomunicaciones que permiten a los proveedores "mezclar y combinar" soluciones de múltiples proveedores.

Le toca a Italia abrir su RAN

Sin embargo, Vodafone no sólo pretende servir al Reino Unido con Open RAN. Para 2030, el operador dijo que apunta a que el 30 por ciento de sus mástiles se basen en esta tecnología como parte de su estrategia de implementación de Open RAN.

Vodafone se ha asociado con el proveedor finlandés Nokia para ejecutar un piloto comercial de 5G Open RAN en Italia por primera vez.

Según Vodafone, el piloto cubrirá un grupo de sitios en el norte de Italia e involucrará el software de banda base en contenedores de Nokia que se ejecuta en Red Hat OpenShift, que está alojado en los servidores Dell PowerEdge XR8000 de última generación.

La implementación incluirá la validación de interfaces Open Fronthaul compatibles con O-RAN (que incluyen antenas y la unidad de banda base).

El piloto será el primer despliegue de Open RAN de este tipo en Italia.

"La importancia de Open RAN no solo radica en proporcionar una forma eficiente y flexible de implementar aplicaciones y obtener valor en el Edge, sino también en ayudar a impulsar la colaboración y la innovación en el ecosistema", afirmó Shlomi Moscovici, vicepresidente de telecomunicaciones, medios y entretenimiento en EMEA de Red Hat.

"El piloto 5G Open RAN de Vodafone es un ejemplo líder de colaboración en acción y nos complace presentar Red Hat OpenShift como una base interoperable, consistente y escalable para Open RAN".

Vodafone arriesga su asociación con el chipset Arm con Open RAN

El operador también anunció una asociación con la empresa británica de chipsets Arm para el desarrollo de un nuevo chipset basado en Open RAN.

Vodafone dijo que los procesadores se desarrollarán con suficiente potencia informática para satisfacer la demanda de los clientes de servicios 5G avanzados, que requieren mayor capacidad.

La empresa de telecomunicaciones también dijo que el proyecto permitirá una mejora significativa en la eficiencia energética.

Vodafone afirma que el uso de conjuntos de chips más eficientes energéticamente desempeñará un papel fundamental para que la empresa alcance su objetivo de convertirse en cero emisiones netas para 2040.

Vodafone está trabajando actualmente con las empresas de silicio SynaXG y Ampere para probar y validar el silicio Open RAN basado en Arm, además de Fujitsu, que proporcionará el software RAN.

Se espera que las pruebas comiencen a finales de este año en los laboratorios de los proveedores, añadió Vodafone, ya que su objetivo es probar la plataforma informática y la integración del silicio. Se ampliará para incluir el software Open RAN comercial 5G de Fujitsu antes de trasladarse a las instalaciones de prueba de Vodafone en su centro de I+D recientemente ampliado en Málaga y Newbury, en el Reino Unido, en el primer trimestre de 2024, al que seguirán proveedores adicionales.

“El liderazgo de Vodafone en Open RAN, junto con la eficiencia energética de la arquitectura basada en Arm, ampliará el ecosistema de chips y software. Al ampliar el número de proveedores competidores de primer nivel, podemos impulsar una mayor innovación, eficiencia energética y seguridad en beneficio de nuestros clientes”, afirmó Santiago Tenorio, director de arquitectura de red de Vodafone.

Vodafone 4G en Rumanía con Orange

En otras partes de Rumanía, Vodafone se ha asociado con Orange para realizar una serie de llamadas 4G a través de varios sitios de redes comerciales compartidas en una zona rural cerca de Bucarest, basadas en tecnología O-RAN.

Este piloto se basa en una asociación establecida entre las dos empresas de telecomunicaciones a principios de este año, con el objetivo de construir una red O-RAN para difundir la cobertura 4G y 5G en zonas rurales de Europa.

En febrero, ambas compañías nombraron a Rumanía como uno de sus lugares piloto, que se llevó a cabo sobre tráfico comercial.

El proyecto utilizó la experiencia de Vodafone obtenida hasta el momento en sus implementaciones en el Reino Unido, además de pruebas de integración exitosas realizadas en el laboratorio Open RAN de Orange en Francia.

Vodafone y Orange no trabajaron solos en esto, ya que contaron además con el apoyo de Samsung, que proporcionó su solución RAN virtualizada comercial, mientras que Wind River proporcionó su capa de abstracción sobre el hardware para implementar y escalar el software RAN, mientras que Dell ofreció su Servidores PowerEdge.

Ambos operadores señalaron que las llamadas 2G utilizando O-RAN se introducirán a continuación, antes que 5G.

En un comunicado, Vodafone ha afirmado que será la primera vez que el software de radio 2G esté completamente integrado en un entorno virtualizado Open RAN en Europa.

"Junto con Orange, hemos desarrollado un modelo que servirá como modelo para extender las redes móviles a las comunidades rurales de toda Europa", dijo Alberto Ripepi, director de redes de Vodafone. "El uso compartido de Open RAN nos permitirá reducir costos al compartir componentes de hardware mientras gestionamos de forma independiente nuestro propio software RAN en la nube para poder ofrecer servicios diferenciados a nuestros respectivos clientes”.