Es ampliamente conocido que los centros de datos son una infraestructura crítica que respalda la creciente economía digital. Tendencias como la adopción de la nube, las tecnologías inteligentes y la implementación de 5G han aumentado la necesidad de almacenamiento y procesamiento de datos. Como resultado, la industria de los centros de datos está preparada para un mayor crecimiento que nunca.
Sin embargo, los centros de datos también deben abordar preocupaciones clave como el consumo de energía y tomar medidas activas para reducir la huella de carbono para un crecimiento sostenible.
Los centros de datos convencionales, que funcionan con la red nacional, solo pueden ser tan ecológicos como la fuente de combustible que utilizan para la generación de electricidad. A medida que las empresas y los gobiernos de todo el mundo se comprometen a la neutralidad en carbono, cambiar la fuente de combustible por sí solo no será suficiente para el sector de los centros de datos. Pasar a cero emisiones de carbono requiere repensar el modelo operativo, incluido el avance en la producción de energía para considerar la adopción de fuentes de combustible más ecológicas como el hidrógeno y el desarrollo de su ecosistema.
El caso del hidrógeno
Como fuente de energía, el hidrógeno tiene distintas ventajas: es el elemento más abundante en el universo y tiene la mayor energía por masa de cualquier combustible en peso. Sin embargo, para que el hidrógeno sea realmente un combustible ecológico, debe producirse de manera que no genere emisiones de carbono, que de otro modo anularían los ahorros de carbono.
Hay cuatro clasificaciones para el hidrógeno:
- Hidrógeno marrón: producido a partir de la gasificación del lignito. Esto genera importantes volúmenes de emisión de carbono.
- Hidrógeno gris: producido a partir del reformado con vapor de gas natural. Esto genera menos emisiones de carbono que el hidrógeno marrón.
- Hidrógeno azul: hidrógeno gris cuyo carbono emitido durante el proceso de producción se secuestra mediante tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCS).
- Hidrógeno verde: producido mediante electrólisis de agua, que se alimenta de fuentes de energía limpia y renovable. Las emisiones de carbono son de bajas a cero.
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno producido industrialmente es gris. Sin embargo, ha habido desarrollos alentadores en el hidrógeno azul, donde las empresas han promovido el avance de las tecnologías CCS en tecnologías de captura, utilización y secuestro de carbono (CCUS), que exploran el uso del carbono capturado en aplicaciones industriales.
La mejor solución a largo plazo para la industria de los centros de datos es adoptar el hidrógeno verde, pero existen desafíos que actualmente impiden su producción y adopción generalizadas, como el alto costo de producción de energía renovable y la falta de infraestructura para adquirir, almacenar y transportar hidrógeno. Lograr hidrógeno verde asequible requerirá una coordinación a largo plazo y asociaciones tripartitas entre gobiernos, actores de la industria e inversores de todo el mundo.
Ha comenzado el cambio del ecosistema hacia una economía de hidrógeno limpio
Aunque todavía estamos muy lejos de una economía de hidrógeno verde desarrollada, el ecosistema ya ha comenzado a cambiar. Los cambios de política global y la innovación tecnológica están facilitando el desarrollo de industrias de energía verde. Los proveedores de nube de hiperescala como Microsoft, Google y Amazon han anunciado que las hojas de ruta climáticas 2030/2040 serán libres de carbono, mientras que países como China se han comprometido a neutralizar las emisiones de carbono para 2060.
Además, Australia y otras naciones del Medio Oriente también están estudiando activamente el desarrollo de proyectos de hidrógeno verde, con la ayuda de la abundancia de energía renovable como la solar y / o eólica en estos territorios. Estos desarrollos refuerzan la economía de la cadena de suministro del hidrógeno verde.
La industria de los centros de datos es un impulsor de la tecnología y la demanda
Los operadores juegan un papel importante en impulsar la adopción del hidrógeno. Keppel Data Centers (Keppel DC) ha desarrollado asociaciones estratégicas con Royal Vopak, Mitsubishi Heavy Industries, así como con City Gas y City-OG Gas Energy Services para explorar la viabilidad de los centros de datos de triple generación alimentados por hidrógeno. Esta tecnología puede beneficiar al proyecto de parque de centros de datos flotantes en Singapur que Keppel Data Centers está llevando a cabo actualmente, que aprovecha la experiencia del Grupo Keppel para desarrollar una solución que alivie las limitaciones de tierra, agua y energía de los centros de datos tradicionales.
La industria de los centros de datos también es pionera en nuevas tecnologías de ingeniería para impulsar la transformación de la infraestructura. Las empresas globales están explorando activamente la viabilidad del hidrógeno. Por ejemplo, Microsoft anunció su prueba exitosa de alimentar una fila de servidores con un sistema de celda de combustible de hidrógeno de 250kW, con planes para ampliar las pruebas a 3MW.
Con una demanda creciente, la industria del centro de datos puede ser un catalizador para la economía del hidrógeno, donde estimula la transformación de la cadena de suministro. Los fabricantes de equipos han comenzado a trabajar para desarrollar turbinas de gas de hidrógeno 100 por ciento, que se espera que estén listas a partir de 2025. Las iniciativas y el progreso en tecnologías de hidrógeno verde son muy alentadores.
A medida que los costos de las celdas de combustible de hidrógeno y la producción de energía renovable continúan disminuyendo, los operadores están bien posicionados para adoptar esta tecnología en la construcción de nuevos centros de datos. Esto implica repensar el diseño, las fuentes de energía, el almacenamiento, los equipos y el mantenimiento. El papel de los gobiernos también será crucial en el desarrollo de marcos regulatorios y la promoción del desarrollo de la infraestructura de hidrógeno.
A medida que la industria de los centros de datos avanza hacia un futuro de hidrógeno verde, una cosa es segura. Los socios de la industria en toda la cadena de valor, así como los gobiernos, deben dar un paso audaz juntos y diseñar una solución que funcione para todo el ecosistema.