Por Mark Kidd, icepresidente ejecutivo y gerente general de Data Centers en Iron Mountain
La mayoría de la gente no piensa en ellos dos veces, pero los centros de datos se han convertido en parte de la infraestructura crítica de la sociedad moderna, y también se están convirtiendo en facilitadores críticos para la descarbonización.
Mira los dispositivos a tu alrededor. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo una videollamada, hizo compras en línea, compartió un archivo o realizó operaciones bancarias desde su teléfono móvil? ¿Almacena sus fotos en la nube, usa satnav o juega videojuegos en línea? Estos son solo algunos ejemplos de cómo nuestra forma de vida ahora se basa en lo que sucede en los centros de datos.
Profundice un poco más y encontrará que la infraestructura del centro de datos interconectado permite cada parte de la vida moderna. Permitió a las personas trabajar desde casa durante el Covid, allanando el camino hacia el trabajo híbrido. Hace funcionar la telemedicina y los servicios de emergencia, y agiliza todo tipo de investigación y desarrollo.
Para las empresas, el enorme volumen de datos almacenados y procesados en los centros de datos impulsa la logística, los recursos humanos, las finanzas y las ventas, con infraestructura de nube pública y aplicaciones que están revolucionando todos los sectores, desde el entretenimiento y los juegos hasta el gobierno y la banca.
De lo físico a lo digital
Esta transformación está ocurriendo a un ritmo vertiginoso. Mucho de lo que alguna vez fue físico ahora es digital y vive en los centros de datos. Un informe de IDC predice que para 2026, las organizaciones que adopten con éxito un enfoque basado en datos generarán más del 25 por ciento de sus ingresos a partir de productos, servicios o experiencias digitales.
Debido a que esta nueva forma de vida ahora se da por sentada, es imposible calcular cuáles han sido los beneficios sociales y ambientales de la sociedad digital hasta ahora. Pero incluyen una colaboración mejorada, una mayor competencia, costos más bajos, más innovación de productos y más rápida, avances científicos, viajes y uso de materiales reducidos, y nuevas formas revolucionarias de usar datos como el Internet de las cosas y la inteligencia artificial.
De interno a compartido
Cuanto más grandes y más especializados se han vuelto los centros de datos, más eficientemente han manejado las cargas de trabajo. Durante la última década, los centros de datos internos heredados han migrado gran parte de su carga de trabajo de TI a instalaciones de colocación o en la nube, mejorando enormemente la eficiencia operativa. Este aumento de la eficiencia ha compensado en gran medida el potencial impacto negativo del crecimiento exponencial de los datos.
Pero los niveles de datos seguirán creciendo y también lo harán los centros de datos. Las estimaciones actuales son que se crearán, capturarán, copiarán y consumirán 120 Zettabytes de datos este año, y esto crecerá en más del 50 por ciento para 2025.
Si bien la eficacia del uso de energía (PUE) continúa mejorando a medida que los equipos internos se trasladan a instalaciones compartidas más grandes, las mejoras serán menores y el consumo general de energía aumentará más rápido. Es necesario hacer algo completamente nuevo para garantizar que el impacto positivo de los centros de datos no se vuelva negativo.
Reverdecer la red
Afortunadamente, eso es lo que ha estado haciendo gran parte de la industria de los centros de datos, dirigida en gran medida por los mayores proveedores de nube pública e innovadores en el sector de la colocación. Además de ser facilitadores críticos de nuestra sociedad digital, los centros de datos ahora se están convirtiendo en facilitadores críticos de la descarbonización.
Esto comienza con las energías renovables. Los cuatro principales compradores de energía limpia del mundo son proveedores de servicios en la nube, y los proveedores de colocación ocupan un lugar destacado entre los 100 principales. Las energías renovables ahora representan más del 30 por ciento de la generación de energía.
En 2023, los centros de datos representarán dos tercios de la energía renovable consumida por las empresas en los EE.UU , y esto no es presionar a otros posibles usuarios de energías renovables ni robar energía a otros.
La mayor parte de esto es energía 'adicional', generada por nuevos proyectos eólicos, solares o geotérmicos a través de acuerdos de compra de energía virtual (VPPA). El aumento del número de instalaciones renovables, es un enfoque clave para los VPPA y ha ayudado a acelerar la ecologización general de la red mundial.
De virtual a real
Los centros de datos no son más que ambiciosos, y ahora apuntan más alto. Amazon es el mayor comprador mundial de energías renovables. Microsoft se ha comprometido no solo a ser negativo en carbono para 2030, sino también a borrar su huella de carbono total que se remonta a 1975 para 2050. Google se ha comprometido a ir más allá de los acuerdos de compra de energía virtual (VPPA) y funcionar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana para 2030.
Iron Mountain Data Centers, que ya funciona con energía 100% renovable, fue el primer proveedor de colocación en asumir el mismo compromiso. La clave para usar energía renovable real en lugar de virtual, una descarbonización genuina, es el seguimiento, el análisis y el desvío. Hay ventajas de ser un sector relativamente nuevo. Debido a que la industria del centro de datos es nueva, puede hacer las cosas de manera diferente. Y, como el resto de la sociedad, puede aprovechar estas nuevas tecnologías basadas en datos para impulsar su propia transformación.
Cambios y desafíos
No todos los centros de datos son ecológicos, incluso si muchos están en camino. Los centros de datos aún no son realmente sostenibles, y el procesamiento de datos y el consumo de energía seguirán creciendo a medida que la sociedad dependa cada vez más de la infraestructura digital.
Pero los centros de datos definitivamente están cambiando la forma en que vivimos poco a poco. Y muchos también están haciendo todo lo posible para enfrentar los desafíos de la crisis climática. Así que la próxima vez que vea Netflix o navegue por Instagram, piense en esta industria nueva y casi invisible que está creciendo rápidamente y haciendo una contribución tan importante a la vida moderna.