Por Noaa Cohn, vicepresidenta de productos en InRange

A medida que la urgencia de la crisis climática exige acciones más rápidas y tangibles, más empresas están asumiendo una posición de liderazgo climático al comprometerse con la sostenibilidad, como lo ejemplifica el Pacto por una Energía Libre de Carbono 24/7. Ese compromiso consiste en cubrir cada hora de cada día de demanda con energía libre de carbono producida localmente.

Para organizaciones grandes y con uso intensivo de energía como los centros de datos, se trata de un viaje que comienza con el compromiso, pero que rápidamente satisface las complejas demandas de la realidad.

Los centros de datos representan el tres por ciento de la demanda mundial de electricidad, una cifra que se espera que aumente hasta el 40 por ciento año tras año. Los centros de datos buscan satisfacer su demanda energética constante, generalmente estable, con fuentes de energía renovables locales, como la eólica y la solar. Como una instalación solar in situ, en el mejor de los casos, solo cubriría entre el 10 y el 20 por ciento de su demanda total de energía con generación in situ, los centros de datos requieren vías de adquisición adicionales para satisfacer el 80-90 por ciento restante.

La brecha entre la oferta y la demanda

Las crecientes demandas energéticas de los centros de datos están superando rápidamente la oferta de energía renovable local del mercado. Las nuevas construcciones de parques solares, por ejemplo, requieren varios años de tiempo para su conexión a la red y requieren un espacio considerable, lo que hace que se ubiquen fuera de la red regional del punto de demanda.

El entorno construido, en particular los edificios comerciales e industriales (C&I), como los almacenes, presenta una oportunidad significativa para permitir la generación de energía renovable. Solo el sector de almacenamiento C&I del Reino Unido ofrece 350 millones de metros cuadrados de azoteas, y se espera que crezca un 60 por ciento durante la próxima década. Cuando se utiliza completamente con energía solar en azoteas, la demanda in situ de un almacén generalmente requiere solo un tercio de su capacidad de generación, dejando los dos tercios restantes disponibles para la venta. Con el crecimiento esperado de este sector, los almacenes podrían satisfacer hasta el 60 por ciento de las demandas energéticas de los centros de datos.

Cerrando la brecha

Los centros de datos deben cumplir con sus compromisos climáticos y, al mismo tiempo, mitigar su exposición a la volatilidad de los mercados energéticos y optimizar sus gastos operativos. Necesitan acceso a energía renovable, predecible y económica a escala de megavatios, y esa energía debe estar disponible con la suficiente rapidez para cumplir con los plazos de sus compromisos.

Para que la energía solar del entorno construido satisfaga esos requisitos, el exceso de generación de los almacenes debe agregarse a todos esos activos distribuidos. Los propietarios deben aumentar el tamaño de sus instalaciones, en lugar de adaptarlas a las necesidades del inquilino in situ. El aumento del tamaño de las instalaciones maximiza la generación, de modo que haya suficiente energía disponible para exportar.

La energía exportada debería agruparse en todos los almacenes, tratándolos como una instalación de generación unificada con un volumen y una forma predecibles que puedan adaptarse a la demanda del centro de datos cada media hora. Esto permitiría a los centros de datos gestionar sus riesgos de equilibrio y hacer una mella significativa en su objetivo de energía adaptada las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Aprovechar la oportunidad

Para cerrar esta brecha y aprovechar la oportunidad de que los almacenes generen energía para los centros de datos, la instalación debe ser viable desde el punto de vista financiero. Es decir, el propietario genera suficientes ganancias, el inquilino del almacén recibe una tarifa local aceptable y el centro de datos compra el excedente agregado a una tarifa de exportación aceptable. Para que esto funcione, deben estar presentes algunos componentes críticos:

1. La oferta debe estar bien prevista y ajustada a la demanda. El exceso de oferta de energía de cada almacén debe estar bien modelado y previsto, probablemente utilizando un sistema impulsado por IA, de modo que la curva de energía agregada sea bien conocida. Esa energía debe ajustarse a la curva de demanda no satisfecha del centro de datos para aclarar la forma de energía esperada del suministro entregado.
2. La compra de energía requiere una tarifa de exportación fija a largo plazo a través de un PPA (contrato de compra de energía). Se requiere un PPA (contrato de compra de energía) de exportación fijo a largo plazo para ambas partes de la ecuación. Los centros de datos deben fijar una tarifa que los proteja contra la volatilidad del mercado energético, y los almacenes necesitan una fuente constante de ingresos por la exportación para que la instalación de mayor tamaño sea viable desde el punto de vista financiero.
3. Los costos indirectos de la energía solar deben reducirse. Los costos indirectos que implican las grandes instalaciones solares comerciales, lo suficientemente grandes como para generar energía suficiente para exportar a un centro de datos, a menudo pueden ser demasiado altos para que la instalación sea viable. Los costos indirectos de estas instalaciones deben reducirse lo suficiente para que la energía agregada en múltiples sitios comience a acercarse y competir con la economía unitaria de una instalación solar a escala de servicios públicos.
4. Es necesaria la visibilidad de la energía suministrada. Al final del día, la energía se genera no solo para ahorrar dinero al centro de datos, sino también para cumplir con sus objetivos de CFE 24/7 u otros objetivos de sostenibilidad. Los centros de datos necesitan visibilidad de la energía real que recibieron y cómo coincidió con el consumo real que exhibió su sitio, por lo que la transparencia en los datos de energía es fundamental para evaluar esos objetivos.

Un cambio de paradigma

Para aprovechar las oportunidades que existen entre los almacenes y los centros de datos, es necesario un cambio de paradigma en el ecosistema energético: hacia la previsión, la agregación y la combinación de datos impulsados por la IA, y hacia sitios de generación plenamente utilizados y operativamente eficientes. Este cambio de paradigma es vital para que la nueva generación del entorno construido satisfaga la creciente demanda de energía renovable local.