Por François Sterin, director de operaciones de Data4
A medida que la industria de los centros de datos se transforma drásticamente y los sectores se vinculan cada vez más entre sí, uno de los principales factores en movimiento es el enfoque del sector de los centros de datos en cuanto al abastecimiento de energía. Como todas las industrias están clamando por mejorar sus estándares de sostenibilidad, se ha vuelto cada vez más necesario ser proactivos en la búsqueda de nuevos métodos de abastecimiento de energía, en lugar de permanecer pasivos en su consumo energético.
La creciente adopción de tecnologías de inteligencia artificial generativa en los últimos años ha generado demandas energéticas sin precedentes en los centros de datos, coincidiendo con una emergencia energética global exacerbada por crisis geopolíticas. Desde entonces, los precios de la electricidad han alcanzado máximos históricos en ciertos mercados, mientras que los precios del petróleo se dispararon a su nivel más alto en más de 15 años.
Abrazando la innovación
Los mercados energéticos volátiles han despertado en la población en general la necesidad de ser más flexible en su uso de la energía. Al mismo tiempo, las tendencias presentan una oportunidad para que el sector de los centros de datos tome la delantera. Al convertirse en administradores de la energía, en lugar de ser meros consumidores, los actores del mercado pueden encontrar formas más eficientes y rentables de obtener energía. Las opciones renovables innovadoras presentan una vía muy atractiva en este sentido.
Como resultado, los proveedores de centros de datos están trabajando en mayor colaboración con el sector energético para encontrar soluciones. Y para ellos, es cada vez más probable que optimizar la eficiencia no consista únicamente en estar cerca de la red, sino también en estar cerca del sitio de generación de energía, o incluso en generar y almacenar energía en el sitio.
Un ejemplo de esta tendencia lo ilustra el anuncio de marzo de que Amazon Web Services (AWS) había adquirido el campus del centro de datos de Talen Energy en una central nuclear de Pensilvania, EE.UU., por 650 millones de dólares, y planeaba desarrollar un campus de 960 MW.
El creciente compromiso con esta causa también quedó demostrado con el lanzamiento de la iniciativa paneuropea Net Zero Innovation Hub for Data Centers, el pasado mes de septiembre.
Esta iniciativa fue introducida por la multinacional danesa Danfoss, junto con Google, Microsoft y Schneider Electric, al reconocer la necesidad de un cambio social rápido hacia una economía sin emisiones de carbono, que no puede ser solucionado por empresas individuales por sí solas.
Data4, consciente de la importancia de estas iniciativas para hacer avanzar el debate, se unió al centro a principios de este año. La empresa es consciente de que será necesaria una combinación de estrategias y tecnologías para que la industria alcance sus objetivos de sostenibilidad, por lo que se necesita un enfoque coordinado y multisectorial entre los actores para convertir el debate en acciones efectivas.
Viento y sol
A medida que la industria evoluciona, Data4 lidera el cambio en estrategias innovadoras de suministro de energía, aprovechando oportunidades para colaborar con los actores del sector energético de nuevas maneras.
Recientemente, Data4 se asoció con Eurowatt y Photosol, líderes franceses en energía renovable. Estos dos acuerdos de compra de energía (PPA), que consisten en contratos a largo plazo, son un buen ejemplo del compromiso más fuerte y sólido que están asumiendo los actores del sector de los centros de datos para lograr iniciativas energéticas con visión de futuro.
Estos acuerdos reflejan también la convicción de que no existe una única solución para garantizar fuentes de energía sostenibles a largo plazo. Los contratos firmados abarcan tanto la energía eólica como la solar (tres parques eólicos en Francia con Eurowatt y tres parques fotovoltaicos con Photosol), lo que garantiza un suministro de energía diversificado y mitiga el riesgo de cortes de suministro eléctrico.
Los acuerdos reducen aún más el riesgo de cortes de electricidad al utilizar fuentes de energía en diferentes partes del país, aprovechando las condiciones climáticas cambiantes de cada lugar. Por ejemplo, el contrato Photosol cubre parques fotovoltaicos tanto en la región de Alpes Marítimos, en la costa sureste de Francia, como en la región norteña de Loir-et-Cher, al sur de París.
Estos acuerdos podrían sentar las bases para otras colaboraciones prometedoras en Francia y a nivel internacional. Data4 también busca introducir modelos similares en mercados como Italia, España y Polonia. Independientemente de cómo resulten estas iniciativas, pueden ayudar a crear posibles modelos para que los centros de datos aborden la energía en el futuro.
Acuerdos innovadores como estos abren un camino para el sector, junto con muchas otras iniciativas energéticas. Por ejemplo, Data4, que ha buscado poner la sostenibilidad al frente de sus operaciones, está explorando opciones que van desde la construcción de centros de datos con hormigón con bajas emisiones de carbono hasta la reutilización del calor con el primer centro de datos biocircular.
Aprovechando el potencial de la IA
La densificación de los racks en los centros de datos también es una tendencia que responde a la demanda energética, especialmente vinculada a la IA. Si bien el rápido crecimiento de la IA está generando una creciente necesidad de capacidad adicional y, por lo tanto, de demandas energéticas adicionales, la IA puede ayudar a contrarrestar algunos de estos problemas mediante métodos como el consumo de energía en tiempo real y la optimización de parámetros.
En la actualidad, el crecimiento de la IA está superando lo que se puede optimizar, pero los métodos más eficientes que permite la tecnología podrían cambiar las perspectivas con el tiempo.
No hay bala de plata
Un punto importante que hay que recordar es que no existe una solución única (o una solución milagrosa, por así decirlo) para obtener energía y mejorar la eficiencia energética en los centros de datos. Eso significa que se deben considerar y utilizar en paralelo diversos métodos para ayudar a optimizar el uso de energía en los centros de datos.
Los diferentes actores involucrados, incluidos los proveedores de centros de datos, los hyperscalers, las empresas de contenido y los proveedores de energía, también deben unirse para determinar cómo progresar de una manera que beneficie a todos.
En el clima actual, opciones como los PPA verdes ayudan a matar dos pájaros de un tiro: proporcionan fuentes de energía renovable y cierta previsibilidad financiera. Se prevé que la elección de ubicaciones óptimas para los centros de datos para maximizar el uso de los recursos energéticos locales y la colaboración más estrecha con la industria energética también cobrarán mayor importancia en el futuro.
Si los proveedores de centros de datos abordan activamente las necesidades energéticas futuras, pueden convertirse en verdaderos conductos inteligentes para la gestión energética. Este enfoque no solo servirá de ejemplo para su sector, sino que también servirá de inspiración a otras industrias. Además, sentará las bases para las próximas etapas del camino hacia la energía sostenible en el mercado.