Por Samuel Carvalho, director global de marketing de Angola Cables (EMEA, LATAM, NA y ACPAC)
El aumento en la implementación de tecnología de IA y la demanda de almacenamiento en la nube más eficiente están impulsando el crecimiento de los centros de datos a nivel mundial, y África, como continente, está haciendo todo lo posible para mantenerse al día.
En el continente africano hay poco más de 100 centros de datos, la mayoría de ellos ubicados en Sudáfrica, Nigeria y Kenia.
En mercados desarrollados y concentrados como Estados Unidos y Europa, los centros de datos atraen inversiones porque existe un aumento exponencial de la demanda de almacenamiento de datos, procesamiento, almacenamiento en caché de contenido y gestión de la nube. Pueden interconectarse fácilmente con una gran variedad de redes establecidas que ofrecen distintos niveles de redundancia, energía confiable y tiempo de inactividad prácticamente nulo.
En África, el entorno es un poco más complejo.
La expansión de los centros de datos en África
En un principio, los centros de datos en África se ubicaban cerca de las estaciones de aterrizaje de cables submarinos y en ciudades consolidadas que estaban mejor equipadas para cumplir con las especificaciones de los hyperscalers como Microsoft, Google y Amazon. Sin embargo, la demanda de almacenamiento de datos localizados ha superado la demanda actual.
Los analistas sostienen que África necesita al menos 700 nuevos centros de datos para satisfacer sus necesidades de conectividad y almacenamiento de datos a mediano plazo. Esto incluye espacio de alquiler para el creciente número de empresas y pymes que buscan gestionar sus futuras necesidades de almacenamiento localizado, interconexión y nube.
Si bien estamos viendo un aumento positivo en las instalaciones de datos y las inversiones en la nube en el continente (con pronósticos que predicen alrededor de $7 mil millones en inversiones a una CAGR de alrededor del 7 por ciento durante el período 2024-2028), esto todavía está muy por debajo de los requisitos de la demanda y las inversiones reales necesarias para proporcionar capacidad de almacenamiento futura e infraestructura de red relacionada.
El surgimiento de los centros digitales
Ciudades como Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Lagos y Nairobi lideran la carrera en capacidad acumulada de centros de datos alquilados, y si bien los centros de datos en Luanda, Kinshasa, Dar es Salaam y El Cairo muestran signos prometedores de crecimiento, aún existen desafíos.
En la actualidad, las redes terrestres o la infraestructura metropolitana en muchas partes del continente aún no están lo suficientemente desarrolladas como para crear rutas digitales y justificar los centros de datos necesarios para atender a los mercados locales y proporcionar servicios digitales personalizados a precios asequibles. La disponibilidad de energía y conectividad de red también limita el tamaño y la escala de los nuevos centros de datos que se pueden construir.
Sin embargo, países como Angola y Sudáfrica se han convertido en puntos focales para los inversores. Por ejemplo, el punto de red de fibra óptica de Angola Cables, proveedor global de conectividad y servicios digitales, en Luanda representa actualmente más del 70 por ciento del tráfico de datos e Internet que fluye hacia y desde África.
Cables como el Sistema de Cable del Atlántico Sur, WACS, y el Cable 2Africa (Meta) casi en funcionamiento, ofrecen enlaces exprés para que las empresas compartan contenido y datos con redes en otras partes del mundo, con latencias y costos enormemente reducidos.
Se espera que el mercado de centros de datos de Angola alcance un crecimiento anual del 9,24 por ciento, mientras que Angonix -el punto de intercambio de Internet de Angola- es ahora el tercer IXP más grande de África.
Sudáfrica es el mercado cambiario más grande de África y los ISP, los servicios basados en la nube, los OTT y los hyperscalers serán los mayores contribuyentes a la CAGR anticipada del 8,44 por ciento que se pronostica para los próximos cinco años.
Un metro urbano como Durban, en la costa este de África, se está convirtiendo en un lugar cada vez más estratégico, ya que es el punto de aterrizaje de los cables SEACOM, EASSy, SAFE y METISS y también dará servicio al cable entrante 2Africa desde Meta.
Los centros de datos de la región también están sirviendo como un enlace vital para dar cabida al creciente tráfico de datos procedentes de África Oriental y la nueva demanda de Oriente Medio en busca de rutas redundantes alternativas para almacenar contenidos más cerca de los EE. UU.
Impulsando el futuro de los centros de datos ecológicos
Uno de los mayores desafíos que impiden la expansión de los centros de datos en África es el acceso a fuentes de energía confiables y consistentes.
El acceso a un suministro de energía confiable, ya sea a través de la red eléctrica o mediante el uso de energía renovable o verde, es uno de los factores clave a tener en cuenta al planificar el desarrollo de nuevas instalaciones de datos.
Los costos de energía y refrigeración representan un porcentaje significativo de los gastos generales de los centros de datos: entre el 30 y el 70 por ciento. Para reducir este porcentaje, los inversores y los desarrolladores deberán centrarse en el diseño energéticamente eficiente y en prácticas operativas inteligentes impulsadas por energías renovables y tecnologías de refrigeración avanzadas para reducir el consumo de electricidad y los costos generales.
Al mismo tiempo, el apetito incesante por la adaptación de tareas de Inteligencia Artificial cuadruplicará la demanda de energía, ya que estos procesos requieren mucha más potencia computacional que las actividades de procesamiento de datos estándar.
La convergencia impulsará la viabilidad de los nuevos centros de datos
A medida que aumenta la demanda de datos y los ecosistemas de la nube se expanden por todo el continente africano, se necesitarán más instalaciones de almacenamiento de datos. Los centros inteligentes, multipropósito y neutrales en cuanto a operadores desempeñarán un papel más decisivo en la evolución del futuro digital de África.
Las inversiones en nuevos cables submarinos de fibra óptica y la expansión de las redes terrestres de fibra óptica serán fundamentales para el crecimiento del mercado de centros de datos de África. La necesidad de opciones de redundancia alternativas será tan importante como las opciones de enrutamiento primario en el entorno empresarial internacional actual.
Los operadores de redes, las empresas de telecomunicaciones y los futuros inversores tendrán que tomar decisiones estratégicas calculadas sobre cuándo y dónde deberían ubicarse los centros de datos en África. Las ubicaciones más lógicas son las cercanas a las estaciones de aterrizaje de cables submarinos existentes o nuevas, o en los centros digitales en crecimiento donde las redes terrestres internacionales se interconectan con las redes nacionales y metropolitanas.
El éxito de la conectividad futura de África solo puede lograrse mediante una colaboración más estrecha entre los operadores de redes y cables submarinos, los hyperscalers y otros proveedores de contenido y conectividad.
Estos esfuerzos deberán estar respaldados por un enfoque sistemático y bien pensado para el desarrollo de más ubicaciones de almacenamiento de datos, lo que generará no solo los retornos que buscan los inversores, sino también el verdadero desarrollo de la infraestructura digital que África necesita.