Actualmente se está escribiendo mucho sobre los centros de datos y el carbono. No es difícil encontrar declaraciones corporativas cuidadosamente redactadas sobre la neutralidad de carbono y los centros de datos.
Parece que las afirmaciones sutiles de centros de datos neutrales en carbono pueden estar en aumento. Pero, ¿qué es exactamente un centro de datos neutral en carbono? Como siempre, una definición simple es difícil.
Para los clientes que buscan la capacidad del centro de datos, la economía del carbono puede ser demasiado compleja. Para ello, la toma de decisiones informada es clave. Eso significa expandir su léxico (despegues; compensaciones; créditos de carbono; toda la vida; economía circular; PPA; REC) y sacar su mapa o arriesgarse a perderse en un laberinto de definiciones poco claras y datos incompletos.
Las compras igualadas no son una solución simple
En julio de 2020, la IEA (Autoridad Internacional de Energía) informó que los operadores de centros de datos de hiperescala, en particular, son líderes en la adquisición corporativa de energías renovables, en particular a través de acuerdos de compra de energía (PPA). El estudio continúa informando que los cuatro principales compradores corporativos de energías renovables en 2019 fueron todas empresas de TIC, lideradas por Google. En 2018, Google (10TWh) y Apple 1.3TWh) compraron o generaron suficiente electricidad renovable para igualar el 100 por ciento del consumo de energía de su centro de datos". Además, la IEA señaló que Facebook consumió 3.2TWh (92 por ciento de energías renovables) y dijo que Amazon y Microsoft obtuvieron Aproximadamente la mitad de la electricidad de su centro de datos proviene de energías renovables.
Pero incluso aunque da la bienvenida a estos datos impresionantes, la IEA hace una nota de precaución al tomar los datos al pie de la letra: "Si bien estos logros son impresionantes, hacer coincidir el 100 por ciento de la demanda anual con las compras o certificados de energía renovable no garantiza que los centros de datos sean realmente 100 por ciento alimentado por fuentes renovables todo el tiempo. Los operadores de centros de datos que invierten en energía renovable, que trabajan con empresas eléctricas, reguladores y desarrolladores de proyectos, deben buscar identificar proyectos que maximicen los beneficios para la red local y también reduzcan las emisiones generales de GEI".
Según Powerhub.com, los PPA son una forma muy eficaz y popular de abordar las emisiones de carbono. Pero no son una solución sencilla, y la inversión en PPA no siempre cuenta toda la historia. Los PPA pueden involucrar REC (créditos de energía renovable) donde la energía que se utiliza puede provenir de fuentes tradicionales "sucias". Esto puede ser inevitable dada la proximidad a las centrales eléctricas locales. Una empresa puede utilizar REC para compensar su producción de carbono. Estos son bienvenidos y fomentan la inversión en energías renovables sin reducir realmente la cantidad de carbono producido.
Carbono incorporado
Lo que los PPA no pueden abordar es el carbono incorporado. Un centro de datos también es un edificio; por tanto, es la suma de sus partes, y esto incluye el carbono incorporado.
Es hora de otra definición: el Green Building Council del Reino Unido informa que "en el ciclo de vida del edificio, el carbono incorporado son las emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO2e) o de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas con la fase no operativa del proyecto. Esto incluye las emisiones causadas por la extracción, la fabricación, el transporte, el montaje, el mantenimiento, el reemplazo, la deconstrucción, la eliminación y los aspectos del final de la vida útil de los materiales y sistemas que componen un edificio. El carbono total de la vida útil del edificio es tanto el carbono incorporado y el carbono asociado con la operación (calefacción, refrigeración, energía, suministro de agua, etc.). Comprender las relaciones entre el carbono 'incorporado' y el carbono 'operativo' puede ayudar a determinar las reducciones de carbono óptimas generales ".
¿Es justo preguntar a los operadores de centros de datos sobre el costo de carbono incorporado en sus centros de datos recién construidos? Como dijimos, este es un tema complejo. Los consejos de la comunidad del centro de datos pueden ayudar. Imasons.org, un grupo de expertos de la industria, aconseja que los usuarios incluyan "principios de economía circular para diseños o compras / alquileres de recursos de centros de datos".
Dice que las empresas deberían pensar en "qué era la instalación antes y qué podría ser en el futuro". Desarrolle un espíritu compartido dentro de su organización para cambiar la mentalidad de "lo nuevo es mejor" a "¿cómo podemos trabajar juntos para cumplir con nuestros objetivos de sostenibilidad? para valuar los costos y el valor de reutilizar materiales e infraestructura. Los objetivos de sostenibilidad y los objetivos comerciales no siempre son ¡diametralmente opuestos! "
Afortunadamente, la industria está madurando y adoptando una actitud responsable. El lavado verde ya no es un problema importante. Sin embargo, el único enfoque sensato es entrar en los detalles y mirar las afirmaciones de neutralidad ecológica y de carbono desde todos los ángulos relevantes.
Lo que está claro es que si usted es un operador de hiperescala con millones de clientes y miles de millones de usuarios con un conocimiento profundo del riesgo de reputación global, una empresa con infraestructura y aplicaciones heredadas que se beneficiarán de la transformación digital o una start-up con ambiciones globales. Ha llegado el momento de examinar cuidadosamente los datos neutrales en carbono para avanzar hacia operaciones libres de carbono.