La computación en la nube ha estado revolucionando el panorama de TI empresarial durante más de una década. Estamos mucho más allá de la etapa en la que la computación en la nube es cualquier tipo de novedad; de hecho, para una gran proporción de organizaciones puede considerarse como el elemento vital digital que corre por las venas.
Pero aunque la informática se ha transformado más allá del reconocimiento, no siempre se puede decir lo mismo de la conectividad que hace realidad las aplicaciones basadas en la nube. En realidad, la WAN empresarial simplemente no ha seguido el ritmo de la revolución que se ha estado produciendo en nuestros centros de datos.
Un año de interrupción de Covid y una migración global en la dirección del trabajo desde casa han expuesto aún más las fallas de los métodos de redes de la vieja escuela de maneras que ya no pueden ignorarse. Se necesita un cambio radical, reemplazando la inflexibilidad con agilidad y la complejidad con simplicidad. Hay indicios de que este cambio está en marcha.
Se han formulado enfoques innovadores, diseñados desde cero para respaldar adecuadamente las estrategias híbridas y de múltiples nubes, y hacer frente a nuevos desafíos como el Edge de la nube. Un nuevo tipo de conectividad ágil y dinámica ha estado llegando al mercado que, de manera algo confusa, recibe varios nombres diferentes, algunos con la marca de redes nativas de la nube, otros como red de nube. Los nombres principales en este espacio incluyen Alkira, Aryaka, Aviatrix, Cato, NetFoundry y Zscaler. Otros nombres más establecidos también están adaptando sus ofertas para coincidir.
“Durante un tiempo ha existido una tendencia a que la conectividad y la seguridad de la red se trasladen a la nube y se brinden como servicios en la nube”, señala Rik Turner, analista principal del equipo de ciberseguridad de Omdia.
“En lugar de preocuparse por el aprovisionamiento de una WAN física de un proveedor, como una gran empresa de telecomunicaciones, la promesa es tener toda la conectividad con sus sucursales desde la nube. De esta forma es más rentable porque no es necesario que empiece a instalar hardware en todo tipo de ubicaciones. Tampoco necesita pagar un brazo y una pierna por un enlace MPLS".
Este deseo de simplicidad fue claramente uno de los impulsores de la popularidad de SD-WAN, que puede verse como un primer paso hacia un enfoque de conectividad más amigable con la nube. El siguiente en emerger fue la seguridad, entregada desde la nube como servicio, una tendencia tipificada por jugadores como Zscaler. Al abordar el desafío desde una perspectiva más de red como servicio, se encuentran nombres exitosos como NetFoundry, Cato y Fortinet a través de la adquisición de Opaq.
Luego vino el borde del servicio de acceso seguro, o SASE, definido por Gartner para cubrir una categoría de productos que combinan seguridad y redes, todo en un paquete, entregado como un servicio en la nube. “Palo Alto fue una de varias empresas que hicieron un gran movimiento en SASE en 2019”, señala Turner. “Significaba que podían decirles a los clientes que todos sus productos de seguridad, físicos y virtuales, estarían disponibles como un servicio, pero con mucho más en la parte superior. También compraron SD-WAN con la adquisición de CloudGenix".
Junto con el surgimiento de SASE, vino otro modelo de seguridad centrado en la nube en forma de acceso a la red de confianza cero (ZTNA), también conocido como ZTA simple o, a veces, el perímetro definido por software (SDP). Este conjunto de tecnologías funciona con un modelo de confianza adaptativo, en el que la confianza nunca se da por sentada, sino que se concede sobre la base de la "necesidad de saber" con los privilegios mínimos definidos por políticas estrictas. Se trata de brindar a los usuarios una conectividad segura y sin problemas con las aplicaciones sin exponerlos a vulnerabilidades.
El año pasado ha sido testigo del surgimiento de otro paso adelante en la conectividad en la nube, como lo encarna Alkira y su modelo Network Cloud. Esto lleva las redes en la nube al siguiente nivel con una infraestructura de red unificada global con conectividad híbrida y multinube bajo demanda, servicios integrados de red y seguridad, visibilidad de extremo a extremo, controles y gobernanza, todo entregado como un Servicio. La última variante de Alkira es Cloud Backbone as a Service o CBaaS: “Además de proporcionar el servicio ellos mismos, también pueden etiquetarlo en blanco para que las empresas de telecomunicaciones puedan ofrecerlo bajo su marca”, señala Turner. "Creo que son una empresa interesante y a la que hay que prestar atención".
“Vemos un mercado en desarrollo para lo que llamamos servicios de redes de múltiples nubes”, dice Brad Casemore, vicepresidente de investigación de Datacenter Networks de la firma de inteligencia de mercado IDC. “Alkira está subiendo por la pila hasta la capa de aplicación, y otros también lo están haciendo. Eso es bueno, porque el valor de las redes está en cómo admite las aplicaciones".
Catherine Hammond, analista principal de Analysys Mason está de acuerdo en que se están llevando a cabo movimientos interesantes a nivel de la columna vertebral de la nube: “Esto es importante, porque lo que las empresas realmente buscan es el acceso a múltiples nubes. Esto puede venir como una solución de software pura o puede venir también como algo basado en la infraestructura física. Definitivamente, existe una tendencia a querer un servicio administrado entre las empresas que desean resolver la complejidad a la que se enfrentan. No necesariamente se preocupan por las categorías de mercado o la terminología".
Ella cree que el apetito por la simplicidad apuntala el surgimiento de una serie de disruptores basados en software: “NetFoundry está ganando terreno y parece estar funcionando bien con su modelo orientado a aplicaciones”.
También señala que varios jugadores de la nube a hiperescala, como Microsoft y Google, están construyendo su propia infraestructura de red para responder a la necesidad de una mejor conectividad: "Pero todo lo que realmente están haciendo es proporcionar acceso a su propia nube en sus propios centros de datos", comenta Hammond. “Luego están los jugadores interconectados como Equinix y Megaport que tienen un poderoso mensaje de múltiples nubes y pueden llegar más cerca del usuario final, y personas como Cato y Aryaka, que tienen una solución de red más avanzada, pero tienen su propia infraestructura física en la red central".
Después de años de permanecer en el carril lento, el mercado de redes WAN se está galvanizando repentinamente en múltiples direcciones a la vez, cada una compitiendo para brindar a las empresas el acceso a la nube sin fricciones que anhelan. El próximo año o el siguiente sin duda aclarará cuál de estas variantes tiene la respuesta.