La industria del centro de datos ha logrado un progreso notable en la mejora de la eficiencia. Según las estadísticas compiladas por la Agencia Internacional de Energía (AIE), el consumo de energía del centro de datos se ha mantenido estable en los últimos tres años, mientras que las cargas de trabajo y el tráfico de Internet crecieron drásticamente.
A pesar de estos esfuerzos, la industria del centro de datos sigue siendo un importante consumidor de energía, representando aproximadamente el uno por ciento del consumo mundial de electricidad. Con el aumento de las cargas de trabajo, es probable que el consumo de energía de la industria permanezca en el centro de atención.
Necesitamos energías renovables
Será un desafío continuar compensando el crecimiento continuo con ganancias de eficiencia, especialmente porque la fruta de bajo perfil ya ha sido cosechada. Una posible solución es un mayor uso de fuentes de energía renovables, y parece haber mucho optimismo en este frente entre los profesionales de la industria.
En la encuesta de Vertiv 2019 Data Center 2025, a más de 800 profesionales de la industria se les pidió que proyectaran el porcentaje de energía global del centro de datos que provendría de varias fuentes de energía en 2025. Predijeron que el 13% de la energía del centro de datos provendría de energía solar y el ocho por ciento del viento: aproximadamente uno de cada cinco kWhour de energía total del centro de datos proveniente de estas dos fuentes renovables. Las proyecciones para las fuentes de energía fueron bastante consistentes en todas las regiones, con algunas excepciones. Las expectativas para la energía solar fueron más altas en América Latina (17 por ciento) que en otras regiones. América Latina también era alta en energía hidroeléctrica, proyectando el 29 por ciento de la energía del centro de datos de esta fuente en 2025. Las proyecciones hidroeléctricas de América del Norte eran un distante 13 por ciento.
La combinación de respuestas promedio para energía solar, eólica e hidroeléctrica de los participantes latinoamericanos crea la expectativa de que el 56 por ciento de la energía del centro de datos provenga de estas tres fuentes renovables en 2025. Los siguientes porcentajes más altos para estas tres fuentes fueron EMEA con 37 por ciento, China con 36 por ciento, América del Norte con 34 por ciento y APAC tuvo las proyecciones más bajas para las tres energías renovables con 31 por ciento.
Es difícil obtener buenos números sobre dónde estamos hoy con respecto a esas proyecciones, pero pocos argumentan que estamos en camino de lograrlos. Si bien las tecnologías eólica y solar se han vuelto más eficientes y más competitivas en costos en los últimos años, su naturaleza intrínsecamente intermitente no coincide bien con los requisitos de alta potencia siempre encendidos de los centros de datos actuales. Para que estas fuentes proporcionen la capacidad y la disponibilidad que requieren los centros de datos, deben integrarse con la red. Dos tendencias recientes demuestran cómo está sucediendo eso.
Más microrredes
Las microrredes representan una estrategia viable para integrar las energías renovables con el centro de datos y parecen estar ganando terreno. Según el 2T19 Navigant Microgrid Tracker, se planificaron o instalaron 575 nuevas microrredes en el segundo trimestre de 2019, con Asia Pacífico emergiendo como líder mundial en capacidad de microrredes, seguido de América del Norte, Oriente Medio y África.
En las aplicaciones de centros de datos, estas plantas de generación o almacenamiento de energía en el sitio conectadas a la red permiten a los centros de datos obtener un mayor control de los costos de energía al reducir la demanda máxima, una propuesta de valor fuerte que se extiende más allá de los objetivos de sostenibilidad.
Debido a que su función es compensar los picos de demanda, el centro de datos nunca depende totalmente de la microrred, lo que hace que las energías renovables como la solar sean una opción atractiva de microrred. Si bien es posible que nunca representen un gran porcentaje de la potencia del centro de datos, el crecimiento continuo de las microrredes alimentadas por energía solar puede ayudar a contribuir al mayor uso de energías renovables en los centros de datos.
El poder de las PPA
Existe un potencial aún mayor para que los operadores de centros de datos flexibilicen su energía como consumidores de energía para impulsar un mayor desarrollo y disponibilidad de energía solar y eólica conectada a la red. Esto sucede a través del uso de acuerdos de compra de energía (PPA).
A diferencia de los créditos de energía renovable (REC), que representan los atributos de energía limpia de las energías renovables, pero no son una compra directa de energía, los PPA permiten a los operadores, cuando sea posible, comprar la electricidad limpia enviada junto con el REC incluido.
Los PPA se han convertido en las herramientas preferidas para los grandes operadores de hiperescala y colocación, que a menudo se ven impulsados por la demanda de energía limpia de sus clientes, para acelerar el cronograma para alcanzar objetivos ambiciosos de energía limpia. Cuando las fuentes de energía renovables conectadas a la red no están disponibles, los grandes desarrolladores están trabajando con sus socios de servicios públicos para que estén disponibles siempre que sea posible. Como resultado, los PPA no solo representan la mejor alternativa para aumentar el consumo de energía renovable, sino que están sirviendo para impulsar un nuevo desarrollo de fuentes de energía renovable a escala de red.
Los PPA serán menos necesarios a medida que aumente el porcentaje de energías renovables en la red, pero para las organizaciones o instalaciones individuales que se comprometan con el 100% de energía renovable, continuarán utilizándose a largo plazo para compensar las brechas inevitables en la disponibilidad de energía renovable conectada a la red mientras que simultáneamente impulsa el desarrollo que ayuda a llenar esos vacíos.
Dado que los grandes operadores de centros de datos lideran la industria al comprometerse con la energía limpia y representan un porcentaje cada vez mayor de la capacidad total del centro de datos, los PPA pueden tener un impacto significativo en el porcentaje de energías renovables utilizadas por la industria. Al seguir comprometidos a maximizar nuestro uso de recursos renovables mientras continuamos impulsando mejoras en la eficiencia, la industria puede convertirse en un líder en el uso responsable de la electricidad.
Por Emiliano Cevenini, vicepresidente vertical comercial e industrial de Vertiv en Europa, Oriente Medio y África (EMEA)