Los costos de energía están aumentando en todo el mundo y eso está afectando a todos. La industria de los centros de datos es un gran consumidor de energía y, por lo tanto, se ve muy afectada por el precio de mercado de la energía.
En toda la industria, los mercados de todo el mundo están sintiendo el impacto de la guerra en curso y las restricciones resultantes en el suministro de combustibles fósiles.
En toda la industria, los mercados de todo el mundo están sintiendo el impacto de la guerra en curso y las restricciones resultantes en el suministro de combustibles fósiles.
En algunos lugares, los precios de la energía se han duplicado, o incluso más, y el aumento de los precios puede generar cierta confusión entre los clientes del centro de datos. ¿Cómo puede una industria líder en energías renovables verse tan afectada por el aumento del precio de los combustibles fósiles?
Esa es una muy buena pregunta. En Iron Mountain Data Centers, hemos estado comprometidos con la energía renovable desde 2017 y, sin embargo, aún nos vemos afectados por el mercado actual. Por lo tanto, es importante comprender la dinámica del mercado en juego.
Impulsores del mercado de la energía
La respuesta corta es que el costo de la electricidad, ya sea renovable o intensiva en carbono, todavía está fuertemente ligado al costo de los combustibles fósiles. Específicamente, el costo del gas natural, ya que sigue siendo el principal combustible de generación para suministrar energía a la red para muchas comunidades en todo el mundo.
Cuando hay un suministro limitado de gas natural, sin cambios en la demanda del mercado (o peor aún, una mayor demanda debido a un clima extremadamente cálido o frío), el precio del gas natural sube. Eso ha estado ocurriendo en toda Europa a medida que los flujos de gas de Rusia, el mayor proveedor de gas natural de Europa, se redujeron drásticamente.
Los países tienen reservas estratégicas de gas almacenado que pueden ayudar a estabilizar los precios del mercado local, pero estas cantidades almacenadas son muy pequeñas en comparación con su demanda anual y, por lo tanto, solo brindan beneficios a corto plazo y deben reponerse periódicamente.
También sucede lo contrario. Cuando el suministro de gas es fuerte y los niveles de almacenamiento son altos, el costo del gas natural sigue siendo más bajo y, por lo tanto, la electricidad es más barata.
El volumen limitado de gas natural de hoy está alcanzando precios históricamente altos. Y cuando las personas miran hacia el futuro para ver que el suministro disponible podría tener dificultades para satisfacer la demanda futura, otorga una prima adicional a los precios del gas natural que ya son altos.
De hecho, hoy en día puede ser aún peor para la adquisición de energía renovable. Las opciones de energía renovable no solo se ven afectadas por el aumento del costo de los combustibles fósiles, sino que la energía limpia se considera un producto premium preferido. Entonces, a menudo, la energía renovable cuesta más que la energía de origen fósil porque tiene una prima ecológica.
¿Cómo se relaciona la energía renovable con los combustibles fósiles?
Es cierto que la generación de proyectos de energía limpia como la eólica y la solar es la generación de menor costo disponible . Y, dado que no depende del costo o la disponibilidad de los combustibles fósiles para producir energía, es un camino claro hacia un futuro energético resiliente y de menor costo.
De hecho, las fuentes de energía renovable ya están ayudando a reducir el costo de la energía en la red hoy en día, aunque puede que no sea tan evidente. Desafortunadamente, todavía estamos muy lejos de que la energía libre de carbono esté disponible para satisfacer todas nuestras necesidades cada hora del día, y esta dependencia continua de la energía a pedido o 'despachable' que se satisface hoy en día con la generación basada en combustibles fósiles. está llegando a un precio significativo.
Profundicemos un poco más en cómo los precios del gas natural impulsan el precio pagado por la energía renovable.
Las redes eléctricas comúnmente operan lo que se conoce como un modelo de Despacho Económico en el que los generadores ofertan para satisfacer la demanda pronosticada solicitada por el operador de la red. Las ofertas se adjudican por orden de mérito, según el precio ofertado en el sistema, y se seleccionan primero los precios más bajos.
Aquí es donde los operadores de activos libres de carbono tienen una clara ventaja: pueden ofertar a un precio mucho más bajo que el operador de una planta de gas natural en un mercado con restricciones de gas. Sin embargo, dado que la red debe aceptar ofertas para igualar toda su carga prevista y, por lo tanto, brindar la confiabilidad que todos esperamos, continúan aceptando ofertas en orden de mérito para una hora determinada hasta que se satisface toda su carga.
El precio pagado por la oferta final aceptada se convierte en el precio establecido de la energía pagada a todos los generadores, independientemente de su oferta aceptada o los costos de generación. En este modelo, los beneficios de la energía libre de carbono están limitados por la generación intensiva en carbono que puede desplazar.
Para las horas satisfechas principalmente, o tal vez en su totalidad, por recursos libres de carbono que se ofrecen a costos más bajos, el costo total de la energía será más bajo. Hacer esto cada hora del día a partir de fuentes de energía limpia como la eólica y la solar, que son intermitentes, es el desafío que estamos asumiendo con nuestro objetivo de energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Por lo tanto, es nuestra dependencia de un suministro de energía estable y confiable que no se puede satisfacer por completo hoy en día con recursos libres de carbono intermitentes lo que nos deja dependientes de los combustibles fósiles y acoplados a sus precios de mercado volátiles.
Sin embargo, estamos progresando. Cuando se trata de agregar nueva generación a la red, las fuentes libres de carbono superan con creces los nuevos activos basados en fósiles. De hecho, la red se está volviendo más ecológica y se está agregando almacenamiento, lo que ayudará a optimizar la generación a partir de recursos solares y eólicos intermitentes.
Las estrategias de adquisición de energía también juegan un papel importante
Una de las formas en que nosotros y otros en la industria navegamos por la volatilidad en el mercado de la energía es comprar energía por adelantado a precios fijos. Es una inversión de tiempo y esfuerzo comprar energía estratégicamente por adelantado, ayudando a controlar los costos futuros para nuestros clientes.
Hacemos esto con el apoyo de asesores, y con la adquisición de energía tan vital para un centro de datos que vale la pena la inversión para comprender profundamente el mercado. Nuestros clientes dependen de nosotros para ayudarlos a aislarse de la volatilidad del mercado diario, como lo que vemos hoy en Europa.
Como resultado, lo que la gente puede ver en las noticias sobre los costos de energía más altos de todos los tiempos puede o no reflejarse en lo que pagan en su centro de datos debido a cómo el centro de datos compra energía por adelantado.
En uno de nuestros mercados, por ejemplo, el precio que aseguramos para nuestros clientes es menos de la mitad del precio de mercado actual de la energía porque la compramos con 18 meses de anticipación. Sí, su costo ha aumentado con respecto al pasado, pero actualmente es más bajo que el precio de mercado actual.
Si bien asegurar el poder con mucha anticipación puede parecer que resuelve el problema de la volatilidad de los precios, hay un desafío oculto dentro de esto. Si surge la renovación de un contrato en un momento de precios de mercado extremos, como vemos hoy, los costos pueden aumentar repentinamente a medida que asumimos la próxima posición de varios años.
Nadie sabe con certeza cuál será el precio dentro de uno o dos años y eso hace que sea muy complicado navegar. Por lo general, construimos una cartera de posiciones en lugar de contratos únicos para diversificar nuestro riesgo.
Cómo la energía libre de carbono puede ser la solución para costos de energía más bajos a largo plazo
Anteriormente expliqué cómo la energía libre de carbono todavía tiene el mismo precio que la energía basada en combustibles fósiles, o más, a pesar de que su costo de generación es menor. Cada activo de generación que alimenta la red recibe más o menos el mismo precio por lo que produce.
Hasta que la mayor parte o la totalidad de la energía que suministra la red esté libre de carbono, todos pagaremos precios afectados por el costo de mercado de los combustibles fósiles. Incluso aquellos de nosotros que compramos suficiente energía renovable para compensar nuestro consumo anual de la red porque necesitamos energía constante.
Hay una excepción notable para los grandes consumidores de energía que apoyan la energía limpia, y es involucrarse en proyectos eólicos, solares u otros proyectos libres de carbono al principio de su proceso de desarrollo, mucho antes de que se construyan. Estos proyectos requieren un capital significativo y recaudar estos fondos es difícil cuando el futuro flujo de ingresos del proyecto por la venta de energía a la red es incierto.
Nadie sabe el costo de la energía mañana, y mucho menos dentro de 20 años. Los compradores corporativos de energía, como los centros de datos de Iron Mountain, están interviniendo para asegurar un precio fijo al desarrollador que permite un rendimiento conocido del capital para los inversores.
Estas oportunidades requieren compromisos a largo plazo de diez años o más, y los contratos pueden ser complejos. A cambio, el comprador corporativo puede cubrir eficazmente sus costos de energía durante mucho tiempo, en función del costo más bajo de la generación de energía limpia que se desvincula del mercado de combustibles fósiles.
Este es un elemento importante en nuestra cartera de soluciones de adquisición, y necesitamos más. Satisfacer cada hora de nuestra demanda de recursos nuevos, locales y libres de carbono es el camino hacia un suministro de energía descarbonizado a largo plazo y de menor costo.
Mirando hacia el futuro
Todos reconocemos que necesitamos más energía libre de carbono para ayudar a combatir el cambio climático y crear un planeta sostenible. Y, a pesar de que el costo de la energía renovable aumenta en sincronía con el mercado de los combustibles fósiles, de hecho estamos logrando un progreso colectivo.
Si bien la energía libre de carbono de hecho está reduciendo los costos de energía hoy en día, simplemente no tenemos suficiente para satisfacer nuestras necesidades por hora para lograr un impacto constante y reconocible. Sin embargo, debemos mantener el rumbo y, con el tiempo, los resultados de las inversiones de hoy se harán evidentes.
Existe un tremendo compromiso a nivel nacional para crear políticas que faciliten la aceleración de la energía limpia y permitan la construcción de más proyectos eólicos y solares. La crisis energética actual ciertamente se está manifestando en compromisos demostrados con los recursos energéticos libres de carbono y está acelerando el desarrollo de esos proyectos.
Creo que llegaremos a un punto de inflexión en el que la mayoría de la energía en la red provendrá de recursos libres de carbono y el paradigma energético cambiará para siempre.
Es un día que todos podemos esperar.