Cuando Fastly se cayó a principios de este mes, gran parte de Internet se fue con él. Para muchas personas, si era la primera vez que conocían las redes de entrega de contenido (CDN). Para el resto de nosotros, fue un recordatorio de lo importantes que se han vuelto.
A finales del siglo pasado, Akamai (la primera CDN) comenzó a ofrecer el primer servicio de red "de Edge". Akamai almacenó en caché el contenido web en ubicaciones cercanas a los usuarios, para acelerar el rendimiento que vieron los usuarios y aliviar la carga de los servidores web centralizados. Los servidores Edge de hoy están diseñados para servir diferentes aplicaciones, pero las CDN han evolucionado en los últimos 20 años. ¿Es posible que el Edge sea en realidad poco más que una actualización de los viejos CDN?
¡No tan rápido!
Las CDN comenzaron almacenando páginas web estáticas en caché, pero a medida que pasaba el tiempo, han tenido que manejar más tipos de contenido e incluso aplicaciones. Netflix y otros servicios de transmisión ejecutan sus propios CDN internos, que están sintonizados para entregar video rápidamente, y también tienen un vínculo estrecho con los sistemas de facturación.
Cloudflare ha jugado mucho con su capacidad para proteger sitios de ataques de denegación de servicio, tomando los múltiples inicios de sesión maliciosos y filtrándolos para que nunca lleguen al objetivo real. Se ha convertido en un CDN ampliamente utilizado para redes empresariales.
Cuando Fastly cayó, no solo desaparecieron los sitios de contenido, aunque muchos de sus clientes resultaron ser importantes reproductores de medios como HBO, The New York Times, CNN y The Guardian. Reddit, eBay y la web del gobierno del Reino Unido también se apagaron. Incluso Amazon (que opera una CDN pública rival llamada Cloudflare) se vio afectada.
Lo que reveló el fallo de Fastly es que las CDN han desarrollado amplias capacidades para ejecutar código en Edge, y muchas empresas ya confían en esas funciones.
Durante los últimos años, a medida que ha crecido el entusiasmo por el Edge, muchas CDN se han rebautizado a sí mismas como recursos informáticos de Edge. Akamai se describe a sí misma como "una plataforma Edge inteligente". Fastly dice que es una "plataforma de nube Edge".
Pero no es solo un ejercicio de marca, donde los jugadores antiguos usan la nueva palabra de moda. Tanto Fastly como Akamai han estado añadiendo funciones para admitir la "computación sin servidor" en Edge. Lo que significa que son contenedores que ejecutan el software de sus clientes en los nodos Edge donde tienen recursos CDN.
Akamai introdujo esta función en sus llamados "EdgeWorkers", en octubre de 2019. Fastly utiliza la frase Compute @ Edge.
CDN: ¿un prototipo o el verdadero Edge?
Algunos analistas han argumentado que esto no es una computación Edge real, sino una instancia en la que las empresas más antiguas están tratando de ponerse al día con el nuevo mundo. Los reproductores de red Edge, incluidos Azion y Section, describen a Akamai como "CDN heredados" que ofrecían "un prototipo de Edge Computing" y serán reemplazados por servicios más nuevos.
Pero el fallo Fastly demostró que los clientes están recurriendo a las CDN para satisfacer sus necesidades de Edge. Y las CDN apuestan audazmente para manejar un territorio que generalmente se presenta como un territorio Edge puro, como el Internet de las cosas (IoT), donde los sensores deben manejarse de forma remota mediante enlaces de baja latencia antes de que sus datos se traten de manera central.
Akamai tiene un servicio llamado IoT Edge Connect, y tanto Cloudflare como Fastly han prometido que sus redes pueden proteger los sistemas IoT de ataques.
El servicio de computación Akamai Edge recibió una actualización importante esta semana, para incluir hardware especializado para manejar llamadas API en Edge , arrojando la impresionante estadística de que el relativamente nuevo servicio EdgeWorkers manejó unas 300 billones de solicitudes de API en Edge en un solo año. 2020.
Algunos señalarán la falla de Fastly como evidencia de que los CDN no pueden administrar las actualizaciones. Hay quienes dicen que Internet necesita una reestructuración fundamental para manejar la computación Edge. La Open Grid Alliance (OGA) liderada por Vapor IO y VMware se basa en la idea de que las aplicaciones Edge necesitan soporte de hardware más flexible que pueda enrutar la computación donde debería suceder.
Pero estos enfoques tienden a necesitar mucho más hardware Edge nuevo, y no existe un modelo claro para la inversión que lo permita.
Para mí, parece que los grandes clientes ya han votado. Los CDN tienen el mercado y tienen la inversión. Cualquier enfoque más radical de Edge no comenzará hasta que haya una indicación más clara de que las CDN no pueden llenar el vacío.