Después de casi diez años, estoy a punto de dejar Datacenter Dynamics.

Siento como si hubiera acumulado más preguntas que respuestas durante la última década. Así que me alegra decir que iré a algún lugar donde pueda seguir investigando.

A partir del próximo martes estaré en el Uptime Institute. Seguiré haciendo preguntas, al igual que el equipo de DCD.

¿Qué cuestiones siguen abiertas? Lo más importante en este momento probablemente sería el incendio de OVHcloud.

OVHcloud: la pregunta candente

Dejo DCD en el tercer aniversario del desastroso incendio que consumió el centro de datos SBG2 de OVHcloud en Estrasburgo el 10 de marzo de 2021. Se trata del incendio más destructivo jamás ocurrido en un centro de datos y nunca ha habido un informe oficial sobre lo sucedido.

Poco ha surgido que no se supiera un año después, en 2022. Los bomberos del Bajo Rin emitieron un informe que detalla su sorpresa al ver que las instalaciones no tenían sistema de prevención de incendios, ni corte de energía, pisos de madera y una arquitectura que fomentaba el flujo de aire, convirtiendo el edificio en un horno.

Un informe de los investigadores del accidente repitió la mayoría de estas críticas, añadiendo detalles como la penetración de agua en la sala eléctrica donde se inició el incendio. El incendio fue tan repentino e intenso que es sorprendente que no se perdieran vidas, y quizás esto sea lo único por lo que debemos estar agradecidos en toda esta historia.

Se podría esperar que OVHcloud dé algún tipo de respuesta a los detalles condenatorios de estos informes. Tras el incendio de 2021, se había comprometido a elaborar su propio informe sobre el incidente, una vez que se hubieran emitido los veredictos oficiales.

Pero nunca hizo eso. Nunca ha dado su versión sobre las causas del incendio. Ha dejado incluso de responder a consultas sobre el tema.

En cambio, durante los últimos tres años, la empresa ha estado ocupada expandiéndose.

Reconstruyó un nuevo centro de datos (y con suerte a prueba de incendios) en el sitio de SBG2, y ha seguido adelante con la expansión y la recaudación de fondos.

Ha abierto nuevos centros de datos en EE. UU., Canadá, Alemania, India y Singapur.

Cotizó en el mercado de valores en una exitosa oferta pública inicial a finales de 2021, que recaudó unos 350 millones de euros (380 millones de dólares) y dejó al fundador Octave Klaba y a su familia propietaria del 70 por ciento de una empresa que disfrutó de una valoración máxima de más de 4 mil millones de dólares (4.360 millones de dólares). Desde entonces ha vuelto a caer a unos 2.000 millones de euros (2.180 millones de dólares).

Ha contado con el respaldo continuo de las instituciones europeas, con la esperanza de establecerse como un rival regional de los gigantes de la nube estadounidenses y chinos. En 2022 obtuvo un préstamo de 200 millones de euros (218 millones de dólares) del Banco Europeo de Inversiones.

Durante el proceso de salida a bolsa, OVHcloud reveló una migaja sobre el incendio: esperaba que le costara a la empresa 105 millones de euros.

Mientras tanto, las empresas que sufrieron en el SBG2 no han tenido mucha alegría, a pesar de la evidencia de que las políticas de respaldo de OVHcloud eran tan erróneas como sus tácticas de prevención de incendios.

Las empresas que pagaban por servicios de copia de seguridad descubrieron que OVHcloud aparentemente no tenía idea de cómo realizar copias de seguridad. Ambas copias de sus datos se guardaron en la misma sala de servidores y ambas fueron destruidas.

Otros optaron por no pagar por la copia de seguridad, reconfortados por las promesas de OVHcloud de que sus servicios eran ultrafiables.

Cientos de clientes se inscribieron en una demanda colectiva mientras se llevaba a cabo la limpieza, pero eso parece haberse evaporado. DCD sólo tiene conocimiento de dos casos que han llegado a los tribunales.

Ambos fueron contra OVHcloud y le costaron a la empresa 250.000 euros. La empresa se vio obligada a presentarse en un tribunal y admitir que su política de respaldo no funcionó, y también compartió registros que mostraban falsamente servicios de respaldo ubicados lejos de los datos primarios.

Esto puede parecer bastante condenatorio, pero OVHcloud ha apelado esos casos y esos casos ahora están nuevamente sub judice.

Inmediatamente después del incidente, parecía que el incendio del SBG2 podría sacudir la perniciosa y destructiva cultura del secreto de la industria de los centros de datos.

Durante demasiado tiempo, los acuerdos de confidencialidad han silenciado las discusiones después de incidentes como este. Inicialmente, parecía que OVHcloud podría romper ese molde, pero se ha cerrado aún más.

Para mí está claro que OVHcloud ha disfrutado de un trato preferencial como campeón europeo de la computación en la nube soberana en un mercado dominado por actores no europeos (estadounidenses y chinos).

Eso no debería absolverlo. En todo caso, los campeones nacionales deberían ser objeto de un mayor escrutinio.

En Corea del Sur, en octubre de 2022, un incendio derribó importantes servicios sociales y de pago en la nube de Kakao y Naver, lo que afectó a todo el ecosistema social del país. Al cabo de dos meses, una investigación gubernamental señaló planes de desastre defectuosos y los altos ejecutivos fueron despedidos.

Otras preguntas

Una pregunta que todavía tengo es si esta industria puede adoptar un enfoque creíble y abierto para informar y aprender de los incidentes en los centros de datos.

Mis otras preguntas son quizás menos polémicas.

Quiero que se examine el tren de la IA. Las aplicaciones todavía son demasiado vagas, pero eso no impida una estampida, que sólo estaría bien si las demandas de energía no van a ser básicamente insoportables.

Sigo preguntándome cómo se puede construir una infraestructura que aproveche la energía para aprovechar al máximo tanto la potencia informática como el calor residual que genera. El calor residual es difícil de aprovechar, pero en la mayor parte del mundo el calor es de vital importancia y actualmente se obtiene mediante combustibles fósiles. ¿Podemos cambiar a una mentalidad de combinación de calor y computación?

¿Qué tal las microrredes? Han surgido como una forma para que los centros de datos se vuelvan independientes de las redes de servicios públicos que tienen problemas para satisfacer las demandas existentes. En lugar de verlos como un escape de responsabilidad, los operadores deberían darse cuenta de que una microrred los convertirá en una compañía eléctrica y asumir las responsabilidades que eso conlleva.

Se están proponiendo muchas microrredes con energía de hidrógeno, suministrada por pilas de combustible. Hay muchas preguntas sobre la entrega y el desarrollo de la economía del hidrógeno, y los centros de datos estarán en el centro de ellas.

Al mismo tiempo, está la energía nuclear. Es energía limpia y requiere inversión, por lo que se están construyendo centros de datos en las plantas nucleares y la industria está adoptando la idea de pequeños reactores modulares (SMR) e incluso microrreactores. Microsoft incluso avergonzó al movimiento ecologista al firmar un PPA completamente falso por megavatios de energía de fusión que sabe que nunca se entregará.

Pero no importa la tecnología, ¿qué tal una mejor interacción con las personas en los centros de datos? Sé que hay mucha gente que hace un trabajo excelente aquí, pero los centros de datos tienen un problema de imagen cada vez mayor, y eso está provocando una reacción violenta.

¿Pueden los centros de datos responder de manera más positiva al extremo más agudo de esa reacción: las regulaciones? La EED europea y su promulgación alemana, la EEE, están potencialmente enfrentando a los centros de datos con los gobiernos. El resultado final podría ser una industria abierta más realista, pero la industria tendrá que adoptar mejores métricas y compartir mejores datos.

Hablando de eso, ¿qué tal si prestamos más atención al software y a los servicios que utilizan menos recursos? El movimiento del software ecológico tiene muchas ideas para crear servicios con una menor huella a través de un código más eficiente, pero el mercado le impone barreras sistémicas: los servicios están diseñados para ser rápidos, no eficientes.

Hay muchas más cuestiones esenciales. Los centros de datos pagan con orgullo por la energía renovable, pero actualmente utilizan un modelo de acuerdo de compra de energía (PPA) que equipara falsamente el suministro intermitente con una demanda constante. La alternativa sugerida son los PPA 24 horas al día, 7 días a la semana, pero se basan en blockchain y solo los están adoptando grandes actores como Google y Microsoft. ¿Son reales los PPA 24 horas al día, 7 días a la semana?

Y las preguntas se remontan a los primeros principios. Sabemos que las implementaciones de alta densidad requieren refrigeración líquida, pero es posible que sus beneficios teóricos no se apliquen a las implementaciones reales. Al instalarlo en los centros de datos actuales y ajustar el rendimiento del chip, parece que la refrigeración líquida no brindará los beneficios de eficiencia (y el agua caliente beneficiosa) que prometió.

E incluso el insumo más básico, la energía eléctrica, tiene dudas. ¿Veremos a DC ganar la nueva Guerra de las Corrientes? Podría hacer las cosas más eficientes, pero hay objeciones. ¿Se reducen a la seguridad o al conservadurismo?

Con preguntas en todos estos niveles, puedo ver que todavía tendré mucho trabajo por delante, dondequiera que esté.