A medida que el sector de la energía cambia y el suministro se vuelve menos confiable, surge la pregunta de si los grandes usuarios de energía, como los centros de datos, corren el peligro de obsesionarse con las soluciones de "cosas nuevas y brillantes" mientras ignoran las tecnologías sostenibles comprobadas.
La reconstrucción y el reemplazo sostenibles de la infraestructura de generación, transmisión y distribución de energía apenas comienza.
Ya está generando advertencias sobre la dificultad del viaje hacia el cero neto con altos ejecutivos de la industria energética que señalan costos crecientes y una confiabilidad degradante a medida que los recursos de energía renovable (RER) intermitentes reemplazan las centrales eléctricas tradicionales.
Se avecinan más perturbaciones en la red
Y así como esta fragilidad se está introduciendo como parte de la cura del cambio climático, la enfermedad en sí misma creará apagones prolongados a través de incendios, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos más extremos.
En resumen, el camino hacia una industria energética neutral en carbono, junto con el envejecimiento de la infraestructura de transmisión está conduciendo a un mayor número de perturbaciones en la red (que ya se ha multiplicado por 12 en la última década en los EE.UU.), lo que significa que la economía de los EE .UU. tuvo un impacto económico anual causado por los cortes.
Estamos entrando en un momento en el que habrá un período sostenido de mayor falta de confiabilidad de la red a medida que hacemos la transición necesaria para actualizar la infraestructura de la red y migrar lejos de los combustibles fósiles.
La generación de energía está cambiando, al igual que la red, lo que significa que la dependencia del almacenamiento de energía local está a punto de crecer exponencialmente.
Por ejemplo, el primer objetivo de la orden ejecutiva del gobierno federal de los EE.UU. 'Plan de economía de energía limpia para 2030' establece: “100 por ciento de electricidad libre de contaminación por carbono (CFE) para 2030, al menos la mitad de la cual será energía limpia suministrada localmente para satisfacer la demanda 24x7.”
Pero hable con cualquier persona en la industria de energía de respaldo y le dirá en voz baja que los pedidos de generadores y almacenamiento de baterías son fuertes porque "hoy, y al final del día, las personas necesitan energía confiable para operar sus negocios, centros de datos, hospitales y fábricas, y si no pueden obtenerlo de la red, buscarán alternativas confiables”.
Si la red es inestable, la empresa sabe que debe generar su propia energía. Claramente, los grupos electrógenos diésel no son una solución a largo plazo y los fabricantes de generadores que se suministran hoy en día se están pasando al aceite vegetal hidrotratado (HVO), conversión de gas de gas natural licuado (GNL), mezclas de gas natural/hidrógeno y, finalmente, hidrógeno puro.
Energía local
Los objetivos de energía limpia de la transición del sector energético a cero emisiones de carbono requieren un cambio radical en los sistemas de generación y red de EE.UU. Estos requerirán gigavatios hora (GWh) de almacenamiento de energía a nivel local.
Gran parte de este almacenamiento será específico de la aplicación. Ser limpio y protegerse contra cortes. El almacenamiento de energía local es intrínseco al éxito, ya sea en microrredes o aplicaciones industriales. Las opciones de almacenamiento plantean preguntas difíciles sobre cómo las industrias 'tradicionales', como la gran fabricación y el procesamiento, almacenarán energía localmente en sus fábricas y plantas. Para las empresas e industrias que deben seguir funcionando mientras erradican el carbono de sus operaciones, crecerá la confianza en la generación local limpia y el almacenamiento de energía.
Opciones de almacenamiento de energía
Para el operador del centro de datos, ya sean ingenieros y consultores comerciales, empresariales o de hiperescala que exploran el mercado de las tecnologías de almacenamiento de energía más sostenibles, es posible que no tengan muchas opciones.
En la cadena de energía, el impacto climático se encuentra con las preocupaciones de confiabilidad sobre el sistema de energía ininterrumpida (UPS), y el almacenamiento de energía de respaldo se convierte en una conversación seria sobre sostenibilidad.
Hay mucha investigación prometedora y muchos grandes desarrollos en el campo de las nuevas tecnologías de almacenamiento de energía. La tecnología de baterías emergentes como Flow , Metal-Air, Sodium-Sulphur, Nickel Zinc y otras se muestran prometedoras para aplicaciones particulares. El almacenamiento de energía de aire líquido y aire comprimido bien podría ser adecuado para centros de datos y otros entornos. Sin embargo, estos aún están en desarrollo y es posible que no estén disponibles pronto y aún deben probarse para aquellos que toman decisiones a largo plazo en la actualidad.
Las tecnologías de baterías existentes y nuevas vienen con preguntas. Por ejemplo, las tecnologías de baterías de plomo-ácido reguladas por válvulas (VRLA) y de iones de litio desplegadas a escala necesitan un enfriamiento que consume mucha energía. Hay preguntas sobre el análisis del ciclo de vida de la cuna a la tumba de las baterías nuevas. ¿Cuál es el costo total de propiedad (TCO), en términos de impacto climático, comenzando con el costo financiero y de carbono de la extracción y el procesamiento de la materia prima? ¿Cuáles son los costos de las necesidades de alto mantenimiento durante la vida útil operativa, que puede ser de décadas? ¿Cuáles son las opciones de eliminación y reciclaje al final de su vida útil? ¿Se adaptará la tecnología a las necesidades de aplicación de implementaciones industriales y de centros de datos a gran escala y a largo plazo?
Luego está la cuestión del tiempo. ¿Las empresas que se enfrentan a la perspectiva de una red más frágil y que están planificando una nueva capacidad tienen tiempo para esperar?
Las realidades ESG requieren soluciones hoy
A medida que las industrias toman en cuenta las nuevas realidades de Sostenibilidad y Gobernanza Ambiental (ESG) de los regímenes emergentes de informes de impacto climático y de carbono, como las propuestas de divulgación del Comité de Bolsa de Valores (SEC) , las preguntas que se hacen sobre el almacenamiento de energía deben cambiar:
- ¿Qué soluciones de almacenamiento de energía limpia están disponibles ahora?
- ¿Cuál es el costo del carbono incorporado de las diferentes tecnologías de almacenamiento de energía?
- ¿Cuál es el perfil de emisiones durante la vida útil de la operación?
- ¿Se pueden reciclar o reutilizar los componentes y las materias primas mediante métodos circulares?
La crisis climática está obligando a las empresas de centros de datos a pensar y actuar a largo plazo. Y para las operaciones de infraestructura de energía crítica, eso significa pensar en el costo real de las opciones de infraestructura de almacenamiento de energía de hoy y cuáles serán cuando lleguemos a 2030 y más allá.
Lo nuevo y brillante no siempre es la mejor solución.