Por David Rupert, CEO de Grid Assurance
Los centros de datos son la piedra angular de nuestro mundo dependiente de los datos, del mismo modo que las subestaciones son anclajes críticos de la red eléctrica.
La energía es el sustento de un centro de datos y, con diferencia, el mayor gasto. Los centros de datos a gran escala son voraces en cuanto a sus necesidades energéticas y un solo centro de datos a gran escala puede requerir hasta 150 MW de energía.
Para poner esta necesidad de energía en perspectiva, el norte de Virginia alberga la mayor concentración de centros de datos del mundo. Las demandas de energía son enormes y la energía utilizada por los centros de datos de la región fue de casi 2,7 GW en 2022, más que toda la red eléctrica de Seattle.
Según las previsiones del operador energético regional, PJM, el crecimiento de los centros de datos contribuirá a duplicar la demanda máxima de energía de la zona en 2040 y requerirá que la red eléctrica de Virginia tenga la misma capacidad que todo Francia.
La redundancia está integrada en las operaciones del centro de datos
Hoy en día, los centros de datos pueden ser considerados infraestructuras críticas por muchos debido a la creciente dependencia de los datos en la vida cotidiana.
La forma de evitar el tiempo de inactividad es incorporando redundancia en todos los aspectos de sus operaciones.
Para los centros de datos, una fuente de alimentación redundante es una póliza de seguro contra cortes inesperados, y crear esta redundancia es una estrategia de mitigación costosa. Implica gastar más en hardware, seguridad y mantenimiento, entre otros costos.
Incluso con estas redundancias, los centros de datos siguen estando en riesgo. Los problemas relacionados con la energía causan el 43 por ciento de las interrupciones significativas del servicio en los centros de datos, según un estudio de 2022 del Uptime Institute. Estas interrupciones afectan directamente a la sociedad y pueden resultar extremadamente costosas para los operadores. El costo del tiempo de inactividad del centro de datos es enorme, se mide en minutos y, a menudo, justifica mayores gastos iniciales para crear redundancia.
La frecuencia de las interrupciones del servicio en los centros de datos no ha cambiado significativamente en los últimos años, pero las interrupciones son cada vez más prolongadas y costosas. Según una investigación del Análisis anual de interrupciones de servicio 2023 del Uptime Institute, el 70 por ciento de los incidentes de interrupción del servicio en los centros de datos cuestan 100.000 dólares o más, y el 25 por ciento cuesta más de un millón de dólares. Uptime Institute estimó que en 2021 Amazon perdió 34 millones de dólares en ingresos, Facebook perdió 100 millones de dólares en ingresos y Alibaba perdió 1.000 millones de dólares en ingresos debido a las interrupciones del servicio en sus centros de datos.
Las subestaciones enfrentan amenazas cada vez mayores y a menudo carecen de redundancia
Con todos los esfuerzos de redundancia realizados por los centros de datos, ¿cuánto saben los operadores de centros de datos sobre las capacidades de restauración de las subestaciones que suministran energía a sus instalaciones?
Muchos factores convergen para dificultar y encarecer la capacidad de recuperación de las subestaciones que dan servicio a los centros de datos. Las amenazas están aumentando debido a desastres naturales, ataques físicos y ciberataques, junto con una infraestructura eléctrica muy envejecida. Los costos y las limitaciones de la cadena de suministro no dan señales de disminuir, y los plazos de entrega de reemplazo de equipos críticos de subestaciones, como transformadores de potencia, disyuntores de alta tensión y aisladores, ahora se miden en años.
Existe una necesidad imperiosa de que los operadores de centros de datos se comuniquen estrechamente con las empresas de servicios públicos y los operadores de la red para garantizar que exista un plan de resiliencia viable para restaurar las operaciones de las subestaciones después de fallas de equipos o un evento catastrófico.
¿Disponen los operadores de centros de datos de información suficiente de sus servicios públicos sobre la subestación que alimenta su centro de datos? ¿Qué redundancia tiene incorporada? ¿Existe un plan de restauración actualizado para su subestación específica? ¿Se mantiene de forma segura el equipo de respaldo y está listo para reemplazar el equipo dañado? ¿Se encuentra en una ubicación segura y separada de los sitios operativos?
Las empresas de servicios públicos generalmente no tienen planes de resiliencia para cada una de sus subestaciones, en particular las subestaciones de los centros de datos, ya que la mayoría no se consideran críticas para la red eléctrica en general.
Por lo general, los esfuerzos de restauración específicos se abordan cuando surge la necesidad, lo que puede causar más demoras ya que los diversos proveedores externos, como los proveedores de transporte pesado y los vagones de ferrocarril, no están preparados para la necesidad específica.
Por ejemplo, obtener la aprobación para las rutas de transporte de grandes transformadores de potencia, que deben trasladarse por vías ferroviarias, puede llevar nueve meses o más. Si a esto le sumamos que los plazos de entrega de los equipos de la subestación son de varios años, este tiempo increíblemente lento de restauración es un tiempo que un centro de datos no puede permitirse que esté inactivo.
Ahora es un buen momento para que los operadores de centros de datos conversen con sus empresas de servicios públicos sobre estrategias de redundancia para sus subestaciones, en particular para equipos con plazos de entrega prolongados.
Una interrupción importante del suministro eléctrico en una subestación puede provocar tiempos de inactividad prolongados, costos sustanciales y otras consecuencias para los operadores de centros de datos y sus clientes. Un plan de resiliencia y restauración puede ayudar a garantizar una restauración más rápida del suministro eléctrico después de fallas críticas de equipos o un evento catastrófico.