Chile es un país en el que actualmente se están desarrollando gran cantidad de proyectos de Data Centers. Grandes empresas están apostando por establecerse en este lugar, dadas sus condiciones climáticas que favorecen el uso de free cooling.

Con motivo de nuestro evento DCD>Keeping IT Cool, hablamos con el analista de refrigeración PL1 de Ascenty Chile, Enrique Araya, quien analiza los sistemas y las nuevas tecnologías que predominan en el país en lo que a cooling se refiere, además de repasar las tendencias en refrigeración que destacan en Chile.

¿Qué tipo de refrigeración es más común en los Data Centers de Chile?

Los Data Center de más capacidad y certificados por Uptime Institute como TIER III o TR3-TUV RHEINLAND por lo general trabajan con equipos Chillers enfriados por agua apoyados con torres de enfriamiento evaporativas, o sea, sistemas cerrados con agua blanda tratada con Etileno Glicol al 10 y 20%, enfocados al ahorro energético. Esto quiere decir, Free-cooling agua – aire a contracorriente, realizando la transferencia de calor por agua y aire a la vez para ser más eficientes. Es por esto que los evaporadores o equipos fan-coil – Crhac tienen un doble serpentín para trabajar con estas 2 aguas provenientes del sistema por compresión (Chillers) o agua de Free-Cooling proveniente de las torres de enfriamiento. Dichas aguas son movidas por bombas trifásicas distintas entre 40 a 50 HP de potencia. También existen Chillers hoy en día que son enfriados por aire y con sistemas adiabáticos que logran evaporar el agua que existe en el aire, obviamente, esto hace que el clima sea menos seco aumentando su humedad, ya que el agua utilizada se evapora en el ambiente.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar los tipos de refrigeración mencionados en la pregunta anterior?

Las ventajas de utilizar estos sistemas de enfriamiento obviamente es el ahorro energético de no utilizar tanto los sistemas de compresión, ya que consumen bastante energía y la idea es aprovechar las bondades del medio ambiente como lo son el agua y aire. Es por este motivo que los Data Center certificados acá en chile, la gran mayoría, están posicionados en comunas más húmedas y frías como lo son Quilicura – Paine – Lampa y Pudahuel.

Las desventajas son en parte los costos de mantención, ya que tampoco se puede trabajar al 100% potable. Por este motivo se ocupa agua de pozo para la transferencia de calor lo que conlleva tratar esta agua por su gran cantidad de minerales. Es por eso que se deben utilizar equipos ablandadores de agua – cloradores – equipos que eliminen los radicales libres y los carbonatos de calcio a través de sistemas electrolíticos. En resumen, las desventajas se traducen en los costos de mantenimiento más periódicos y los químicos utilizados en los sistemas de tratamiento.

¿Cuáles son los puntos buenos y malos de las condiciones climáticas de Chile que repercuten en los sistemas de refrigeración que se emplean?

Lo bueno es que gran parte del año se pueden utilizar los sistemas de Free-cooling, ya que las condiciones ambientales son favorables. Lo malo es que estos ambientes fríos y húmedos provocan bastante corrosión y desgaste de material, por lo que el equipamiento debe ser acondicionado a este tipo de climas, con equipos anticorrosión y filtros de aire de mejor calidad y, por supuesto, todo se basa en un buen mantenimiento con empresas certificadas.

¿Podrías hablarme de las técnicas de refrigeración que utilizan en sus Data Centers en el país? ¿Algún caso de éxito a destacar?

El sistema de enfriamiento mediante Chillers de tornillo de 3 etapas enfriados por agua con torres de enfriamiento evaporativas, con Etileno Glycol al 20%, ocupan refrigerante suba 123 y trabajan con presiones negativas tanto en succión como en descarga. Es por esto que deben tener sistemas de purgas para eliminar los gases no condensables y un sistema economizador a través de orificios de placas. Este equipamiento puede trabajar realizando Free-Cooling solo aire o agua aire a contracorriente. Esta agua de proceso pasa por equipos de clima con un doble serpentín ahorrando energía, ya que no necesita un Chiller para enfriar, aunque esto dependerá también 100% de la carga TI de las salas blancas y será más eficiente si los pasillos fríos y calientes están confinados, generalmente en épocas invernales este sistema es super eficiente logrando bajar la carga mecánica y el consumo energético, logrando alcanzar un PUE de 1.5. Esta experiencia hace referencia al Data Center de Sonda Tier III ubicado en la comuna de Quilicura en el cual trabajé 8 años como supervisor de mantenimiento industrial. Cabe destacar que los mantenimientos deben ser de calidad para lograr lo expuesto, actualmente Ascenty en sus Data Center está y estará implementando este tipo de tecnologías que apuntan al ahorro energético y Data Center Green.

¿De qué manera se está innovando en Chile para hacer más eficientes los sistemas de cooling?

Chile es un gran mercado para los Data Center hoy día existen muchos proyectos en ejecución. Es por esto que grandes empresas sobre todo brasileñas están invirtiendo en este negocio y todo el equipamiento que instalan viene con nuevas tecnologías de ahorro energético, equipamiento TI que trabaja a más altas temperaturas, salas blancas con pasillos fríos y calientes confinados. En general, los nuevos proyectos que están ejecutándose o Data Centers en operación trabajan con sistemas cerrados de enfriamiento por agua con torres de enfriamiento evaporativas, sistemas de enfriamiento por aire con baterías para realizar un free-cooling aire o sistemas adiabáticos, esto todo enfocado al enfriamiento de salas blancas. Y en lo posible trasladar la misma funcionalidad a los sectores de oficina que trabajen con equipos con doble serpentín y así aprovechar la misma agua de proceso. Por ello, en los sectores de oficinas se está dejando de utilizar equipos que produzcan energía Resistiva tales como Split – Vrv – equipos de expansión directa.

Si miramos hacia los próximos años, ¿hacia dónde va el cooling? ¿Cuáles serán los avances que podremos ver en estos sistemas?

Las nuevas tendencias sin duda se dirigen a trabajar con equipamiento TI que pueda soportar mayores temperaturas de trabajos, que sean más eficientes y ocupen menos espacio. El enfriamiento por inmersión es una muy buena alternativa, ya que los equipos TI están inmersos en fluido dieléctrico que no conduce la electricidad y es capaz de llevarse el calor producido por tarjetas – Chips, etc. Con esto se puede prescindir de equipamiento que trabaje con gases refrigerantes y esto, sin duda, sería un ahorro energético vital para la operación del Data Center y, por ende, se podrían alcanzar PUE más eficiente al no gastar tanta energía mecánica en el enfriamiento del equipamiento TI, y sin duda las energías renovables jugarán un papel más que importante en los nuevos equipamientos no solo para cooling si no que a todos los sistemas que convergen en el funcionamiento de un data center.