Un aumento global del precio de la energía que corre el riesgo de hacer inviables las industrias críticas es probablemente la definición de crisis para la mayoría de la gente.
Aquellos que ejecutan operaciones intensivas en energía, como los centros de datos, son muy conscientes de que no imponen los precios de la energía. Pero vale la pena preguntarse si esta crisis, con suerte a corto plazo, combinada con desafíos de sostenibilidad a largo plazo, podría ser el catalizador para que la industria comience a tomar las oportunidades de respuesta a la demanda (RD) más en serio.
Hasta la fecha, gran parte del sector de centros de datos se ha declarado no preparado para considerar la respuesta a la demanda, también llamada respuesta del lado de la demanda (DSR). A menudo ha habido una negativa a participar porque las actitudes predominantes son que generan demasiados problemas.
Quizás las actitudes pueden cambiar ahora que individuos y asociaciones que representan una amplia gama de industrias intensivas en energía como el vidrio y la siderurgia salen en las noticias de la televisión advirtiendo a los gobiernos que los altos costos de la energía podrían llevarlos a la bancarrota.
Está claro que, incluso sin la volatilidad del precio de la energía, existe un caso sólido para utilizar la generación in situ del centro de datos y el almacenamiento de baterías para crear una relación simbiótica entre los centros de datos y las empresas de servicios públicos. Uno en el que ambos grupos se benefician al reducir su huella de carbono y conseguir recompensas operativas y financieras mutuas.
Enfrentándose al cambio
Casi todo en el suministro de energía de las empresas de servicios públicos globales está cambiando. La combinación de combustibles, la reducción de carga, la respuesta de frecuencia, BESS (sistemas de almacenamiento de energía de batería) , VRE (fuentes de energía renovable variable) se están adoptando en medio de una rápida eliminación gradual de la dependencia de los combustibles fósiles.
Pero el desafío es que a medida que el mercado de la energía cambia al transformar su infraestructura, la red eléctrica debe mantener un voltaje y una frecuencia nominales dentro de límites específicos.
El desafío para las empresas de servicios públicos es que la oferta y la demanda siempre están equilibradas independientemente de las variaciones en las condiciones de carga, el estado de la generación y las fallas del sistema de distribución.
Para lograr el equilibrio, las empresas de servicios públicos se están volviendo dependientes de empresas de almacenamiento de energía y generación integradas de terceros a medida que fluctúan la demanda de los consumidores y la capacidad de la red. Un equilibrio es esencial para garantizar que el voltaje y la frecuencia del consumidor se mantengan dentro de los parámetros operativos obligatorios.
Por lo tanto, la respuesta a la demanda (DR) significa oportunidades para sitios con capacidad integrada de generación y almacenamiento. La respuesta a la demanda, esencialmente, hace que parte de esa capacidad esté disponible para ayudar a la red cuando sea necesario.
¿Qué es RD y por qué debería importarle?
DR es "el ajuste de la demanda en relación con la capacidad de generación de la red, diseñado para abordar el desequilibrio de la oferta y la demanda, los altos precios de la electricidad al por mayor y ayudar con la confiabilidad de la red". - de acuerdo con un nuevo documento técnico de i3 Solutions Group y EYP MCF GHG Abatement Group, que define las categorías de servicio de DR que incluyen reducción de carga, desplazamiento de carga, reserva operativa a corto plazo (STOR) y reducción de carga, respuesta de frecuencia; arbitraje energético; y precios variables en el tiempo.
Para los centros de datos, la DR es una empresa compleja. La idoneidad vendrá determinada por parámetros que van desde la geografía hasta la madurez de la red y las combinaciones de energía existentes. Por ejemplo, gran parte de la capacidad de generación de energía incorporada en los centros de datos se basa en generadores diésel. Desde la perspectiva de las emisiones, la disposición de los operadores de la red para utilizar esta capacidad de generación variará, ya que los diferentes territorios tienen diferentes definiciones de limpieza relativa del combustible. Esto, a su vez, se basa en su acceso y dependencia histórica y actual de diferentes combustibles fósiles. El viento, la energía solar y las mareas son más limpias, el gas es más limpio que el carbón, etc.
En términos de reducción de GEI para la operación de generadores en islas, el impacto sobre los GEI depende del factor de emisión de la red (GEF) predominante en ese momento. Dependiendo de la cantidad de GEI que produzca la red, puede ahorrar emisiones si se utilizan generadores locales durante un período.
Si, por ejemplo, asumimos que una instalación de 50MW en China tiene generadores de gas natural como fuente de energía de emergencia. El factor de emisión del generador de gas es de aproximadamente 486g CO2e / kWh, en comparación con el factor de emisión de la red de margen combinado promedio nacional de 852g CO2e / kWh. Para los propósitos de este ejemplo, asumiremos que 852g CO2e / kWh es el GEF predominante cuando los generadores están en funcionamiento. Con los generadores de reserva funcionando en modo isla durante 10 horas, esto se traduce en un ahorro de CO2e de 18.300 kg.
También se debe considerar la reducción de emisiones marginales. Las emisiones marginales se producen cuando la empresa de servicios públicos incorpora a la red un tipo diferente de planta generadora, como la eólica o la fotovoltaica. ¿Qué sucede cuando la demanda supera la capacidad incluso en 1 MW y la única alternativa actual es poner en marcha una central eléctrica de carbón?
En la industria, todos sabemos que existe mucha capacidad de energía, infraestructura de almacenamiento y distribución sobreaprovisionada dentro de los centros de datos existentes en el mundo. Habrá más por venir a medida que se conecte la nueva capacidad del centro de datos.
Crisis, ¿qué crisis?
La respuesta a la demanda es un mercado en evolución que atraerá a nuevos participantes.
Los centros de datos representan una carga significativa y creciente en la red. Dados los imperativos de sostenibilidad y el obvio deseo de mejorar los márgenes, especialmente los márgenes que se ven afectados negativamente por el aumento de los costos de la energía, parece lógico que la industria de los centros de datos participe cada vez más en los programas de recuperación ante desastres.
La realidad es que cuando los operadores de la red se dan cuenta de la capacidad de energía existente de la industria del centro de datos que podría integrarse para alimentar energía al sistema, podría cambiarlo todo.
Pero eso solo puede suceder si la propia industria del centro de datos también está abierta a la oportunidad.