Por Danny Quinn, director general de DataVita, el mayor proveedor de servicios de nube y centro de datos de Escocia

Durante mucho tiempo, los principales centros de datos han sido conocidos por el acrónimo FLAPD (Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín), y el resto del mundo se conoce con el término genérico de "mercados secundarios". Sin embargo, es posible que pronto sea necesario revisar esa combinación de letras, añadiendo una 'S' o una 'G'.

Escocia (o Glasgow, si queremos mantenerla como ciudad específica) tiene todos los atributos para convertirse en una de las opciones preferidas para los centros de datos. Hay una amplia gama de razones, pero los argumentos a favor de hospedar allí se vuelven más convincentes a medida que se desarrollan los acontecimientos. 

Hay factores fuera de Escocia que influyen. Las tasas de desocupación de centros de datos en las ciudades FLAPD se han desplomado en los últimos cuatro años, e incluso en los 14 mercados europeos seguidos por CBRE. Varsovia, por ejemplo, se considera ampliamente un mercado secundario y es una de las peores ubicaciones para los centros de datos desde el punto de vista de la sostenibilidad, pero la ciudad aún ha visto caer su tasa de desocupación del 37 por ciento al 16 por ciento desde 2019.

También hay un margen limitado para el desarrollo de nuevos centros de datos. La moratoria de Irlanda sobre nuevas instalaciones en el área metropolitana de Dublín es un excelente ejemplo, ya que las necesidades energéticas de los centros de datos ejercen demasiada presión sobre la ya sobrecargada red eléctrica. Lo mismo ocurre, en menor medida, en otros mercados establecidos, donde la disponibilidad de energía y tierra se destaca como desafíos particulares.

El crecimiento de la IA está ejerciendo presión sobre la capacidad de los centros de datos

En este contexto, todavía existe una demanda masiva de capacidad de los centros de datos. CBRE informó que durante 2023 hubo 511 megavatios de demanda, superando la oferta de 467 megavatios en los mercados FLAPD, impulsada en gran medida por las necesidades de los hyperscalers y las crecientes demandas de la inteligencia artificial (IA).

La falta de capacidad del centro de datos es un factor limitante real para la IA. No sólo las instalaciones actuales ya están cerca de su capacidad, sino que muchas de ellas no han sido diseñadas para soportar las cargas de energía más altas requeridas. No podemos confiar en los centros de datos existentes para proporcionar la infraestructura necesaria para aprovechar las oportunidades que presentará la IA.

En última instancia, todo esto significa que el énfasis debe estar en encontrar las alternativas adecuadas a las ubicaciones predeterminadas actuales de los centros de datos. Y ahí es donde Escocia destaca por lo que puede ofrecer.

Por qué su próximo centro de datos debería estar en Escocia

Desde una perspectiva de sostenibilidad, Escocia no tiene rival. Si bien el clima puede tener una reputación cuestionable, no deja de ser ideal para los centros de datos. Un clima más fresco significa que podemos confiar más en la naturaleza para mantener los equipos a temperaturas óptimas, con menos necesidad de aire acondicionado que consume mucha energía.

La combinación energética de Escocia también se compone de una proporción mucho mayor que la media de energías renovables. La intensidad de carbono (una medida de cuán limpia es la electricidad) de la red de Escocia está muy por delante de la de otros países europeos e incluso se compara favorablemente con otras partes del Reino Unido.

La reubicación de un centro de datos de Varsovia a Glasgow podría reducir la intensidad de carbono de su energía hasta en un 99 por ciento. La intensidad de carbono de Escocia es una cuarta parte de la de Londres, lo que significa que trasladar una instalación de 200 estantes podría ahorrar más de seis millones de kilogramos de CO2, lo que equivale a más de 8 millones de kilómetros recorridos por un automóvil de tamaño mediano promedio.

También existe un fuerte imperativo de costos. Reubicarse en Escocia podría ahorrar hasta un 70 por ciento en costos operativos en comparación con otros mercados, en parte gracias al clima más fresco. El costo del terreno es otro factor importante: un terreno preparado para centros de datos en Glasgow puede costar hasta un 90 por ciento menos que en Slough, en el Gran Londres.

Por último, Escocia proporciona acceso a talento rentable. El salario medio de TI en Escocia es de 43.720 libras (54.420 dólares) al año, según cifras de Glassdoor, en comparación con 47.035 libras (58.540 dólares) en Londres, 50.900 euros (54.215 dólares) en Dublín, 55.624 euros (59.246 dólares) en Frankfurt y 59.000 euros. ($62,842) en Ámsterdam. Eso podría significar ahorros significativos sin comprometer la calidad: contamos con instituciones académicas de renombre mundial que aportan a la próxima generación de trabajadores.

Escocia ha sido ignorada en gran medida como mercado de centros de datos, pero eso está a punto de cambiar. El país tiene todos los atributos para ser el próximo lugar privilegiado para albergar más capacidad de centros de datos, respaldar el crecimiento de la IA y hacer que la prestación de servicios de TI sea más sostenible en el proceso.