Por Victor Avelar, director y analista de investigación senior en el centro científico de centros de datos de Schneider Electric
Me encanta que tanto los consumidores como las empresas se esfuercen por incluir la sostenibilidad ambiental en sus decisiones de compra.
Hubo un tiempo en el que solíamos confiar únicamente en afirmaciones de marketing al evaluar la sostenibilidad del producto. Con el tiempo, esto dio lugar a muchas demandas por “lavado verde” y por eso, hoy en día, las empresas son más cuidadosas con sus reclamaciones.
Comparar productos es algo que todos hacemos, ya sea en el supermercado, en el concesionario de automóviles, en la tienda de ropa o en línea. A veces acertamos y otras nos quedamos cortos. Normalmente, acertamos a la hora de comprar alimentos o bebidas en cuanto a calorías, carbohidratos, grasas, etc. porque estos productos tienen etiquetas nutricionales estandarizadas. Cuando los productos tienen una etiqueta estandarizada, tenemos una buena oportunidad de tomar una decisión de compra informada.
La buena noticia es que muchos productos comerciales tienen etiquetas medioambientales y declaraciones de sostenibilidad basadas en estándares mundialmente reconocidos. La mala noticia es que todavía estamos en los primeros días y hay mucho margen de mejora. Dicho esto, creo que tomar la mejor decisión comienza con informarse con cierta información fundamental.
Tres tipos de etiquetas medioambientales
La Organización Internacional de Normalización (ISO) rige tres tipos principales de etiquetas y declaraciones. Las etiquetas de tipo I comunican que un producto o servicio en particular cumple o excede criterios ambientales específicos establecidos por una organización independiente.
Energy Star es un ejemplo de etiqueta Tipo I. Las etiquetas de tipo II son como las etiquetas de tipo I, excepto que las afirmaciones son autodeclaradas, lo que significa que un fabricante de productos puede aplicar cualquier afirmación que desee sin verificación de terceros.
Y finalmente, están las declaraciones medioambientales de producto (EPD) de tipo III que resumen los datos del ciclo de vida medioambiental de un producto. Al igual que la etiqueta de información nutricional que se utiliza para la compra de alimentos, las DEP ayudan a tomar decisiones sobre productos basadas en el impacto de la sostenibilidad ambiental del producto a lo largo de su vida.
Errores a evitar en las comparaciones de sostenibilidad
Si bien es fantástico que la mayoría de los principales fabricantes ofrezcan EPD para sus productos, estas no eliminan los errores del fabricante ni garantizan comparaciones válidas. Sigue siendo bastante fácil elegir un producto menos sostenible comparando incorrectamente las EPD de diferentes fabricantes. Algunos errores clave a tener en cuenta incluyen:
- Comparar la huella de carbono total sin comprobar que las DAP evalúan de la misma manera cada etapa del ciclo de vida. Hay cinco etapas del ciclo de vida: fabricación, distribución, instalación, uso y final de vida.
- Comparar la huella de carbono en la “etapa de uso” cuando las EPD utilizan diferentes factores de emisión. El factor de emisión es la cantidad de emisiones de carbono generadas por cada kilovatio-hora que consume el producto. Comparar productos eléctricos con diferentes factores de emisión es el mayor error porque la electricidad que consumen durante su vida útil probablemente representa más del 90 por ciento de la huella de carbono total.
- Comparar documentos DAP para la misma categoría de producto pero con diferentes productos de referencia. El producto de referencia para una EPD podría tener una capacidad nominal muy diferente a la del otro. Por ejemplo, podría comparar la huella de carbono de un UPS de 100 kW con la de un UPS de 500 kW. Debes escalar proporcionalmente los valores antes de comparar algo.
Estos son sólo algunos de los errores que se cometen al comparar dos o más DEP. Entendemos que comparar productos desde una perspectiva de sostenibilidad no es tan fácil como debería ser. Por eso escribimos la 'Guía para evaluar la sostenibilidad de un producto comercial'. Esperamos que algún día sea mucho más fácil, pero hasta entonces, esta guía le ayudará a sortear los obstáculos.