Por Alastair MacLeod, director ejecutivo de Ground Control
El informe Directrices de IoT para la sostenibilidad del Foro Económico Mundial revela que el 84 por ciento de las implementaciones de Internet de las cosas (IoT) abordan directamente o tienen el potencial de contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La notable capacidad de la IoT satelital para recopilar y transmitir datos, incluso en ubicaciones remotas, es muy prometedora para remodelar las iniciativas de sostenibilidad global.
Al facilitar la comunicación inteligente entre dispositivos y aprovechar los datos en tiempo real, no se debe subestimar el papel del IoT satelital para abordar los problemas ambientales y desarrollar prácticas sostenibles.
Explorando la intersección práctica de la IoT satelital y la sostenibilidad
Un área notable donde la IoT satelital está impulsando la sostenibilidad es la conservación de la vida silvestre y el monitoreo ambiental. Este enfoque presenta un medio eficiente e impactante para recopilar y transmitir datos esenciales. Una estrategia común implica el uso de una forma de LPWAN para conectar en red múltiples sensores en áreas extensas. Los datos recopilados se centralizan en una pasarela optimizada para la transmisión por satélite. LoRaWAN, a menudo combinada con tecnología satelital, está ganando importancia debido a su capacidad para establecer una red de comunicación totalmente inalámbrica sin depender de una infraestructura celular.
Una característica destacada de LoRaWAN es su capacidad para cubrir vastas áreas con requisitos mínimos de infraestructura. En contraste con las redes celulares tradicionales, que a menudo tienen dificultades para brindar cobertura en terrenos remotos y desafiantes como bosques densos, montañas o desiertos (hábitats cruciales para numerosas especies en peligro de extinción), LoRaWAN sobresale. Puede conectar cientos de nodos a una distancia de hasta 10 kilómetros de distancia, con una sola estación base o puerta de enlace, conectada a satélites para el retorno de datos. Estos valiosos datos sirven como un recurso crucial para las agencias ambientales y los responsables de la formulación de políticas.
Alternativamente, los sensores se pueden emparejar directamente con un transceptor satelital para garantizar la transmisión de datos en tiempo real. Un ejemplo de uso de datos satelitales de IoT para potenciar los esfuerzos de conservación ambiental se puede ver en la "digitalización de los bosques", donde esta tecnología se está integrando en entornos forestales. El objetivo de esta iniciativa es mejorar los métodos existentes de monitoreo, adquisición de datos e investigación y desarrollo.
En este caso, se pueden implementar sensores satelitales en los bosques para detectar signos de deforestación, monitorear el movimiento de la vida silvestre y medir los niveles de dióxido de carbono. Estos datos ayudan a tomar decisiones informadas para los esfuerzos de conservación, prevenir actividades ilegales y preservar los ecosistemas. Estos sofisticados sistemas están diseñados para detección, monitoreo y análisis inteligentes, dirigidos específicamente a aplicaciones como la detección de incendios forestales, la tala ilegal y la caza furtiva.
De manera similar, la conectividad satelital de IoT está ayudando a la agricultura inteligente y de precisión, optimizando el uso de recursos y reduciendo el impacto ambiental. Los agricultores ahora aprovechan los sensores de IoT para supervisar los factores ambientales, gestionar el ganado y mejorar la toma de decisiones en todas las facetas de la agricultura, transformándola en una actividad "inteligente". Dada la naturaleza expansiva de las operaciones agrícolas, LoRaWAN, junto con una puerta de enlace habilitada por satélite, surge como una tecnología ideal para ayudar a soluciones eficientes de IoT dentro del sector agrícola. Los sensores de IoT conectados en red de manera efectiva pueden monitorear los niveles de humedad del suelo, evaluar la salud de los cultivos y brindar a los agricultores información útil incluso si la granja se encuentra en una ubicación extremadamente remota.
Por lo tanto, la IoT satelital es crucial en áreas que carecen de conectividad celular tradicional. Por ejemplo, Synnefa, que facilita la agricultura remota para pequeños agricultores en las zonas rurales de Kenia, proporciona datos rentables, confiables y eficientes para que los agricultores tomen decisiones informadas sobre cuándo regar o fertilizar sus cultivos; o utilizar los invernaderos inteligentes y los kits de goteo de Synnefa que cumplirán automáticamente estas tareas en función de los datos de los sensores.
Los beneficios son espectaculares: los agricultores están ahorrando agua en más del 50 por ciento, reduciendo las tasas de aplicación de fertilizantes en un 41 por ciento y aumentando la producción en un 30 por ciento en comparación con los rendimientos anteriores al uso de sus sensores inteligentes.
Además, la agricultura de precisión, una estrategia de gestión agrícola basada en observar, medir y responder a la variabilidad temporal y espacial para mejorar la sostenibilidad de la producción agrícola, tiene el potencial de reducir significativamente el impacto ambiental de la industria agrícola, actualmente responsable de una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La adopción de tecnologías de agricultura de precisión puede aumentar la producción de cultivos, reducir el uso de recursos y tener impactos económicos positivos. La Asociación de Fabricantes de Equipos estima que el uso actual de la agricultura de precisión oscila entre el 10 y el 60 por ciento, y predice que una tasa de adopción del 90 por ciento podría generar beneficios sustanciales. Sin embargo, la lenta adopción se atribuye a desafíos, siendo la conectividad un problema destacado, especialmente en áreas agrícolas remotas.
El complejo desafío del cambio climático
La IoT satelital contribuye a la mitigación del cambio climático al proporcionar datos invaluables para monitorear y comprender los cambios ambientales. Los sensores remotos brindan datos precisos en tiempo real para ayudarnos a comprender cómo afectamos al medio ambiente. Estos sensores pueden rastrear los cambios en los niveles del mar, medir las concentraciones de carbono atmosférico y monitorear los patrones de deforestación, y sus datos pueden transmitirse de forma segura, confiable y rentable por satélite. Estos datos son cruciales para que los científicos del clima y los responsables de la formulación de políticas formulen estrategias basadas en evidencias para mitigar los impactos del cambio climático y adaptarse a las condiciones ambientales en evolución.
Con el cambio climático vienen posibles desastres y condiciones climáticas extremas. La IoT satelital apoya la gestión de desastres, mejora los sistemas de alerta temprana e impulsa las capacidades de respuesta. Los sensores satelitales pueden monitorear diversos desastres naturales, como huracanes, inundaciones e incendios forestales, proporcionando datos en tiempo real a los servicios de emergencia. Esto permite una evacuación rápida, una asignación óptima de recursos y esfuerzos eficientes de recuperación después de un desastre, lo que ayuda a reducir el impacto ambiental y humano de tales eventos. La tecnología basada en satélites significa que los equipos de gestión de desastres pueden comprender los recursos disponibles, lo que les permite coordinar acciones de manera efectiva. Los rastreadores de activos fijados a vehículos y equipos pueden proporcionar coordenadas GPS precisas en diferentes frecuencias, dependiendo de la escala del desastre, ofreciendo un nivel de información personalizado para esfuerzos de socorro rápidos y eficientes.
Si bien la IoT satelital ofrece numerosas perspectivas para la sostenibilidad ambiental, es crucial abordar desafíos como la seguridad de los datos y los altos costos de implementación. La trayectoria futura de la tecnología satelital, marcada por el despliegue de satélites más pequeños y rentables y avances en el aprendizaje automático para el análisis de datos, tiene el potencial de superar estos desafíos y amplificar aún más el impacto positivo de la IoT satelital en la sostenibilidad ambiental.
A medida que la tecnología continúa su evolución, el IoT satelital está posicionado para desempeñar un papel cada vez más fundamental en la creación de una relación equilibrada entre las actividades humanas y el medio ambiente. Aprovechando las capacidades de esta tecnología podemos contribuir activamente a construir un futuro más sostenible.