El diseño del centro de datos y la infraestructura se encuentra en una encrucijada. Los objetivos de sustentabilidad están iniciando el escrutinio de las viejas prácticas y volviéndose más receptivos a los nuevos diseños y metodologías de procesos. Una de las formas en que estamos viendo que se desarrolla es a través de la reutilización y recuperación de calor por parte de los operadores de centros de datos en toda Europa. Lo que alguna vez se pensó que era simplemente una posibilidad futurista está comenzando a convertirse en realidad gracias a las nuevas tecnologías de infraestructura de refrigeración.
La reutilización del calor captura y elimina el calor de alto grado de los servidores en el entorno del centro de datos y lo redirige a redes de calefacción urbana, aplicaciones industriales y otros esquemas. En toda Europa, y particularmente en Escandinavia, proyectos como estos están calentando sitios industriales e instalaciones locales, como escuelas y hospitales.
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Suecia tiene varios proyectos de reutilización de calor en marcha. Un experimento en Luleå está buscando formas de integrar calefacción y refrigeración urbanas libres de combustibles fósiles con un centro de datos de energía renovable configurado para la recuperación del calor residual. Otro proyecto más grande en Estocolmo está conectando 10.000 hogares a una red de calefacción urbana que extrae el desperdicio de calor de 30 operadores de centros de datos. Se espera que para 2035 este proyecto de reutilización del calor residual del centro de datos satisfaga una décima parte de los requisitos de calefacción de la ciudad.
A principios de este año, Microsoft y Fortum, una empresa energética estatal de Finlandia, anunciaron una colaboración para calentar hogares, servicios y empresas con calor residual sostenible de los centros de datos de Microsoft en la región de Helsinki. La infraestructura de calefacción urbana de Fortum incluye alrededor de 900 km de tuberías subterráneas que transfieren calor a aproximadamente 250.000 usuarios. Se cree que este es el proyecto de calor residual más grande de su tipo en el mundo.
Si bien muchos de los proyectos de reutilización de calor escandinavos crean una infraestructura sostenible más completa, ya que se utilizan con energía renovable, otros países están utilizando la reutilización de calor para ayudar a lograr los objetivos del desafío climático de otras maneras. El gobierno del Reino Unido está haciendo de la reutilización del calor un pilar clave de su estrategia Net Zero y sus planes para descarbonizar la economía. Esto incluirá la prohibición de la venta de nuevas calderas de gas para 2035. Las nuevas bombas de calor eléctricas serán atendidas desde redes que dependen de tuberías para transmitir agua caliente desde una fuente de calor centralizada. Es probable que los centros de datos sean uno de los principales proveedores de recursos de calor. Esta podría ser una empresa enorme e importante ya que hay 30 millones de edificios en el Reino Unido, cuya calefacción contribuye actualmente a casi una cuarta parte de todas las emisiones del Reino Unido.
Puntos de partida
¿Qué puede hacer un operador de centro de datos hoy para comenzar a prepararse para estas iniciativas? La implementación de refrigeración líquida es un buen punto de partida. Es la infraestructura de enfriamiento más eficiente para respaldar la reutilización del calor, ya que reduce significativamente el consumo de energía de las instalaciones para servicios mecánicos, disminuye el uso de agua y proporciona una plataforma para el calor reutilizable de alto grado. La generación de calor en el servidor se extrae a una temperatura mucho más alta. Entonces, el calor se convierte en un subproducto útil casi inmediatamente al estar a la temperatura correcta, en el formato correcto y fácilmente transportable.