"La remodelación de un centro de datos en vivo no es tan diferente de la cirugía a corazón abierto", dice Frank McCann, ingeniero principal para la administración e implementación de proyectos en Verizon Wireless. Así como el cirujano tiene que solucionar un problema sin matar al paciente, señala: "Un centro de datos exitoso es una entidad viva que respira, y debemos mantener los equipos de nuestros clientes en funcionamiento y al mismo tiempo mejorar el entorno general".

A pesar de que Verizon vendió su negocio de colocación a Equinix y su alojamiento administrado a IBM, todavía tiene varios centros de datos que ejecutan sus aplicaciones y servicios centrales.

La muerte es una opción

A diferencia del cirujano, el ingeniero del centro de datos tiene la opción de matar al paciente y resucitarlo en un nuevo cuerpo. En algunos casos es posible cambiar todos los servicios a una nueva instalación. Pero McCann dice que esto no siempre es fácil: "Tienes que lidiar con otros problemas extras, como ubicar la energía y las telecomunicaciones, y reubicar a tus empleados", explica. "En el Sur, una nueva construcción podría tener sentido ya que los ahorros compensan los costes adicionales".

En Nueva Jersey, se ven muchos trabajos de actualización, ya que los centros de datos urbanos generalmente no tienen la opción de expandirse o moverse: “En el área metropolitana de Nueva York, una modificación tiene sentido porque no hay espacio para una nueva construcción ".

El mayor problema con una actualización es el hecho de que debe hacerse mientras la instalación está activa. "Si no se puede mantener de forma simultánea, entonces puede apagarse o trabajar en equipos en vivo", dice McCann.

Lo más importante es probar este procedimiento antes de usarlo en instalaciones en vivo, pero los operadores se muestran reacios a probar la fiabilidad de esta manera: "No quiero probar el airbag de mi coche", observa McCann.

Pruebas en un entorno de centro de datos

Una actualización puede suponer diferencias peligrosas entre la teoría y la práctica en una instalación antigua, advierte: “El mayor peligro al actualizar un centro de datos en vivo es la falta de documentación. Algo que se piense que no está conectado puede estarlo, o lo está de una manera diferente a lo que se esperaba".

Por ejemplo, puede parecer que un bastidor tiene una fuente A y una fuente B, pero en realidad ambos vayan a la misma fuente, o uno de los dos no esté conectado en absoluto.

Al igual que un cirujano del corazón, un ingeniero encargado de modernizar un centros de datos debe estar preparado para cualquier crisis. Al agregar un nuevo refrigerador a una instalación de Verizon, McCann tuvo dificultades para cortar la tubería de agua fría. “Es una práctica normal congelar la tubería, y después cortarla, pero esta tubería era demasiado grande para congelarla por completo.”

"Tuvimos que investigar mucho para encontrar una herramienta que pudiera hacer un agujero en una tubería e insertar una válvula sin que goteara", dice. Incluso después de encontrar una herramienta de este tipo, el problema no había terminado: "Existe el peligro de que las virutas entren al agua o que el corte se lave y se rompa el sistema de refrigeración".

La situación surgió porque se trataba de una antigua instalación. La modernización nunca se había planeado, y el centro de datos se construyó sin un cierre o una derivación para su tubería de agua fría. "Las nuevas construcciones son mucho más fáciles", dice.

"Una cosa que se pasa por alto en las modificaciones de edificios más antiguos es la gente", dice. Cuando se construye un centro de datos, se trabajar para uno mismo, pero cuando se trabaja en instalaciones en vivo, es necesario trabajar conjuntamente con el personal de las instalaciones.

Los cambios en las arquitecturas de TI pueden, paradójicamente, hacer que su trabajo sea más difícil, dice, ya que la virtualización permite que las cargas de trabajo se consoliden, el hardware se impulsa más y se lleva a sus límites. “Ahora requiere más enfriamiento, y los procesos de conmutación por error deben funcionar mejor. A medida que las cosas están más definidas por el software, hay más confianza en el hardware.”

Inevitabilidad

Verizon tiene una larga herencia, que a veces puede ser una carga, pero actualmente está resultando muy útil. Cuenta con cientos de salas de telecomunicaciones, con espacio y energía, pero ha tardado un tiempo en convertirlas en centros de datos, con características como la contención de pasillo frío. Esta es una actualización que se ajusta a la evolución actual de la infraestructura: estas se convertirán en instalaciones de vanguardia.

Construidos para albergar bastidores de equipos de conmutación de telecomunicaciones antiguos, ahora tienen mucho espacio a medida que se consolida la huella de las empresas de telecomunicaciones. "No estamos teniendo problemas de espacio", dice McCann. "Ahora es energía y refrigeración".

Los equipos están configurados para funcionar a temperaturas más altas, lo que debería reducir la carga de los sistemas de refrigeración, pero el aumento de la densidad puede anular este beneficio. "Los equipos pueden volverse más y más resistentes al calor, pero si los dejas más calientes, podrían morir antes", señala McCann. "Es un acto de equilibrio".

Gracias a las tecnologías modulares los futuros centros de datos serán más fáciles de actualizar que las primeras instalaciones que ahora se están modernizando.