Por Harry Handlin, líder del segmento de centros de datos de EE. UU. en ABB, donde tiene la responsabilidad de respaldar soluciones críticas de distribución eléctrica y de energía para atender a clientes de misión crítica
El crecimiento exponencial de la inteligencia artificial (IA) ofrece perspectivas apasionantes para el futuro e innumerables beneficios potenciales en todas las industrias, incluidos los centros de datos. Sin embargo, la evolución de la IA conlleva importantes desafíos para la industria de los centros de datos, entre ellos la concepción e implementación de los activos necesarios para fomentar un mayor progreso.
Los desafíos que plantean los centros de datos obsoletos y las amplias aspiraciones de la industria de lograr mayores estándares de sostenibilidad son importantes, pero esto está inspirando un pensamiento innovador para los operadores y proveedores. Cuando se trata de las enormes cargas de energía requeridas y la capacidad de enfriar la infraestructura informática, los mejores y más brillantes de la industria están explorando nuevas vías para llevar conceptos desde la mesa de dibujo a aplicaciones prácticas seguras, inteligentes y sostenibles en los centros de datos.
Un estudio de McKinsey & Company de 2023 proyecta que necesitaremos alrededor de 35 GW de capacidad de energía del centro de datos en la nube para 2030 para satisfacer la demanda de IA en comparación con aproximadamente 17 GW requeridos a fines de 2022. Obviamente, eso significa que se deben construir muchos más centros de datos operando en un corto período de tiempo. Fundamentalmente, debido a que el perfil de carga no es plano, consistente y estático como la mayoría de los centros de datos actuales, es importante que la mayoría sean construcciones nuevas, en lugar de instalaciones reutilizadas.
Los desafíos que plantean los centros de datos obsoletos y las amplias aspiraciones de la industria de lograr mayores estándares de sostenibilidad son importantes, pero esto está inspirando un pensamiento innovador para los operadores proveedores. Cuando se trata de las enormes cargas de energía requeridas y la capacidad de enfriar la infraestructura informática, los mejores y más brillantes de la industria están explorando nuevas vías para llevar conceptos desde la mesa de dibujo a aplicaciones prácticas seguras, inteligentes y sostenibles en los centros de datos.
Teniendo en cuenta la demanda que la IA generará en la red eléctrica, las empresas de servicios públicos no tienen 30 GW adicionales para entregar en este momento. Combinando las necesidades de capacidad de generación proyectadas y el impulso de los combustibles fósiles a las energías renovables, los proveedores de energía (en un contexto de redes eléctricas y sistemas de transmisión obsoletos que son inadecuados para satisfacer las demandas de IA a largo plazo) necesitan una optimización a gran escala en poco tiempo.
Dinámica de la industria
Desde las perspectivas de la densidad de racks y la sostenibilidad, la comprensión de la industria de los centros de datos está evolucionando a medida que aprendemos más sobre la aplicación de la IA. El consenso parece ser que, cuando la IA entre en modo de aprendizaje, observaremos varios pasos de carga rápidos en los que el equipo funcionará entre un 50 y un 70 por ciento y luego aumentará hasta el 100 por ciento. Permanecerá allí de 50 a 100 milisegundos, volverá a bajar y luego repetirá esa secuencia de dos a cuatro veces por minuto durante 10 minutos.
Eso ejerce una gran presión sobre los sistemas y un generador no puede tolerar una carga escalonada de esa magnitud. Sin embargo, presenta una gran oportunidad para la innovación.
Soluciones potenciales
Los nuevos productos y soluciones generarán cambios para satisfacer las crecientes demandas de estándares de sostenibilidad para la producción y gestión de energía. Por ejemplo, el aumento de la densidad de los racks es una función del crecimiento de la IA, pero también añade presión desde una perspectiva de sostenibilidad. Si ponemos más densidad de energía en espacios más pequeños, usaremos menos acero, concreto y otros materiales de construcción y, a su vez, reduciremos las emisiones de carbono.
Además, muchos operadores de centros de datos están optando por instalar sistemas de suministro de energía ininterrumpida (UPS), tableros de distribución y equipos de distribución de bajo voltaje en e-Houses modulares (casas de interruptores) fuera de los edificios. Disponer de una solución fabricada in situ ofrece varias ventajas para la sostenibilidad; limita y acelera la construcción y ofrece un mejor reciclaje de residuos.
La capacidad de refrigeración líquida seguirá creciendo más allá de los sistemas que utilizamos actualmente debido a la densidad de los racks. Durante años, la energía crítica para los equipos de TI fue más importante en un centro de datos. En el futuro, la refrigeración será una función igualmente importante. Si detienes la refrigeración líquida de un chip a medida que sube y baja, perderás el control del enfriamiento cuando vuelva a subir. Hay varias soluciones posibles que estamos evaluando para ayudar a mover la energía y eliminar el impacto de la topología existente para que no recaiga únicamente en el generador y/o la empresa de servicios públicos.
Es un momento muy emocionante para estar en el mercado de los centros de datos debido a las próximas innovaciones que anticipamos para abordar la optimización junto con el crecimiento exponencial de la IA. Históricamente, los centros de datos se han adaptado al cambio a medida que evolucionaron las nuevas tecnologías. Quienes probablemente disfruten del mayor éxito en medio de los desafíos de la IA son aquellos con visión de futuro que aprovechan la oportunidad, piensan fuera de lo convencional y buscan formas de resolver problemas sin aumentar los costos ni sacrificar la confiabilidad. Desde una perspectiva macro, las futuras innovaciones asociadas tienen el potencial de ir mucho más allá de los centros de datos hacia otros mercados e industrias que buscan aprovechar los numerosos beneficios de la IA para promover los objetivos comerciales y hacerlo de manera que promuevan la sostenibilidad.