Por Dan Swinhoe, Editor de noticias de DatacenterDynamics

A principios de este año, viajé a Alemania para ver el primer y único centro de datos impreso en 3D del mundo.

El sitio de 500 kW tiene varios títulos: el primer centro de datos impreso en 3D del mundo, el primer edificio industrial impreso en 3D y el edificio impreso en 3D más grande de Europa.

Es posible que se trate de uno de los centros de datos construidos con mayor cobertura de la historia; el proyecto ha atraído a la prensa de todo el mundo, que se ha maravillado con su diseño único. El edificio de una sola planta tiene un total de poco menos de 600 metros cuadrados, 54 metros de largo, 11 metros de ancho y 9 metros de alto; no tiene nada de especial en términos de tamaño. Pero en lugar de paredes planas y esquinas en ángulo recto, el edificio es una masa de curvas, crestas y capas.

Esto fue posible gracias a la ambición de dos alemanes excéntricos: el propietario de una inmobiliaria local y su amigo, que gestiona un proveedor de servicios de gestión local, que necesitaban un nuevo centro de datos. Ambos admitieron que el proyecto costó el doble de lo que se había planeado originalmente para el centro de datos tradicional, en ángulo recto, que se iba a construir allí.

En DCD nos encanta lo novedoso, lo excéntrico, lo extraño, lo único. Me encantó la historia, la estética y el hecho de que intentara algo nuevo. Por eso la pusimos en la portada de nuestra revista. Pero, ¿E realmente práctica, de alguna manera, para la industria?

Los defensores de la impresión 3D dirán que se puede construir de forma rápida y económica con menos personal en el lugar en comparación con la construcción tradicional u otras técnicas de construcción. Le dirán que, si bien los materiales son más caros que el hormigón tradicional, en última instancia se utiliza menos cantidad y material que se puede reciclar. Puede que resulte atractiva y útil en lo que respecta a las viviendas residenciales, pero la impresión 3D tiene sus límites físicos que afectan a su potencial en el espacio de los centros de datos.

La altura de la instalación estará limitada por la altura de la plataforma de impresión; algunas unidades de impresión se asientan sobre andamios, otras tienen brazos y mecanismos de elevación, pero todas están limitadas por el alcance del extrusor. La mayoría de los edificios impresos en 3D son de una sola planta y, aunque hay algunos de dos plantas, estos son mucho menos comunes.

La regulación y la certificación también son un problema. La mayoría de los lugares del mundo no tienen mucha normativa para la construcción de edificios impresos en 3D, por lo que se adoptará un enfoque muy cauteloso en este tipo de proyectos. La certificación para la impresión 3D también está en su etapa inicial, por lo que los proyectos a menudo tendrán que sobredimensionar los diseños por una excesiva precaución de los reguladores.

Los responsables del centro de datos impreso en 3D en Alemania afirman que volverán a utilizar la tecnología en futuras construcciones, pero la idea de un centro de datos a gran escala impreso en 3D parece muy lejana en este momento. Si bien es posible que las instalaciones Edge impresas en 3D tengan alguna utilidad, no puedo evitar pensar: ¿Para qué molestarse?

La mayoría de las empresas de impresión 3D con las que hablamos dijeron que actualmente hay un interés limitado por parte del sector industrial, dadas las limitaciones en cuanto al tamaño y la escala de lo que actualmente es posible con la tecnología.

DCD le preguntó a un par de empresas de centros de datos Edge si ellos o sus clientes estaban interesados ​​en instalaciones impresas en 3D; y la respuesta, en líneas generales, fue que no. No lo han pensado y nadie lo ha solicitado.

Aparte del sitio en Alemania, la única otra empresa conocida que tiene interés en sitios de impresión 3D decidió simplemente reutilizar un edificio existente porque era más conveniente.

Pero no teman. Ya tenemos centros de datos que se pueden implementar rápidamente, a bajo costo, con una fuerza laboral mínima y con restricciones de planificación mínimas. Se denominan módulos y contenedores.

Los módulos y contenedores de centros de datos son una forma consolidada de implementar capacidad. Son una tecnología madura que ya ofrecen empresas grandes y pequeñas en todo el mundo. Se realiza un pedido, se espera a que se construya, se envía en un camión y se lleva con grúa a la ubicación deseada. Trabajo hecho.

¿La impresión 3D es una solución que busca un problema en lo que respecta a los centros de datos? Es casi seguro que en este momento. ¿Podría resultar más útil en el futuro si los precios bajan y se alivian las restricciones de planificación? Tal vez. Pero aun así, parece más esfuerzo del necesario cuando la industria ya tiene una solución que funciona.

Las empresas de Edge con las que habló DCD dijeron que les gustan los contenedores y los módulos porque son rápidos de construir, modificar, enviar e implementar. Pero no descartaron por completo la tecnología y dijeron que podría ser parte del conjunto de herramientas en el futuro si se prueba un poco más.

Tal vez haya más cosas detrás de escena de las que el DCD ha oído. Tal vez estemos en el umbral de una ola de centros de datos impresos en 3D. O tal vez siga siendo un privilegio de desarrolladores y operadores excéntricos en las provincias.