La promesa del metaverso es nada menos que una transformación total de la forma en que trabajamos, jugamos y vivimos. Para acercarse a cumplir esta promesa, el metaverso debe ser tan grande que sea omnipresente. ¿Cómo puede ser posible algo de este alcance? La respuesta se encuentra dentro del centro de datos periférico de su barrio.
El futuro es virtual
Los principales actores tecnológicos como Microsoft, Zoom,Epic Games y Facebook han dejado en claro que ven un gran potencial en el metaverso. Incluso las corporaciones de indumentaria como Nike y Ralph Lauren están dispuestas a invertir mucho dinero en la idea. Con toda la atención y la emoción, puede parecer que el metaverso está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, todavía quedan muchas más preguntas que respuestas. Aunque Mark Zuckerberg de Facebook afirma que el metaverso será la corriente principal en los próximos 5 a 10 años, otros no están tan seguros. Andrew R. Chow de la revista Time especula que la "versión singular del metaverso de Zuckerberg está a décadas de salir adelante, si es que es posible... La cantidad de coordinación social, construcción de infraestructura y avance tecnológico que se necesitaría para construir un metaverso universal como los retratados en la ciencia ficción es inmensa".
Entonces, ¿de qué tipo de avances tecnológicos y construcción de infraestructura estamos hablando? En primer lugar, es necesario que haya hardware, tanto para los usuarios como para los creadores de contenido, que aún no existe. En segundo lugar, debe activarse una fuente auxiliar importante de potencia de procesamiento para admitir funciones informáticas nuevas y masivas. En tercer lugar, está el software detrás de las plataformas virtuales que deben desarrollarse. Este último factor parece ser el que más llama la atención , pero hay otro factor, quizás más importante, que determinará el destino del metaverso. Ese factor es la red que respalda estos tres desarrollos. El metaverso requerirá transferencias de datos constantes, instantáneas y de gran ancho de banda que simplemente no son posibles actualmente.
Las redes no están configuradas para el Metaverso
El diseño de Internet se basa en compartir archivos de una computadora a otra, con un servidor que se comunica con un punto final u otro que sirve individualmente. Lo que requerirá el metaverso es una interacción constante entre cientos, miles, tal vez incluso millones de otros servidores o dispositivos de usuario, y capacidad de respuesta en tiempo real. Puede ser complicado darse cuenta de que esta capacidad está tan lejos. Por ejemplo, los chats de texto y las redes sociales parecen interactivos entre cientos de participantes y son más comunes que nunca. Aunque no lo parezca, estas interacciones solo requieren una única conexión con un servidor individual. Las experiencias de videojuegos multijugador son más precisas y comparables, pero también son engañosas.
Los juegos se han vuelto expertos en alojar a cientos de miles de usuarios en el mismo ciberespacio al dividirlos en nodos de servidor donde solo unos pocos interactúan entre sí en un momento dado. En 2019, Fortnite organizó un concierto virtual del famoso DJ Marshmello en el que más de 10 millones de usuarios iniciaron sesión para participar. Sin embargo, la idea de que esta cantidad de personas interactuaran simultáneamente en una experiencia compartida es ilusoria. Fortnite dividió a la audiencia en grupos de 100 donde solo podías interactuar con otros 3 participantes. Técnicamente hablando, el evento consistió en 100.000 versiones de una experiencia que sucedió aproximadamente al mismo tiempo. Un evento similar con el rapero Travis Scott el año pasado se jactó de un récord de 12 millones de usuarios a través del mismo método, lo que generó preguntas sobre interrupciones del servidor en algunas áreas. Incluso proporcionar la ilusión de una experiencia sincrónica en vivo es problemático en las redes de hoy, sin mencionar que es real.
Chow cita el fracaso de la tecnología de realidad virtual y aumentada para alcanzar la adopción generalizada como un punto de discusión para el metaverso, y es acertado. Aunque el mercado de la realidad virtual sigue creciendo, la experiencia está lejos de ser óptima y es probablemente uno de los factores principales de su bajo rendimiento como producto básico. ¿Podría la lección de la realidad virtual ser que si la latencia o la pérdida de paquetes dañan la experiencia, el producto en general pierde la conveniencia? Si es así, el metaverso pondrá esta tendencia a todo trapo.
En muchos sentidos, el surgimiento del metaverso se basa en el surgimiento de una nueva red para respaldarlo. Dado que sabemos que las corporaciones más grandes del mundo ya están a bordo, la responsabilidad ahora es de quienes dirigen las redes para mantener el ritmo. Como resultado, la industria necesita cambiar su forma de pensar con respecto al metaverso. Dado que no es una aplicación que se ejecute junto con ningún servicio o red existente, en muchos sentidos el metaverso representa la próxima generación de infraestructura de Internet. Innovaciones como los 800 Gbps de NvidiaLos servidores ayudarán, pero no reemplazarán la necesidad de una infraestructura de próxima generación, una infraestructura que debe ser tan omnipresente como los mundos virtuales que ayudan a construir. Para reducir la latencia, la proximidad óptima de los centros de datos al usuario final será tan crucial como siempre. Las preguntas sobre el metaverso parecen centrarse en qué, quién y cuándo, pero la respuesta a una de las preguntas más importantes, dónde, probablemente sean los centros de datos periféricos.