Los costos de carbono incorporado se acumulan principalmente en la etapa de construcción de cualquier proyecto. Sin embargo, tales costos van más allá del simple precio del carbono de la fabricación y el uso del hormigón y el acero. Entonces, ¿Cuál es la mejor manera de identificar, considerar y evaluar el costo real del carbono incorporado de los edificios con gran densidad de infraestructura y uso intensivo de energía, como un centro de datos?

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el costo del carbono de la construcción está aumentando. El informe de estado global de la Alianza Global para Edificios y Construcción (GlobalABC) del PNUMA destacó dos tendencias: "Las emisiones de CO2 del sector de la construcción son las más altas jamás registradas" y "el nuevo rastreador GlobalABC encuentra que el sector está perdiendo impulso hacia la descarbonización".

El simple hecho parece ser que las emisiones de carbono incorporado en la construcción se están alejando más del cero neto.

¿Un costo fijo de carbono?

Pero si bien es obvio que no todos los edificios son iguales en términos de carbono incorporado, en casi todos los casos estas emisiones se crean principalmente al comienzo del ciclo de vida del edificio y no se pueden reducir con el tiempo. Esto es a menudo y, en algunos casos, especialmente cierto en los centros de datos.

Cuando se enfoca en el centro de datos como un edificio, digamos una instalación de 50 MW de nueva construcción, está claro que para cumplir con su objetivo de diseño, requerirá más equipos de infraestructura de energía y enfriamiento en comparación con otras formas de bienes raíces comerciales como oficinas, almacenes y espacios comerciales.

Para los centros de datos, el carbono incorporado incluye todas las emisiones no atribuidas a las operaciones y el uso de energía y agua en su funcionamiento diario. Esto incluye las emisiones asociadas con la extracción, fabricación y transporte de recursos, así como las emisiones durante la instalación de materiales y componentes utilizados para crear el entorno construido. También incluye las emisiones del ciclo de vida de su uso continuo, incluido el mantenimiento, la reparación y los reemplazos, así como las actividades al final de la vida útil de deconstrucción, transporte, procesamiento y eliminación de desechos. Se debe considerar que estas emisiones del ciclo de vida representan el costo total del carbono incorporado.

La complejidad de las instalaciones de misión crítica hace que sea más importante que nunca contar con un proceso integral para considerar y abordar todas las fuentes de emisiones de carbono incorporadas al principio del diseño y la adquisición de equipos. Solo mediante una evaluación temprana y detallada pueden los operadores informar las mejores acciones que pueden contribuir a las reducciones inmediatas de carbono incorporado.

Carbono incorporado + Carbono operativo = Carbono del ciclo de vida completo

Los límites para medir el carbono incorporado y las emisiones de un edificio en diferentes puntos del ciclo de vida operativo y de construcción son de la cuna a la puerta; De la cuna al sitio; Cálculos de carbono Cradle to Use y Cradle to Grave, donde se hace referencia a “Cradle” como la tierra o suelo de donde se extraen las materias primas.

Para los centros de datos, estos niveles más altos de infraestructura son consideraciones importantes, adicionales y relacionadas con el equipo. En términos de carbono incorporado, se clasificarán en el Alcance 3 de los Estándares del Protocolo de GEI, también denominados emisiones de la cadena de valor.

Gran parte de las emisiones de Alcance 3 serán producidas por actividades upstream que incluyen y cubren materiales para la construcción. Sin embargo, especialmente importante para los centros de datos es que también incluyen el costo del carbono para el mantenimiento continuo y el reemplazo de la planta y el equipo de la instalación.

Eso nos lleva a los cálculos de toda la vida que combinarán el carbono incorporado y operativo.

La combinación de emisiones incorporadas y operativas para analizar el ciclo de vida completo de un edificio a lo largo de su vida útil y más allá es el enfoque de Carbono de vida completa. Garantiza que el carbono incorporado (emisiones de CO2e) junto con el carbono incorporado de materiales, componentes y actividades de construcción se calculen y estén disponibles para permitir comparaciones entre diferentes enfoques de diseño y construcción.

La sostenibilidad es mucho más que la eficiencia operativa

Los grandes esfuerzos para mejorar la eficiencia y reducir el uso de energía, medido a través de mejoras en PUE, han reducido las emisiones de carbono operativas incluso cuando la demanda y la escala de las instalaciones han aumentado. Pero la reducción de la energía operativa de la instalación se mide a lo largo del tiempo y dichas reducciones no se contabilizan hasta 5, 10 o 30 años en el futuro.

Sin embargo, el carbono incorporado se gasta principalmente por adelantado a medida que se construye el edificio; por lo tanto, existe una razón convincente para incluir el carbono incorporado en todos los análisis y decisiones de diseño del centro de datos. Un enfoque de carbono de 'Toda la vida' que considere las emisiones incorporadas y operativas, brinda la oportunidad de contribuir positivamente a los objetivos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y ahorrará costos financieros.

Por Brevan Reyher, ingeniero eléctrico en EYP Mission Critical Facilities

Este artículo está coescrito por Ed Ansett de i3 Solutions. Ambos autores son miembros del i3 Solutions EYPMCF GHG Abatement Group.