El sector de los centros de datos ahora está "productificando la sostenibilidad", dijo Michael Winterson a DCD Connect London esta semana, y el mensaje fue repetido por casi todos los demás delegados en el evento.
Pero, ¿qué quiso decir? El servicio de centro de datos sostenible no es un extra opcional, explicó el director general de Equinix: "No es un producto premium. Es EL producto". Los clientes ahora quieren información precisa sobre la huella ambiental de los activos y servicios, dijo Winterson, y el producto de centro de datos sostenible está ahí para brindarles lo que necesitan.
Hay dos problemas con eso. ¿Podemos probar los beneficios? ¿Y cuánto los quiere la sociedad?
¿Dónde están las métricas para los centros de datos sostenibles?
En primer lugar, no está del todo claro cómo se medirán y compararán las huellas ambientales. La industria tiene una métrica de eficiencia energética llamada PUE , que es bastante larga y tiene limitaciones severas. No aborda la intensidad de carbono de la energía utilizada en una instalación e ignora las ineficiencias dentro del rack. Además, proporciona una proporción, no un valor absoluto, por lo que no sirve para nada en ninguna forma de contabilidad.
Se han introducido otras medidas como la eficiencia en el uso del agua (WUE) y la eficiencia en el uso del carbono (CUE), pero tienen problemas similares y complican las cosas. Están rezagados con respecto al mundo real, donde se espera que las organizaciones puedan analizar su huella de acuerdo con los Protocolos de GEI, analizando las emisiones bajo los encabezados Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3.
Está claro a partir de una serie de informes recientes que los usuarios de la nube podrían mover las cargas de trabajo geográficamente para reducir su huella general. Un informe reciente encontró que Suecia y Francia tienen energía más limpia que otras naciones de la UE, mientras que Islandia y Noruega también tienen un fuerte reclamo, por lo que podrían generar cargas de trabajo.
Esta semana, el Uptime Institute ha lanzado una herramienta para equilibrar el ahorro potencial de carbono de mover cargas a otra empresa, frente al costo de latencia de hacerlo. Hay indicios de que Islandia u otros países con bajas emisiones de carbono podrían hacer de esto un punto de venta para sus sectores de centros de datos.
El problema es que medir la huella total de cualquier cosa es muy complejo y, a pesar de la llegada de estas herramientas, los resultados son muy difíciles de comparar.
Por ejemplo, las emisiones de Alcance 3 de Microsoft son más altas que las de algunos competidores en la nube, debido a las emisiones asociadas con su línea minorista de hardware. Amazon tiene un problema peor porque es un minorista gigante.
Si está comprando un servicio en la nube, ¿debería considerar la huella total del proveedor? ¿Cuánto de tu ecosistema tienes que incluir? Tarde o temprano, tendrá que informar sobre el Alcance 3, debido a una probable modificación de las reglas de informes de la SEC de EE.UU. y regulaciones similares en Europa. Sin embargo, hay formas de comenzar a informar, y los beneficios reales de hacerlo, según un panel en el evento DCD London, ¿Es el Alcance 3 del Protocolo de GEI demasiado complejo para que la industria?
El evento de Londres también vio el lanzamiento de un esfuerzo grupal para mejorar los informes de carbono. El Acuerdo Climático iMasons tiene como objetivo reducir el carbono incorporado en la infraestructura digital, y será dirigido por Sunni Wissmer, de la consultora de sostenibilidad Brightworks, y tiene como objetivo producir formas objetivas de informar datos comparables sobre impactos ambientales.
Bajando por la Ruta del Tabaco
El otro problema es que los centros de datos todavía tienen una visión superior y aislacionista de sí mismos, se comunican mal con el resto del mundo y esto puede llevar a la confrontación.
Los oradores en el evento de DCD afirmaron que "las empresas predicen el futuro mejor que los gobiernos" y se quejaron de que los servidores públicos ingenuos ni siquiera entendían los conceptos básicos de Net Zero. Apenas la mejor manera de ganar amigos e influir en las personas.
El sector de los centros de datos parece pensar que puede trabajar solo y, al lograr Net Zero, resolver todos los problemas del mundo, y necesita adoptar una visión más realista.
Los centros de datos tienen los fondos para lograr Net Zero dentro de su parche, pero eso no será suficiente. Incluso un centro de datos Net Zero consumirá una cierta cantidad de energía renovable, que podría utilizarse mejor en otros lugares. Si otros sectores, como la calefacción y el transporte, necesitan más energía renovable, tal vez la sociedad tenga que arreglárselas con menos centros de datos de los que nuestros proveedores quieren ofrecer.
Los centros de datos pueden afirmar con razón que producen beneficios en otros lugares. Pero la llamada "huella de la mano de las TIC" es difícil de medir. Los beneficios de la digitalización normalmente son una simple afirmación, por lo que el caso de la expansión masiva del centro de datos simplemente equivale a un alegato especial de un sector.
Los centros de datos finalmente están aceptando la idea de ser regulados. Según la Directiva de Sostenibilidad Corporativa de la UE, deberán informar sus impactos ambientales y cumplir con el Código de Conducta de la UE, un marco para los centros de datos sostenibles.
Leigh Lloyd, directora global de sostenibilidad de Yondr, cree que el sector podría aprender de los errores de la industria petrolera. Está bien documentado que las empresas petroleras conocían la ciencia, pero trataron de negarla y presionaron en su contra: "Pero en sus salas de juntas, creo que sabían lo que se avecinaba".
Ella cree que el sector debe ser sincero, abordar los datos y trabajar con los gobiernos. Winterson también ve el sentido de cumplir con las regulaciones en lugar de luchar contra ellas.
"Piense en el tabaco versus el alcohol. La mayoría de nosotros inmediatamente vemos que el tabaco es igual a la muerte, el alcohol es igual a la diversión. La realidad es que ambos son mecanismos de entrega de drogas perfectamente legales. Una industria niega, niega y niega. La otra apoya a Drink Aware y hace campañas para reducir el abuso de alcohol. ¿Qué industria está sufriendo bajo regulaciones horribles y qué industria está regulada, pero le va bien con las regulaciones?
Advierte: "Aquí es adonde vamos hoy, nuestra falta de comunicación nos llevará directamente por el camino del tabaco. Seremos los parias de la industria de la tecnología, aunque no lo merezcamos. Somos la base de la industria, pero los reguladores y funcionarios electos responderán a la prensa negativa, y no será agradable".
Los centros de datos tendrán que aceptar su lugar en el mundo, incluso si logran Net Zero.