Por Dirk Naylor, vicepresidente senior y gerente general de Cuentas Mundiales de EE. UU. (Soluciones de Centro de Datos y Empresas) en Wesco Anixter
Estamos viviendo una transición histórica, con miles de millones de dispositivos conectados a Internet a medida que las empresas recurren a nuevas tecnologías como la IA generativa y el aprendizaje automático para dar sentido a la enorme cantidad de datos que se producen cada día.
El hecho es que las demandas de energía derivadas de nuestro apetito por nuevas tecnologías están llegando rápidamente al punto de ruptura.
A medida que implementamos más y más tecnología (no solo IoT, sino blockchain, 5G, tecnología sanitaria y más), los centros de datos necesitarán cantidades cada vez mayores de energía para funcionar.
De hecho, McKinsey proyecta ahora que los centros de datos necesitarán 30 gigavatios de capacidad adicional para finales de esta década.
Esa es una enorme cantidad de energía. Mantener el ritmo de esa creciente demanda plantea desafíos enormes, especialmente cuando se trata de suministro de energía y sostenibilidad.
¿Qué hay en el camino?
No llegamos a este punto de la noche a la mañana y los desafíos tampoco se resolverán de la noche a la mañana.
Este es un proyecto que requerirá tiempo, dinero y recursos para expandir nuestra infraestructura existente para satisfacer la demanda.
Comienza con la cuestión de la generación de energía, ya sea que estemos hablando de las actuales plantas de energía nuclear o de gas natural, o de un cambio hacia fuentes renovables, como la eólica, la solar o la hidroeléctrica.
Todo requerirá importantes mejoras de infraestructura, incluido el uso de cantidades sustanciales de bienes raíces para construir las líneas de transmisión, subestaciones de energía y parques solares necesarios.
Al mismo tiempo, la industria debe enfrentar limitaciones de capacidad en lo que respecta a la escasez de mano de obra y materiales utilizados para la construcción.
El desequilibrio entre oferta y demanda ha empeorado este año debido a los innumerables huracanes y tormentas de hielo que han causado estragos a lo largo de 2023.
Con tantos proyectos de reconstrucción en marcha al mismo tiempo, existen limitaciones adicionales en la disponibilidad de mano de obra y equipos para la construcción de nuevas líneas de transmisión y subestaciones.
¿Qué va a hacer falta?
Es evidente que existe una urgente necesidad de fortalecer nuestra infraestructura. El mercado estadounidense está tanteando este proceso ahora.
Me ha alentado ver cómo los productores de energía y las empresas de servicios públicos independientes se han unido para tratar de afrontar el desafío.
Estamos viendo una convergencia de mercados donde las empresas de servicios públicos, los hyperscalers y los desarrolladores de energías renovables están colaborando para intentar implementar una infraestructura que pueda manejar esta demanda masiva.
También cabe destacar que se están construyendo importantes líneas de transmisión, muchas de ellas atravesando las Montañas Rocosas para conectar las regiones oriental y occidental de la red nacional, una medida que agregará capacidad en las zonas rurales y mejorará la eficiencia.
Cuando se trata de generar toda esta energía, tendremos que lograr un equilibrio entre la sostenibilidad y la satisfacción de la demanda energética. Sí, la sostenibilidad es increíblemente importante.
Al mismo tiempo, el parque solar actual no puede funcionar solo y soportar 400 megavatios de energía por sí solo. Al menos a corto plazo, la redundancia y la energía 24 horas al día, 7 días a la semana, requerirán combinar una fuente constante de energía, como el gas natural o la nuclear, con energías renovables como la eólica, la solar y la hidráulica.
Esta no es la única forma en que entrará en juego la cooperación. Ninguna organización puede afrontar estos desafíos por sí sola; La complejidad, los requisitos de materiales, los desafíos laborales y el conocimiento de innovación necesarios para ejecutar estos colosales proyectos de generación de energía exigirán un ecosistema de socios.
Al reunir a expertos de estos campos, estos proyectos tienen más posibilidades de éxito y, al mismo tiempo, minimizan los costos y los plazos.
Mantener las luces encendidas para los centros de datos
Las innovaciones tecnológicas recientes, como la IA generativa, son increíblemente emocionantes y tienen el poder de cambiar el mundo tal como lo conocemos.
Sin embargo, en lo que respecta a la energía, estas tecnologías también son igualmente exigentes.
Afortunadamente, se están llevando a cabo innovaciones de igual calibre en nuestro sector energético, que está adoptando la cooperación para satisfacer las demandas de energía de estas tecnologías transformadoras.
Al trabajar juntos, los actores, desde los productores de servicios públicos y de energía hasta los promotores inmobiliarios y las empresas de construcción, pueden conectar todo el mundo a la energía que necesita para mantener las luces encendidas en los centros de datos modernos, marcando así el comienzo de todos los beneficios que traerán estas tecnologías.