Muchos proveedores de centros de datos ahora utilizan ser "ecológicos" como una ventaja competitiva, sabiendo que las empresas de todas las industrias demandan cada vez más socios sostenibles. Sin embargo, con las acusaciones generalizadas de lavado ecológico en la industria, la dependencia digital cada vez mayor de la sociedad y el aumento exponencial de la cantidad de datos que usamos, todavía hay una serie de problemas por resolver si se quiere lograr una verdadera sostenibilidad.
Muchos expertos están de acuerdo en que lo más importante que pueden hacer los centros de datos es observar la tecnología que se utiliza y determinar cómo se puede ejecutar de manera más eficiente. También existe un compromiso cada vez mayor de “obtener más vida útil” de los equipos del centro de datos; cuando un activo requiere reemplazo, los proveedores comprometidos con el medio ambiente evaluarán si las piezas reacondicionadas se pueden usar para renovar y reparar en lugar de comprar nuevas.
Sin embargo, es una dura verdad que la industria de los centros de datos no logrará una verdadera sustentabilidad simplemente confiando en los avances tecnológicos y ajustando lo que se está haciendo ahora. De hecho, la mayoría de los centros de datos han estado operando con las mejores prácticas durante algún tiempo, como el desarrollo de un enfoque sólido para la gestión del aire y la implementación de técnicas de enfriamiento efectivas. Estos cambios aislados marcarán alguna diferencia, pero no la suficiente.
La industria debe adoptar un enfoque más holístico y considerar la sostenibilidad en cada punto del ciclo de vida del centro de datos, desde el diseño hasta la construcción, la operación y el mantenimiento. De hecho, la reducción de las emisiones de carbono de una instalación comienza con el diseño y la construcción. Los centros de datos utilizan enormes cantidades de hormigón y acero, que son las principales fuentes emisoras de CO2, y a medida que se agotan las ganancias de sostenibilidad de las eficiencias operativas, los proveedores tendrán que buscar el carbono incorporado en la fase de construcción si realmente quieren ser climáticamente neutrales. Como industria, debemos comprometernos a utilizar materiales bajos en carbono para agilizar el proceso de entrega y minimizar el consumo de nuevos recursos.
También creemos que hay espacio para mirar fuera de las zonas de confort tradicionales cuando se trata de reducir las emisiones. Actualmente, muchos operadores de centros de datos están enfocados firmemente en abordar las emisiones de carbono de Alcance 1, generadas directamente de sus propias operaciones, así como las emisiones de Alcance 2, que provienen de la producción de electricidad comprada y utilizada. Sin embargo, si bien esto representa un progreso, se pueden lograr mayores eficiencias al enfocarse en las emisiones de Alcance 3, o "emisiones de la cadena de valor" , generadas por socios y proveedores. Por lo tanto, es crucial que, como industria, analicemos toda nuestra cadena de suministro y exijamos las mismas credenciales ecológicas rigurosas de nuestros socios y proveedores que nuestros clientes exigen de nosotros.
La responsabilidad también debe incorporar confiabilidad y resiliencia.
A medida que más empresas recurren a la computación en la nube y aumentan sus necesidades de almacenamiento de datos, la industria de los centros de datos y sus credenciales de sustentabilidad se están centrando cada vez más en la atención. Pero la sustentabilidad no ayudará al éxito de los proveedores a menos que esté bajo el paraguas de 3 premisas: responsabilidad, confiabilidad y resiliencia.
Un centro de datos sostenible suele ser también una instalación eficiente y de alto rendimiento. Las fuentes de energía renovable se están viendo rápidamente como más confiables que los combustibles fósiles, sobre todo porque la energía renovable no depende de una sola fuente, sino de varias, como la eólica, la solar, la hidroeléctrica y la biomasa. Además, libre de las fluctuaciones del mercado internacional del petróleo, la energía renovable es más resistente en casos de caída de la demanda y declive económico. El desafío adicional de estos tiempos sin precedentes en los mercados energéticos europeos significa que aquellos proveedores que compraron su energía renovable al por mayor en contratos de energía a largo plazo, a precios fijos, se han beneficiado de cierta estabilidad y precios consistentes, lo que les permite absorber parte del precio.
Otro gran ejemplo de rendimiento y sostenibilidad intrínsecamente vinculados es el enfriamiento de un centro de datos. Ha habido mucha innovación en este campo, y la buena noticia es que los métodos de enfriamiento energéticamente eficientes, como el aprovechamiento de la tecnología de enfriamiento evaporativo y adiabático indirecto, son más sostenibles y más eficientes que muchos métodos más antiguos. Sin embargo, también ha habido mejoras de eficiencia con métodos más antiguos, lo que ha dado como resultado un rendimiento mejorado sin el consumo de agua de los sistemas adiabáticos. Esto ha llevado a la disponibilidad de soluciones que son adecuadas para todas las regiones climáticas del mundo.
No es un camino fácil
El viaje hacia la sostenibilidad no va a ser fácil. Los centros de datos permiten todos los grandes avances tecnológicos que se están logrando en el mundo: computación en la nube, Internet y servicios de aplicaciones, redes sociales, trabajo remoto, plataformas de aprendizaje y reuniones, transmisión de video y música, compras, viajes, salud e investigación médica. Todo se ejecuta desde un servidor en un centro de datos en alguna parte. Si bien eso es emocionante, también es una gran responsabilidad y un desafío para los proveedores de centros de datos mantenerlos seguros, protegidos y disponibles. Al garantizar que los proveedores de centros de datos sean responsables, confiables y resistentes, la industria podrá brindar el alto nivel de servicio y la capacidad que demanda la sociedad, de la manera más sostenible posible. De hecho, los esfuerzos de sustentabilidad no se basan completamente en el altruismo corporativo o en un sentido de lo que es moralmente correcto.