Por Alistair Law, CEO de Vertical Meadow
Las paredes verdes se están convirtiendo en un elemento habitual en las fachadas de los centros de datos en Europa. Esto se debe a los requisitos de permisos de planificación, especialmente porque los centros de datos que se instalan en áreas urbanas se enfrentan a un mayor escrutinio.
Un ejemplo de ello son las principales ciudades FLAP (Frankfurt, Londres, Ámsterdam y París), donde los permisos de planificación están vinculados al cumplimiento de umbrales de ecologización.
En Frankfurt, existe un requisito de planificación que exige que un porcentaje significativo de la fachada de los centros de datos sea verde. En Londres, existen requisitos de planificación que exigen un factor de ecologización urbana mínimo (requisitos porcentuales de ecologización del sitio) y límites mínimos de ganancia neta de biodiversidad.
Entonces, además de verse bonitos y cumplir con los requisitos de planificación local, ¿hacen algo más?
La respuesta es sí, pero es necesario especificarlas y diseñarlas correctamente. Las principales oportunidades de los muros vivos, más allá de la mera estética, son aumentar la biodiversidad, proporcionar refrigeración y aumentar el valor social.
La pérdida de biodiversidad, junto con el cambio climático, es uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad. El Informe Planeta Vivo de WWF de 2022 estima que hemos presenciado una disminución promedio del 69 por ciento en las poblaciones de especies desde 1970.
Como consecuencia de esta amenaza existencial, este año se han introducido en el Reino Unido una serie de nuevas normas, conocidas como Biodiversity Net Gain, que exigen que todos los sitios aumenten su biodiversidad en un 10 por ciento con respecto a los niveles preexistentes. En el Parlamento Europeo se está preparando una norma similar basada en un enfoque de recuperación de la naturaleza. Ya no es aceptable no hacer daño, sino que también es necesario adoptar un enfoque regenerativo.
¿Qué pueden hacer entonces las paredes vivas? Esto depende en gran medida del tipo.
La mejor opción sería trabajar con ecologistas para entender qué tipos de plantas serían las más adecuadas para apoyar los planes locales de recuperación de la naturaleza. Los sistemas adaptados al uso de especies locales, como las flores silvestres nativas, son los más adecuados para la recuperación de la naturaleza.
Los sistemas trepadores y las especies no autóctonas proporcionan hábitat para la biodiversidad, pero a menudo sólo contienen unas pocas especies diferentes y no ofrecen la floración estacional y la complejidad del hábitat que se encuentran en la naturaleza.
Los beneficios de refrigeración de las paredes vivas dependen en parte del tipo y la escala de las necesidades de refrigeración de los centros de datos. Existen oportunidades para reducir la temperatura del área que rodea a los edificios, lo que puede proporcionar una envoltura más fresca y ofrecer ahorros de energía.
Existen varios tipos de muros vivos. El tipo de muro vivo más utilizado en los centros de datos son los sistemas trepadores. También existen sistemas modulares más intensivos (ya sean de fachada ventilada o sistemas integrados) que varían en sus requisitos de mantenimiento, desde pasivos a más activos.
Los sistemas de trepadoras suelen ser la solución de ecologización vertical más rentable. Sin embargo, esto depende ligeramente de si incluyen varios niveles de jardineras o si tienen una estructura separada para su soporte. Sin embargo, las obligaciones de mantenimiento suelen ser muy bajas, lo que reduce los costos operativos en comparación con los sistemas más intensivos. El mayor inconveniente de los sistemas de muros trepadores es su velocidad de crecimiento: suelen tardar entre 5 y 10 años en establecerse realmente y eso depende además de lo bien que se los cuide. Conseguir un crecimiento uniforme es muy difícil y lleva mucho tiempo. Esto significa que los beneficios de biodiversidad, refrigeración y valor social para los que suelen estar destinados pueden tardar mucho en llegar.
Los sistemas de paredes vivas modulares vienen en dos tipos: sistemas integrados de fachada ventilada y sistemas prefabricados.
Los sistemas de fachada ventilada integrados se basan en tecnología de fachada ventilada de metal estándar y los paneles se instalan directamente sobre rieles de revestimiento verticales estándar.
Los sistemas construidos están formados por múltiples capas que incluyen rieles, placas de cemento, membranas, rieles adicionales y módulos de plantación.
Las obligaciones de mantenimiento dependen de la elección del tipo de plantación y del sistema. Los sistemas de muros vivos con semillas que utilizan flores silvestres requieren menos cuidados individuales de las plantas y solo requieren cortes anuales.
El acceso para mantenimiento de todos los sistemas es muy importante y debe considerarse en la etapa de diseño. Como todos ellos brindan un reverdecimiento casi instantáneo, los beneficios en términos de biodiversidad, refrigeración y valor social son mayores y más predecibles que los de los sistemas de plantas trepadoras.
Los sistemas modulares con sustratos húmedos ofrecen reducciones de alrededor de tres grados Celsius en la temperatura del aire entre el muro verde y el área circundante (medida en un muro verde con pantalla contra la lluvia integrado Vertical Meadow). Esto puede ayudar a reducir los efectos de isla de calor urbano de los edificios y tiene un mayor impacto que los sistemas trepadores.
Dada la magnitud del efecto de isla de calor urbano y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, esa reducción es significativa. Si se pueden colocar enfriadores cerca de las paredes verdes, también se podrían generar ahorros de energía significativos al reducir las temperaturas locales. Se requieren más investigaciones.
Aumentar el valor social es muy importante, ya que los centros de datos suelen estar en centros urbanos donde ya hay comunidades locales. Como los centros de datos suelen ser de gran escala, es esencial integrarlos mejor en el tejido urbano. Este es un factor importante que impulsa los requisitos de planificación más estrictos.
Presentar un muro verde en el exterior a la comunidad local ofrece una intervención a escala humana que brinda comodidades visuales y es menos imponente que los paneles exteriores grises metálicos más típicos asociados con los almacenes y los centros de datos. También es una forma de involucrar a la comunidad a través del contacto con la naturaleza y la variación estacional.