Por Siobahn Meikle, directora general para Reino Unido e Irlanda de Eaton Corporation
A medida que el mundo se adapta a la transformación digital de casi todos los aspectos de la vida cotidiana, el sector de los centros de datos, que desempeña un papel tan fundamental en la digitalización, está en constante evolución.
La rápida evolución de los mercados de centros de datos y los cambios en la arquitectura y el diseño de los centros de datos significa que, al comenzar un nuevo año, la industria de los centros de datos está navegando por un complejo laberinto de desafíos y oportunidades que prometen realinear su trayectoria.
De hecho, probablemente sea cierto decir que la industria de los centros de datos está atravesando su propio viaje transformador, que implica aprovechar tecnologías de vanguardia para optimizar las operaciones, agilizar la asignación de recursos y mejorar los protocolos de seguridad.
Desde mejorar la sostenibilidad y la eficiencia energética y al mismo tiempo gestionar el rápido crecimiento de la demanda (hacer efectivamente más con menos) hasta cumplir con los cambios regulatorios, es justo decir que los acontecimientos en 2024 estarán lejos de ser "lo habitual" en el sector de los centros de datos.
Factores que afectan el crecimiento
Varios factores están impactando el crecimiento del mercado de centros de datos. Estos incluyen el desarrollo continuo de industrias con uso intensivo de datos, acelerado por la adopción continua y generalizada de la nube por parte de organizaciones de todo el mundo. Las nuevas e innovadoras tecnologías de Internet de las cosas (IoT) y de inteligencia artificial (IA) son otro factor importante.
La IA y otras soluciones digitales desempeñan un papel cada vez más importante en la gestión del ciclo de vida de los centros de datos. Estas capacidades no solo monitorean el estado actual del centro de datos, sino que también brindan información operativa profunda y realizan análisis predictivos, lo que permite a los operadores del centro de datos administrar el rendimiento, así como comprender dónde deben estar sus activos y construir el camino que deben seguir.
Pero estas capacidades también representan un desafío. Gran parte del software de IA se basa en grandes cantidades de datos, por lo que la aparición de tecnologías como la IA ha provocado un enorme aumento en la demanda informática.
Según TIRIAS Research, las demandas de datos de las aplicaciones de IA generativa como ChatGPT podrían dar como resultado un aumento de 50 veces en la cantidad de cargas de trabajo procesadas en todo el mundo para 2028.
Este crecimiento exponencial de la demanda, junto con los avances continuos en la tecnología, podría provocar un cambio en los requisitos de los clientes en torno al diseño y la arquitectura del centro de datos. Esto, a su vez, puede dar lugar a la necesidad de soluciones nuevas y diferentes.
Como mínimo, los operadores de centros de datos enfrentarán una necesidad urgente de más espacio en el centro de datos y mayor densidad por rack a medida que maximicen o amplíen sus inversiones existentes. Tendrán que encontrar medios para satisfacer esa creciente demanda de energía que puedan implementarse rápidamente y gestionarse de manera efectiva.
Para aumentar rápidamente la disponibilidad, la prefabricación ya se perfila como una de las respuestas al desafío. Un centro de datos modular es un método portátil para implementar la capacidad del centro de datos que se puede colocar en cualquier lugar donde sea necesario, por lo que se espera que esta tendencia se acelere en 2024. Los centros de datos modulares generalmente constan de componentes estandarizados que se pueden agregar, integrar o actualizar en un centro de datos existente o combinado en un sistema de módulos.
Restricciones de potencia
En muchos países existen actualmente restricciones a la hora de añadir nuevas cargas importantes a la red. El permiso para construir o ampliar es cada vez más difícil de obtener, lo que genera dudas sobre dónde se encuentran los grupos de centros de datos.
Hasta ahora, los centros convencionales para los centros de datos han sido ciudades importantes como Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín. Esto se debe a la presencia de la sede de la empresa o a las ventajas económicas naturales que se derivan de una sólida conectividad de telecomunicaciones y una demografía ideal de los clientes.
Sin embargo, existe una tendencia cambiante a alejarse de estos centros tradicionales y establecer centros de datos en ciudades más pequeñas en los países del Nivel II, donde la restricción de energía puede ser un problema menor y los permisos pertinentes pueden ser más fáciles de obtener.
El inconveniente de esto, por supuesto, es la posible falta de trabajadores cualificados. Sin embargo, se espera que esta tendencia se desarrolle en 2024, a medida que ciudades menos conocidas por sus clústeres de centros de datos, como Varsovia, Viena, Estambul, Nairobi, Lagos y Dubai, aparezcan en el radar para evitar limitaciones de energía.
El reto de la sostenibilidad
Dado que los centros de datos son fundamentales para casi todo lo que hacemos, la conciencia pública sobre su presencia y sus requisitos de energía es inevitable y, con esto, viene la responsabilidad ambiental. Los centros de datos son la columna vertebral del mundo digital y, por lo tanto, impactan la forma en que la sociedad reduce las emisiones para combatir el cambio climático.
En 2024, alcanzar los objetivos de sostenibilidad seguirá siendo vital, y la industria de los centros de datos soportará el escrutinio de reguladores como la Unión Europea (UE) y la Comisión de Bolsa y Seguridad de EE. UU. para garantizar que avance.
Sin duda, equilibrar el crecimiento y la sostenibilidad será un desafío, pero a medida que la industria avanza hacia un futuro más sostenible, los centros de datos deberán adoptar estrategias innovadoras para minimizar su huella ambiental general.
Este imperativo se alinea con un compromiso más amplio de toda la industria con un enfoque más holístico del rendimiento del sistema que reconoce la interacción entre los avances tecnológicos y el impacto ambiental. La eficiencia energética desempeñará un papel importante.
Lograr más, con la misma cantidad de energía o menos, será un tema recurrente a lo largo del próximo año y continuará en el futuro previsible.
Habrá un énfasis creciente en abordar lo que se conoce como 'emisiones de Alcance 3' bajo el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, el estándar más común para la contabilidad del carbono.
Actualmente, gran parte del mercado se centra en responsabilidades de Alcance 1 y 2, que incluyen eficacia en el uso de carbono, eficiencia en el uso de energía y eficiencia en el uso del agua, entre otras.
Sin embargo, el alcance 3 implica observar un centro de datos desde una perspectiva del ciclo de vida total en términos de sostenibilidad, cambiando el énfasis de las métricas al rendimiento del sistema completo.
Lo digital será el método clave para medir y gestionar este desempeño, utilizando software que tenga en cuenta aspectos como la disponibilidad, la escalabilidad, la flexibilidad y la eficiencia comercial para generar informes de sostenibilidad más completos y detallados.
Es significativo que esta mayor conciencia esté impulsando al sector hacia la adopción de prácticas ecológicas. Espere ver reemplazos de generadores diésel, sistemas de almacenamiento de energía en baterías, generación in situ, refrigeración avanzada y otras tecnologías que ocuparán un lugar central.
Parte de esto será buscar fuentes de energía renovables para reemplazar o reforzar los suministros existentes y explorar las opciones para introducir o aumentar la generación de energía in situ a partir de activos como paneles solares y turbinas eólicas.
También habrá un énfasis renovado en cómo los centros de datos pueden funcionar en conjunto con la red. Es probable que todos sigamos escuchando más sobre el centro de datos interactivo de la red en 2024 y los operadores de centros de datos sin duda querrán saber más sobre esta opción que trae consigo el beneficio no solo de ayudar a descarbonizar la red, sino que también contribuye a sus propios objetivos de sostenibilidad.
Presión regulatoria
Como era de esperar, la industria de los centros de datos ha atraído la atención de los organismos reguladores encargados de cumplir el objetivo de las Naciones Unidas de neutralidad de carbono para 2050. En Europa, la UE está liderando el camino, replanteando rápidamente la conversación en torno a los centros de datos a través de una revisión profunda de algunas de sus directivas fundamentales, incluida la Directiva refundida sobre eficiencia energética.
La directiva revisada, publicada en septiembre de 2023, introduce la obligación para los Estados miembros de la UE de monitorizar el desempeño energético de los centros de datos y establece que una base de datos a nivel de la UE recopilará y publicará información relacionada con el desempeño energético y la huella hídrica de los centros de datos, haciendo de esto mucho más que un ejercicio cosmético.
De hecho, la Comisión Europea ha ordenado un estudio sobre el rendimiento energético y la sostenibilidad de los centros de datos, lo que significa que la industria de los centros de datos debería estar preparada para que los formuladores de políticas y reguladores adopten una postura mucho más dura sobre la integridad ambiental.
El mensaje a la industria debe ser que es mejor actuar ahora, anticipándose a normas más estrictas, que responder más tarde. Asumir la responsabilidad en sus propias manos será beneficioso para la industria, ciertamente en términos de reputación y probablemente también financieramente, porque es probable que el menor uso de energía y agua ahorre dinero en el largo plazo, incluso cuando se tienen en cuenta los costos de las mejoras.
Un futuro brillante
Construir una estrategia digital sólida puede parecer desalentador, pero en el panorama actual es una necesidad absoluta que los centros de datos evolucionen de acuerdo con todas las tendencias mencionadas en este artículo. Dado que la creciente demanda de informática impulsa la necesidad de velocidad y optimización de las operaciones, es clave garantizar que el entorno rico en datos se gestione de manera eficiente.
La transformación digital está afectando a todos los ámbitos de la vida y la forma en que hacemos negocios está cambiando. Claramente, la digitalización es buena para la industria de los centros de datos y la IA puede ayudar a que la industria sea más predictiva, en lugar de simplemente reactiva.
El futuro parece prometedor para el sector de los centros de datos en 2024. Sin duda, se caracterizará por una interacción dinámica de avances tecnológicos, imperativos de sostenibilidad y una búsqueda incesante de la excelencia operativa. Los centros de datos tienen la posibilidad de crecer de manera responsable y sostenible para convertirse en verdaderos centros de innovación digital: una nueva trayectoria que vale la pena para la industria y para todos nosotros.