Por Rich Kenny, director de investigación y sostenibilidad del grupo en Techbuyer e investigador visitante en la Escuela de Ingeniería de la London South Bank University (LSBU). También es Director General de Interact.
El sector europeo de centros de datos ha avanzado hacia una mayor circularidad con iniciativas como el Pacto de Centros de Datos Climáticamente Neutrales. Los centros de datos a hiperescala también están publicitando modelos para una práctica exitosa de la economía circular. Los fabricantes han estado dirigiendo departamentos de remanufactura durante varios años: Cisco tiene "Cisco Refresh", Dell tiene "Dell Refurbished" y HP tiene "HP Renew".
¿Por qué es esto? Porque tiene un sentido comercial fundamental en las tres métricas de personas, planeta y ganancias. En mayo de 2022, publicamos un artículo académico en la conferencia LCM para demostrarlo. A continuación se muestra una versión truncada.
Reutilizar, renovar, reciclar: El pensamiento de la economía circular y los activos informáticos de los Data Center
La pandemia y los problemas de la cadena de suministro impoulsan el interés por el pensamiento circular, pero ¿los hiperescaladores y los OEM de HaaS lo convertirán en la norma?
Beneficios sociales
Las CPU, la memoria y otros componentes para servidores son fabricados por un número limitado de proveedores especializados en China, y los materiales mismos se extraen en diversas zonas del mundo en desarrollo. La cadena de suministro es compleja y numerosos proveedores cumplen pedidos de componentes a granel en cantidades fluctuantes. El seguimiento del impacto social es problemático aquí, pero sabemos que existe un riesgo para la salud y la seguridad humana, así como riesgos asociados con los minerales conflictivos.
Por el contrario, el proceso de renovación es limpio, seguro y requiere un alto nivel de conocimiento y habilidad. También es una propuesta de empleo de alto valor en crecimiento en la UE. Según un informe de Deloitte de 2019, los mercados de posventa de TIC valían al menos 46 mil millones de dólares en Europa y empleaban a más de 220.000 personas en 2015.
Beneficios ambientales
La extensión de la vida útil del producto contribuye a reducir las emisiones de GEI asociadas con la minería, el transporte, la fabricación y la destrucción al final de su vida útil. También impacta en otras cuestiones importantes como la escasez de materiales y la destrucción del ecosistema natural.
De las 30 “materias primas críticas” (CRM) identificadas por la UE como una combinación de “materias primas de gran importancia para la economía de la UE y de alto riesgo asociado con su suministro”, 23 existen en hardware de TI de centros de datos. Los almacenes de estos materiales están extremadamente estresados; Se prevé que algunos se agotarán en cuestión de décadas a menos que se encuentren fuentes alternativas. Se ha sugerido el fondo marino como una de esas alternativas, pero esto tiene importantes implicaciones para la biodiversidad submarina.
En 2015, el Consejo Conjunto de Investigación informó a los responsables políticos que las tecnologías de reciclaje actuales no pueden recuperar el 100 por ciento de los materiales dentro de los servidores y que los CRM se encuentran entre los más difíciles de recuperar. Aunque se están desarrollando nuevas técnicas, como la biolixiviación y la pirólisis, estas se encuentran en sus etapas incipientes. El mejor caso para recuperar todos los materiales es reutilizar el equipo en lugar de fundirlo y empezar de nuevo.
Beneficios económicos
Los costos de los servidores reacondicionados y remanufacturados son considerablemente más bajos que los de sus homólogos nuevos. Si bien las configuraciones básicas pueden tener un precio más cercano, cualquier variante configurada será considerablemente más cara.
Según nuestra experiencia en la industria, el costo de los equipos nuevos para servidores suele ser entre un 50 y un 80 por ciento más que el estado renovado, incluso después de sólo tres años. Cuando una generación llega al final de su vida útil, o sale una generación más nueva, el stock restante de OEM se venderá a precios reducidos, pero aún por más que los equivalentes reacondicionados.
Antes de 2015, cada generación sucesiva de servidores era más eficiente desde el punto de vista energético, por lo que el ahorro de costes en las facturas de energía era significativo. Como este ya no es el caso, el beneficio de costos operativos de los equipos nuevos versus los reacondicionados ha disminuido. Ahora tiene sentido financiero considerar las máquinas reacondicionadas y remanufacturadas como parte de un proceso de actualización, especialmente en casos de uso que no llevan la CPU a su máxima capacidad.
El argumento comercial a favor de productos nuevos se aplica principalmente a casos en los que se requiere un rendimiento superior pero las opciones reacondicionadas no están disponibles. Esto es relativamente raro.
Dada la evidencia anterior, parece sensato, tanto ambiental como económicamente, que este enfoque cambie y que los centros de datos examinen más de cerca sus opciones de compra y consideren extender la vida útil de sus activos actuales.