Las criptomonedas tuvieron un año difícil el año pasado, con las principales monedas terminando en menos de la mitad del valor que tenían a principios de 2022.
Quizás más significativamente, el colapso de la bolsa FTX y el posterior arresto de Sam Bankman-Fried, han revelado el verdadero nivel de riesgo y, bueno, la "falta de seguridad" en el sector. Eso es importante porque anteriormente las criptomonedas habían generado un extraño nivel de confianza en el público. Una encuesta realizada por la consultora de marca MBLM clasificó a las criptomonedas en el octavo lugar de 19 industrias por "intimidad emocional". Independientemente de lo que MBLM quiera decir con "intimidad emocional", las criptomonedas tenían más que la banca convencional: MBLM colocó a la industria de servicios financieros en el puesto 14.
A pesar de la creciente conciencia, los verdaderos creyentes siguen impulsando la idea de las criptomonedas. algunos argumentan que solo necesita una regulación adecuada . Por ejemplo: "El cambio sistémico ahora parece inevitable, y la industria puede tomar el toro por los cuernos o verse obligada a hacerlo por la mafia burocrática que espera entre bastidores", escribió el comentarista Oliver Gordon en Energy Monitor.
A pesar de la huella ambiental atroz del sector, algunos incluso afirman que la criptomoneda en realidad puede reducir su huella y volverse "verde". Tenemos nuestras dudas al respecto.
Lavado verde criptográfico
Las criptomonedas tienen una huella de energía y emisiones colosal, por la cantidad de valor que producen. Bitcoin es, con mucho, la moneda más grande y consume aproximadamente 13 GW de energía, que es aproximadamente el 0,5 por ciento de la capacidad de electricidad del mundo, calcula Gordon. Gordon considera que Bitcoin usa aproximadamente la mitad de la energía de todos los centros de datos del mundo (las otras monedas juntas suman otros 7 GW más o menos). Un informe federal reciente de EE. UU. situó el uso de energía de las criptomonedas en un 0,9 por ciento de la capacidad mundial y descubrió que la minería de criptomonedas usa tanta energía como todos los centros de datos convencionales del mundo .
Más concretamente, la huella de carbono de Bitcoin, que dependerá de las fuentes de energía que se utilicen, fue de 65 millones de toneladas de CO2 en 2021, que es mayor que todas las emisiones ahorradas por todos los vehículos eléctricos del mundo. En otras palabras, Bitcoin, por sí solo, deshizo todo el buen trabajo climático de la electrificación de vehículos.
Centrándonos en los pecados de carbono de las criptomonedas, podemos pasar por alto otros problemas: la criptominería utiliza hardware con una vida útil corta que rápidamente se vuelve obsoleto, por lo que el sector produce grandes cantidades de desechos electrónicos. Gordon cita al investigador Carmine Russo, de la Universidad de Nápoles Federico II, Italia, quien cree que Bitcoin genera tantos desechos electrónicos como países enteros del tamaño de los Países Bajos.
La preocupación por la huella ambiental de la criptominería ha llevado a restricciones, por ejemplo en China, que la prohibió en 2021. También es posible una prohibición en Europa: en diciembre, el alto ejecutivo del Banco Central Europeo (BCE), Fabio Panetta, propuso prohibir las criptomonedas con un "huella ecológica excesiva".
El estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que prohíbe a los criptomineros usar plantas de energía de combustibles fósiles , aunque los mineros que presentaron sus solicitudes antes de que se aprobara el proyecto de ley pueden seguir adelante.
En respuesta a esto, alrededor de 200 empresas de criptomonedas han establecido el Acuerdo Climático Cripto, que propone que las criptomonedas pueden reducir sus emisiones de consumo de electricidad a cero neto para 2030. Eso suena bien, pero el plan es utilizar compensaciones de carbono controvertidas, y también cambie los sistemas de cadena de bloques a fuentes de energía renovables. Está muy bien que un sector compre electricidad verde, pero si esa electricidad se desperdicia, se desperdicia. Hay una cantidad finita de electricidad verde para todos, y si la criptografía la usa, no habrá suficiente para permitir la descarbonización del transporte o la calefacción, que son trabajos reales y necesarios.
La fusión de Ethereum
Entre todo esto, hay un ejemplo real de una criptomoneda que ha realizado un cambio significativo y ha reducido su uso de energía de forma masiva en el proceso. En septiembre de 2022, Ethereum, que admite la moneda de éter (que se arrastra masivamente, pero técnicamente es la segunda criptomoneda más grande del mundo) pasó de un algoritmo de "prueba de trabajo" (PoW) a un algoritmo de "prueba de participación" (PoS) y redujo su consumo de electricidad en un 99,84 por ciento, lo que aparentemente equivalía a sacar a un pequeño país de la red eléctrica.
El llamado "Combinar" redujo el uso de energía porque PoS no requiere que los mineros realicen cálculos difíciles para recibir tokens. En cambio, el sistema les exige que demuestren que han invertido en el sistema, comprando una "participación" de un mínimo de 32 monedas existentes. El sistema elige al azar al próximo destinatario de una moneda de éter y cuanto mayor sea su apuesta, más probable es que obtenga la próxima moneda.
Los mineros ya no necesitan operar plataformas mineras que consumen mucha energía, por lo que los requisitos de energía de Ethereum se redujeron prácticamente a cero de la noche a la mañana.
Algunos, como el investigador Alex de Vries, ven esto como la solución a los problemas de las criptomonedas, eliminando virtualmente su huella ambiental. Gordon señala que esto también se ocupa del problema de los desechos electrónicos, ya que los mineros ya no necesitan plataformas.
Greenpeace ha lanzado Change the Code, una campaña para instar a las criptomonedas a cambiar de PoW a PoS, pero hay mucha renuencia entre los jugadores de Bitcoin.
La estructura de Bitcoin duplica el trabajo realizado para que todos los jugadores puedan confiar en él. Está descentralizado, y muchos ven su naturaleza inherentemente derrochadora como una forma esencial de garantizar que se puede confiar en él y que está libre de control centralizado. PoS es algo más centralizado. También hace más evidente el hecho de que este es un juego en el que solo los ricos pueden invertir lo suficiente para ganar nuevas monedas. En Bitcoin, tienen que comprar plataformas y energía. En Ethereum basado en PoS posterior a la fusión, solo tienen que comprar Ether.
Muchos entusiastas de Bitcoin también niegan el cambio climático y son teóricos de la conspiración, dice Gordon, por lo que es poco probable que escuchen a Greenpeace o a defensores como de Vries.
Ethereum está cubriendo sus apuestas, manteniendo las opciones de PoW, incluidas Ethereum Classic y EthereumPoW, y estas han asumido una proporción sustancial de la actividad de Ethereum. Y Gordon señala que es probable que las personas que han invertido en plataformas mineras y centros de datos para Ethereum quieran un retorno de esa inversión, por lo que probablemente los reutilicen para minar Bitcoin o los vendan a otros para que hagan lo mismo.
En general, diría que no puedo ver que las criptomonedas alcancen el cero neto o se vuelvan verdes (dos cosas diferentes, ya que no creo que sea verde desperdiciar electricidad renovable).
Por supuesto, solo queda un número limitado de Bitcoin para minar, debido a las limitaciones incorporadas. Hasta el momento se han acuñado alrededor de 19 millones, y solo quedan dos millones más por crear.
Sin embargo, esperar a que se acuñe la última moneda es como dejarlo hasta que se haya usado el último aceite antes de hacer la transición de los combustibles fósiles.
A medida que aumenta el costo computacional, las monedas se emiten más lentamente y la última no se creará hasta alrededor de 2040.
En ese momento, la criptografía ecológica será demasiado tarde.