El crecimiento espectacular de la industria del centro de datos representa mucho más que una historia de éxito de la industria: la realidad detrás de esto y su explosión representa un cambio profundo en la forma en que vivimos nuestras vidas y la forma en que se ordenan nuestras sociedades.

En mi papel de brindar ancho de banda flexible a nuestros clientes, veo la industria del centro de datos desde un punto de vista externo, y la velocidad con la que se ha producido este cambio, y lo que significa para nuestra especie, me sorprende. Y me ha hecho darme cuenta de una realidad profunda: y es que el crecimiento de la industria del centro de datos está estrechamente relacionado con el aumento de las velocidades de Internet, probablemente más que el crecimiento en el número actual de personas que usan la web en su conjunto.

Las dos tecnologías de velocidad de ancho de banda y centros de datos en realidad están trabajando en un circuito de retroalimentación positiva: la demanda de uno impulsa la demanda del otro.

El ancho de banda simétrico es clave para el éxito en la nube

Podemos ver esto en nuestra propia vida cotidiana. La capacidad de nuestros teléfonos inteligentes para tomar una foto, hacer un video o grabar un archivo de sonido representa un cambio radical en la cantidad de datos que nosotros, como individuos, creamos hace solo unos pocos años. La calidad de estos datos mejora continuamente debido a los refinamientos de hardware que utilizamos para recopilar dichos datos: una foto tomada en un iPhone 5S con su cámara de 8 megapíxeles no generará tantos datos como la cámara de 12 megapíxeles del iPhone 8.

Y es lo que hacemos con esos datos lo que impulsa la necesidad de centros de datos y alojamiento externo. En primer lugar, nuestra imagen de iPhone se cargará en nuestra nube de Apple. Y mientras esté allí, podremos editarlo con herramientas de software que simplemente requieren demasiado procesador para operar en los teléfonos. Estamos manipulando nuestros datos, ya sea una foto, un documento de Word o un correo electrónico, en estos centros de datos, a través de nuestros teléfonos inteligentes.

Para que esto funcione, las velocidades de carga y descarga simétricas son esenciales para evitar la latencia: tenemos que poder editar nuestros documentos en tiempo real, desde lejos. A medida que el tamaño de los datos que generamos crece debido a las mejoras de hardware, también lo hace el tamaño y la potencia del software alojado en la nube para manipular nuestros datos, y el ancho de banda requerido para el acceso instantáneo aumenta con esta demanda. Y, por supuesto, la demanda de centros de datos crece con esto.

Se trata de la velocidad de acceso, no solo de la cantidad de personas conectadas

A partir de 2018, se estima que, a nivel mundial, poco menos del 50 por ciento de las personas eran usuarios de Internet. Tomando el mundo desarrollado por sí solo, esto se eleva al 81 por ciento. En África, hay aproximadamente 63 centros de datos en todo el continente. El Reino Unido tiene 264 (con más de 70 solo en Londres), mientras que Estados Unidos lidera el mundo. Obviamente, no es coincidencia que aquellas naciones con una infraestructura bien desarrollada se encuentren entre las poblaciones más altas de centros de datos (la infraestructura energética y la conectividad de fibra son requisitos previos para que se establezca cualquier industria local de centros de datos). Esto también significa que son aquellos países con velocidades de ancho de banda más rápidas que tienden a tener la mayoría de los centros de datos.

China es un caso de estudio ilustrativo aquí: con su rápida expansión de centros de datos para servir al crecimiento de la clase media, y con el gobierno avanzando hacia ciudades inteligentes digitales y pagos sin efectivo, su población de centros de datos explota. (¡Solo los centros de datos de China usan más electricidad que Australia en 2018!). Sin embargo, su enorme población sigue funcionando, en promedio, a 2,4 MB por segundo de conectividad (cifras de 2018). Pero, China es un país vasto, y ese promedio no es aplicable a las áreas urbanas: Hong Kong tiene más de 25 MBp, y áreas como Bejing están desplegando una red de gigabits para velocidades de 1 GBps. Y los centros de datos de China están ubicados en áreas con la mayor capacidad de ancho de banda. Esto se encuentra en un país de 800 millones de usuarios de Internet, o casi el 60 por ciento de su población (compárelo con los EE.UU y sus 300 millones de usuarios de Internet).

La velocidad de acceso, por lo tanto, no el número de usuarios, es lo que impulsa el uso del centro de datos.

Mirando hacia el futuro

En 1998, Jakob Nielsen se hizo famoso al acuñar 'Ley de Nielsen'. Esta ley se ajusta desde 1983 hasta la actualidad casi a la perfección. Y lo que pronostica es una velocidad de Internet de hasta 40 GBps para 2030. Esta es una tasa de crecimiento del 400-500 por ciento desde donde estamos hoy.

Interesante, se pronostica que la capacidad del centro de datos crecerá en un 500 por ciento en el noroeste de Europa ese año también.

Este crecimiento será impulsado por tecnologías como 5G, realidad aumentada, IoT y el uso de IA y aprendizaje automático en la nube. A velocidades de ancho de banda de esta magnitud, en un mundo donde las máquinas y los dispositivos superarán en número a los usuarios humanos de Internet, es difícil predecir la web en la próxima década. Los deportes electrónicos con equipos virtuales inventarán nuevos juegos y entretenimiento participativo, ampliando la inclusión a cualquiera que tenga una conexión.

Ciertamente, el uso de energía y las huellas ambientales se convertirán en un campo de batalla legislativo clave, junto con la soberanía de los datos. Las herramientas de software a las que accederemos en la próxima década seguramente reinventarán las industrias y la colaboración entre personas de todo el mundo de formas aún por imaginar.

¿Quién puede predecir cómo este mundo conectado hiperrápido cambiará nuestras vidas? Y no está lejos.

Por Neil Lonergan, cofundador de FlexFibre