Por Brian Lavallée, director sénior de Soluciones de red, Ciena

A medida que las actividades personales y comerciales están cada vez más entrelazadas con el mundo en línea, la falta de acceso a una conectividad de red de banda ancha confiable y rentable crea un abismo entre las comunidades desatendidas y desatendidas y nuestra sociedad conectada, creando desigualdades, particularmente en ubicaciones remotas y rurales escasamente pobladas.

Redes de cables submarinos

Aunque no es muy conocido, más del 99 por ciento de todos los datos de comunicaciones electrónicas se transportan entre masas continentales a través de cables submarinos de fibra óptica del tamaño de una manguera de jardín común.

Estas maravillas de la ingeniería eléctrica, mecánica y química suelen abarcar de cientos a miles de kilómetros, y los cables submarinos más nuevos transportan cientos de terabits por segundo.

El objetivo principal de los cables es interconectar países y continentes transportando tráfico terrestre interior agregado de usuarios finales, humanos y máquinas, por lo que deben ser capaces de transportar cantidades masivas de datos.

Hasta la fecha, y en el futuro previsible, no existe otra tecnología de comunicaciones capaz de transportar una cantidad comparable de datos a través de distancias transoceánicas con una rentabilidad, seguridad y confiabilidad similares o mejores.

Simplemente no existe un “Plan B” para reemplazar las redes de cables submarinos en el corto plazo.

Redes satelitales

En marcado contraste con las redes de satélites tradicionales de órbita terrestre media (MEO) y órbita geoestacionaria ecuatorial (GEO), las redes de satélites de órbita terrestre baja (LEO) proporcionan importantes mejoras de rendimiento al combinar nuevas tecnologías utilizadas en cientos o miles de satélites en movimiento colocados en órbitas mucho más cercanas a la superficie terrestre.

¿El resultado? Velocidades de acceso a Internet más rápidas y menor latencia que, en algunos casos, pueden rivalizar con las tecnologías de acceso a Internet de redes terrestres, tanto inalámbricas como alámbricas, especialmente en áreas desatendidas.

Los servicios de banda ancha de las redes satelitales LEO están dirigidos a áreas desatendidas y donde el acceso a Internet es de mala calidad (por ejemplo, servicios de acceso telefónico heredados) o no está disponible.

Los usuarios pueden simplemente apuntar su antena hacia el cielo y conectarse a los satélites LEO para obtener acceso a Internet de banda ancha.

Cabe señalar que el acceso a Internet utilizando dicha tecnología también se puede implementar en barcos, oficinas, casas rodantes y torres de telefonía celular cuando otras opciones no están disponibles o son de peor rendimiento y calidad.

¿Amigos o enemigos?

Contrariamente a la creencia popular, las redes de satélites LEO, al igual que sus hermanos tradicionales MEO y GEO, no pretenden (ni se espera que) compitan directamente ni reemplacen directamente las redes de cables submarinos de fibra óptica.

Esto se debe a que las redes de satélites MEO y GEO no pueden escalar económicamente a la rentable capacidad de transporte de información de los cables submarinos.

Más bien, las redes satelitales LEO modernas complementarán los más de 500 cables submarinos en servicio hoy que abarcan más de 1,4 millones de kilómetros para brindar acceso a Internet a áreas que carecen de un rendimiento de banda ancha confiable. En términos de usuarios, este es un mercado en gran medida sin explotar, aunque los precios para dichos mercados deben ser aceptables.

Una vez que un suscriptor tiene acceso a Internet LEO, la conectividad se realiza entre la antena satelital y el terminal a uno o más satélites, una estación terrestre y luego a través de una combinación de redes terrestres y/o submarinas a centros de datos que albergan contenido y aplicaciones.

Las redes satelitales LEO son solo otra herramienta para expandir el acceso a Internet al contenido de la nube para más comunidades, lo que las hace altamente complementarias a la multitud de tecnologías de redes inalámbricas y alámbricas existentes y competidoras.

En el caso de las pequeñas naciones insulares que no pueden justificar o permitirse un cable submarino de fibra óptica exclusivo para conectar a sus ciudadanos, una red satelital LEO es una opción viable de acceso a Internet y, en algunos casos, la única.

Las naciones insulares también pueden utilizar redes de satélite con un solo cable submarino como respaldo si su cable se corta, por ejemplo, debido a la erupción de un volcán submarino o a un terremoto.

Las empresas que implementan la tecnología de red de área amplia definida por software (SD-WAN) pueden beneficiarse de tecnologías de red redundantes mediante el uso de redes alámbricas (por ejemplo, redes ópticas pasivas o PON), acceso inalámbrico fijo o redes celulares y nuevas redes satelitales espaciales.

La combinación de estos diferentes tipos de enlaces de red y servicios puede proporcionar a las empresas una mayor disponibilidad. En resumen, las redes de satélites LEO son amigas de las redes inalámbricas y alámbricas existentes, no enemigas.

Abordando la brecha digital desde el espacio

Para abordar adecuadamente la brecha digital, el acceso a Internet debe ampliarse a comunidades desatendidas utilizando una variedad de tecnologías de red nuevas y tradicionales.

Las principales preocupaciones con respecto a una mayor cobertura de banda ancha están relacionadas con la financiación pública/privada y el acceso a zonas escasamente pobladas.

Las zonas rurales y remotas representan un desafío empresarial formidable para las tecnologías tradicionales inalámbricas y alámbricas que están mejor posicionadas en regiones más densamente habitadas que comparten una infraestructura común.

Los satélites LEO brindan una nueva forma de llevar acceso a Internet de banda ancha a áreas menos pobladas simplemente enviando el equipo a un lugar donde se puede instalar en un corto período de tiempo. El desafío es hacerlo asequible para las masas.