Por Wes van den Berg, vicepresidente y director general para Reino Unido e Irlanda del Norte de Pure Storage

Ninguna industria es inmune a la crisis climática. Hasta cierto punto, la industria tecnológica, que según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente representa entre el 2 y el 3 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo ha tenido más fácil que la mayoría en términos de rendir cuentas. Tomemos, por ejemplo, las industrias de producción de energía y aviación: es fácil identificar emisiones e imponer restricciones para lograr reducciones en las emisiones de carbono.

Sin embargo, la situación ha cambiado para todas las industrias, incluida la tecnología, impulsada por una combinación de regulación, conciencia de los consumidores y presión de los inversores. 

A pesar de las mejores intenciones, implementar un enfoque cohesivo hacia la sostenibilidad puede ser un campo minado, con muchos factores a tomar en consideración, incluido el cumplimiento de las emisiones de Alcance 1 y 2  y una serie de otros estándares y siglas.

Es fácil dejarse llevar por esta complejidad y es importante que las empresas sigan siendo inteligentes en sus enfoques sobre las estrategias y el cumplimiento de reducción de carbono.

En un esfuerzo por reducir las emisiones (y que se vea que lo hacen), muchas empresas se han suscrito a planes de compensación de carbono como componente clave de los programas ESG. Estos esquemas permiten a las empresas comprar 'créditos de carbono' para compensar sus emisiones. La plantación de árboles y otras actividades que sustentan estos planes a menudo se llevan a cabo en países alejados de las operaciones de la empresa y son objeto de muchas críticas.

Si bien pueden afirmar que tienen algún impacto en al menos la desaceleración de la tasa de emisiones de carbono a nivel mundial, como señala un reciente artículo basado en investigaciones en The Guardian, tienen serios defectos, ya que es poco probable que el 90 por ciento de los créditos de selva tropical analizados representen créditos genuinos de carbono. 

Un mayor escrutinio de la compensación de carbono está generando cinismo y una creencia cada vez mayor de que es una forma de lavado verde. Esto está sucediendo en paralelo con una mayor conciencia sobre las cuestiones ambientales y medidas drásticas regulatorias, y es probable que la nueva legislación aborde el lavado verde. Lo que está claro es que el sector tecnológico necesita abordar las causas fundamentales del problema, que incluyen las emisiones directas de carbono, las emisiones relacionadas con la cadena de suministro y el consumo de energía. 

Emisiones reinantes en el centro de datos

Los centros de datos son sólo una parte del panorama tecnológico, pero muy importante en lo que respecta a las emisiones de carbono. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), los centros de datos representaron aproximadamente entre el 1 y el 1,3 por ciento de la demanda final mundial de electricidad en 2022. 

Como resultado de nuestra insaciable demanda de datos y del hecho de que la cantidad de centros de datos en todo el mundo continúa creciendo, es inevitable que sigan contribuyendo significativamente a las emisiones globales de carbono. En 2020, el mundo produjo 64,2 zettabytes de datos y, para 2025, se espera que esa cifra se triplique a 181 zettabytes. En realidad, esta puede ser una estimación baja, dado el rápido aumento de la IA generativa y las masas de nuevos datos que creará.  

La buena noticia es que ahora los operadores de centros de datos pueden hacer mucho para reducir sus emisiones, y hay algunas pruebas que sugieren que esto ya está sucediendo. Por ejemplo, la IEA señala que el uso de energía de los centros de datos (excluyendo las criptomonedas) ha experimentado solo un crecimiento modesto desde 2010, lo que atribuye a las mejoras de eficiencia en el hardware y la refrigeración de TI.

Energy Innovation Policy & Technology, un grupo de expertos no partidista sobre políticas energéticas y climáticas, calculó que el almacenamiento representa alrededor del 11 por ciento del consumo de energía de los centros de datos. Si bien se trata de una cifra relativamente modesta, en comparación con los sistemas de suministro de energía y refrigeración (43 por ciento) y los servidores (43 por ciento), sigue siendo significativa y algo que el sector de almacenamiento de datos debería abordar. 

Aquí hay tres formas en que se pueden reducir las huellas de carbono de los centros de datos en el corto plazo:

1. Tecnología de almacenamiento más eficiente energéticamente. Las matrices de almacenamiento totalmente flash en general utilizan menos energía, ocupan menos espacio y requieren menos refrigeración que el almacenamiento basado en disco. De hecho, las matrices basadas en flash utilizan entre cinco y diez veces menos energía que los sistemas de disco duro comparables. Además de esto, algunas soluciones totalmente flash son más eficientes porque el hardware y el software están diseñados conjuntamente para optimizar el flash. Además, como no tienen piezas móviles cuando se implementan en centros de datos, se requiere menos refrigeración.
2. Adoptar modelos de almacenamiento como servicio (STaaS) basados ​​en el consumo, que impulsan la eficiencia energética utilizando solo lo necesario. Las ofertas de servicios de suscripción permiten a las organizaciones pagar por los recursos que necesitan sin tener que ejecutar y gestionar lo que no se utiliza: maximizar la inversión y reducir el consumo de energía.
3. Aprovechar el hardware con un diseño modular que permite reemplazar o actualizar componentes específicos en lugar de sistemas completos. Esto reduce las emisiones en toda la cadena de suministro y, al mismo tiempo, envía menos desechos electrónicos a los vertederos.

Como industria, la tecnología puede tomar medidas y reducir las emisiones de carbono, sin dejar de innovar y tener en cuenta la demanda cada vez mayor de almacenamiento de datos.

Se debe terminar con la incapacidad de abordar las causas profundas del problema con iniciativas que sólo enmascaran la magnitud del problema, junto con el lavado verde. Este es un problema que podemos asumir y resolver juntos.