Por Travis Wright, vicepresidente de sostenibilidad en QTS

Si bien todos los países coinciden en las causas y los impactos finales del cambio climático global, lo que de verdad importa es cuándo vamos a hacer enfrenta a esta amenaza, qué tipo de urgencia tiene y qué responsabilidad tienen en este momento los gobiernos, las industrias, las comunidades y los individuos.

Ha llegado el momento de que la industria del centro de datos, sus proveedores, socios y clientes, se unan por completo en sus palabras y acciones. Como el innovador Informe Brundtland (publicado por la ONU) exigía desde 1987, deben desarrollarse para satisfacer "... las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". Poner una participación significativa en este terreno en torno a las fuentes de energía renovables y establecer estándares más altos en sostenibilidad corporativa pondrá en riesgo a la industria de los centros de datos y continuará perpetuando la noción de que los centros de datos son una parte mucho mayor del problema energético global de lo que son la solución.

Predicar con el ejemplo

Esto es lo que se sabe: según las estimaciones actuales, los centros de datos solo en los EE.UU consumirán aproximadamente 73 mil millones de kWh en 2020. Esa es más energía consumida que todo el Reino Unido. En todo el mundo se estima que los centros de datos consumen aproximadamente el 3 por ciento del suministro eléctrico mundial y representan aproximadamente el dos por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI), casi el equivalentes a la industria de las aerolíneas.

Como respuesta a esto, los proveedores de centros de datos deben preguntarse: “¿Qué iniciativas tangibles, alcanzables e impactantes se pueden implementar hoy y cómo se medirán y comunicarán públicamente sus resultados?” Los socios de esos proveedores deben hacer que las prácticas de sostenibilidad sean un punto destacado de sus argumentos de venta y, los clientes deben utilizar una lista de verificación de sostenibilidad y tomar decisiones comerciales ecológicas.

Esta dirección no es necesariamente obligatoria para la industria del centro de datos, ni mucho menos. Pero la industria siempre ha priorizado la máxima eficiencia energética por razones económicas: después de todo, los centros de datos son algunas de las instalaciones más innovadoras del mundo. Los proveedores de centros de datos deben invertir en energía renovable con la misma visión y compromiso a largo plazo.

Muchas de las industrias más grandes y dependientes de la energía han ignorado durante mucho tiempo su papel en la creciente preocupación climática o han dado el servicio necesario a las iniciativas ecológicas. Por el contrario, la industria de los centros de datos, en general, ha reconocido la necesidad de hacerlo mejor sin dejar de centrarse en los resultados comerciales. Como una voz poderosa en la tecnología global y los sectores corporativos, la industria está en una posición única para liderar con el ejemplo, proporcionando un plan fiscal y ambiental para guiar a otros mercados.

¿Por dónde empezar?

• Proporcionar liderazgo de energía verde:

Las inversiones en fuentes de energía alternativas, especialmente eólica y solar, son esenciales para la supervivencia a largo plazo de la industria del centro de datos. Los proveedores de centros de datos deberían comprometerse públicamente a extraer el 100 por ciento de su energía de fuentes renovables para finales de la próxima década. El costo de los contratos de energía renovable aumentará en proporción al costo del gas natural, actualmente en un punto bajo. El momento es ahora.

• Identificar, desarrollar y reciclar edificios:

Las propiedades de Brownfield brindan a los proveedores de centros de datos oportunidades para volver a desarrollar espacios utilizables que se adapten de manera única a sus necesidades. Estos espacios no salen al mercado con frecuencia y el proceso de identificarlos, comprarlos y reacondicionarlos es un esfuerzo significativo, pero que finalmente vale la pena. Puede incluir la oportunidad de reutilizar o reciclar miles de toneladas de material industrial que de otro modo irían al vertedero. La efectividad de la utilización de materiales (MUE), la proporción del desperdicio total generado por un centro de datos con respecto a la cantidad total que recicla, puede y debe medirse con la misma prioridad que PUE.

• Campeón de la conservación del agua:

La eficiencia del uso del agua (WUE) es primordial para la operación de un centro de datos y muchos proveedores ahora monitorean WUE continuamente para mejorar. De hecho, los centros de datos, que generalmente usan alrededor de 360.000 galones (aproximadamente la mitad de una piscina de tamaño olímpico) al día para operar de manera eficiente, deben esforzarse por no solo ser 100 por ciento neutros en carbono, sino también completamente neutros en agua. Para ayudar a alcanzar esa meta, los sistemas de recolección de agua de lluvia pueden recuperar millones de litros anualmente y son una de varias metodologías de conservación de agua disponibles para las organizaciones. Además, cuando los centros de datos hacen la transición a energía renovable, ayudan a conservar la inmensa cantidad de agua necesaria para operar plantas de energía a escala de servicios públicos.

• Enfoque en la eficiencia operativa:

Investigaciones recientes han estimado que la refrigeración puede consumir entre el 30 y el 55 por ciento de la carga de electricidad dentro del centro de datos. Además de implementar los programas Energy Star, los proveedores de centros de datos deben identificar las ineficiencias dentro de sus operaciones que reducen la huella de carbono y los costos de energía para los clientes, incluidos sensores de tiempo / movimiento, paneles ciegos, refrigeración líquida, contención de pasillos fríos y calientes, ruedas de entalpía (Kyoto) y, lo que es más importante, aumente la temperatura en las salas de datos a los límites permitidos de ASHRE. Las iniciativas y certificaciones LEED y UL son excelentes primeros pasos para los proveedores de centros de datos para maximizar la salud y la productividad de los ocupantes, utilizando menos recursos, reduciendo los desechos y los impactos ambientales negativos, y disminuyendo los costos del ciclo de vida.

• Proporcionar liderazgo comunitario con el ejemplo:

Los proveedores de centros de datos pueden alentar a los empleados a convertirse en líderes de sostenibilidad en la comunidad, al tiempo que apoyan activamente la legislación local que impacta la sostenibilidad. Sin embargo, para liderar verdaderamente con el ejemplo y ayudar a crear un cambio, las organizaciones de centros de datos deben promover la transparencia y deberían rendir cuentas sobre las prácticas comerciales sostenibles mediante la producción de un Informe ambiental o un resumen visible similar que incluya datos de emisiones, energía, agua y desechos del Alcance 1 y Alcance 2. Los proveedores de centros de datos también deben continuar asociándose con organizaciones de evaluación comparativa de terceros, como GRESB, MSCI y EcoVadis que ayudan a estandarizar y evaluar las iniciativas de sostenibilidad de múltiples empresas / industrias.

• Proporcionar liderazgo en la industria con el ejemplo:

La industria del centro de datos debe ser activa y vocal en su compromiso con objetivos de sostenibilidad mensurables, relevantes y oportunos. Una vez más, la industria, sus socios y clientes, mantienen una voz poderosa en la economía, no mejor testigo que cuando Dominion Energy en Virginia dejó de lado sus planes de aumentar el uso de gas natural frente al uso de alternativas renovables después de que un consorcio de centros de datos participara en una protesta.

Ninguna industria, ni compañía individual, es perfecta. Pero, cuando es necesario, puede alinearse en torno a un conjunto básico de principios que se benefician a sí mismos, a sus comunidades y a las generaciones futuras. La amenaza del cambio climático global hace que sea imposible para los proveedores de centros de datos ignorar sus roles en la preocupación global. Comprometerse con la acción hoy, como una industria unificada, nos beneficia a todos.