El crecimiento de la infraestructura digital y su hambre de electricidad, agua y otros recursos es cada vez más un tema de debate público. Si bien las tecnologías digitales pueden traer mejoras significativas a muchas industrias y aspectos de nuestra sociedad, SDIA y sus miembros argumentan que carecemos de la información y la transparencia necesarias sobre los impactos ambientales y sociales derivados de los productos y servicios digitales.
Como sociedad, debemos ser capaces de realizar análisis científicos, identificando los hechos y la evidencia, para que nuestros legisladores puedan tomar decisiones informadas, alineadas con los objetivos del Green Deal.
Recopilar datos, ponerlos a disposición de todos, establecer objetivos ambiciosos: para SDIA, es imperativo que la industria de TI mida su huella y la haga transparente, antes de que pueda reducirse.
Sin transparencia, sin motivación
Al escuchar a la industria y las empresas responsables de la expansión de la infraestructura que sustenta nuestra economía digital, señalan una mayor demanda de los consumidores y las empresas, impulsada por la digitalización, el trabajo remoto, etc. Lamentablemente, esos consumidores y empresas aún no están capacitados para conectarse. su consumo de productos y servicios digitales con el impacto ambiental creado por la infraestructura digital. Cuando se trata de transparencia ambiental, los operadores de infraestructura digital no predican con el ejemplo, lo que dificulta que la cadena de valor restante evalúe y reduzca su impacto ambiental.
Curiosamente, la industria de TI podría aprender mucho de otros sectores económicos, donde la transparencia casi se ha convertido en una “nueva normalidad”. Por ejemplo, consideremos la industria automovilística y automotriz: la regulación impulsó la transparencia sobre las emisiones de GEI para el consumidor. ¿Ha llevado esto a una mayor innovación en el sector de la automoción? Absolutamente, como demuestra la irrupción del coche eléctrico, así como las mejoras en la eficiencia térmica de los motores de combustión. En el sector de la energía, existe una transparencia casi total con respecto al impacto ambiental de la producción de electricidad y calor. Ese impacto se puede atribuir a la conciencia de los consumidores y las empresas: cuando una empresa consume electricidad, es consciente del impacto ambiental creado.
Todo esto ilustra que la transparencia es una poderosa herramienta regulatoria que permite al mercado reajustarse en torno a importantes preocupaciones sociales, como la acción contra el cambio climático.
Cabildeo para evitar el problema
Mientras se llevan a cabo debates clave sobre la eficiencia energética y el consumo de recursos en Bruselas, la industria de la infraestructura digital continúa sus esfuerzos de cabildeo para reducir las expectativas y evitar cambios concretos a corto plazo en los informes de datos ambientales transparentes o en las operaciones de sus instalaciones. Esto es a pesar de hacer afirmaciones públicas audaces sobre las ambiciones de convertirse en "climáticamente neutral". Sin transparencia no es posible verificar públicamente ninguna de esas afirmaciones.
Aunque la TI no parece tangible para todos nosotros, tiene un gran impacto en nuestro entorno y sociedad que debe medirse y gestionarse, de la misma manera que lo hacemos para el sector del transporte u otras industrias.
Cuando observamos la infraestructura digital, incluidos los operadores de centros de datos y los proveedores de infraestructura en la nube, las prácticas opacas y el lavado verde siguen siendo la regla de oro sobre los datos abiertos y la transparencia.
Muy a menudo escuchamos que la transparencia y la seguridad no pueden ir de la mano en la industria de los centros de datos, debido a la criticidad de las instalaciones y los secretos comerciales. Esto es una tontería. La publicación de parámetros tales como: coordenadas GPS, altitud, área de superficie, tipo de centro de datos (pequeño a hiperescala), indicadores de efectividad estandarizados (efectividad del uso de energía, efectividad del uso de agua) y la cantidad de energía o agua consumida por la infraestructura no pone la protección de datos de los clientes en riesgo. Se publica la misma información sobre el impacto ambiental, y aún más transparente, para las centrales eléctricas de todo el mundo, posiblemente la infraestructura más crítica de nuestra sociedad. La infraestructura digital no debe ser tratada como más confidencial que el sector energético en Europa.
El lavado verde impulsa el crecimiento insostenible
El otro riesgo de la falta de transparencia y las afirmaciones de marketing que vienen con "libre de carbono", "carbono neutral", es que impulsa la creación y el consumo perpetuos de software, datos y productos digitales cada vez más nuevos, sin tener que preocuparse. sobre los costos ambientales. Sin embargo, cuando observamos por última vez las instalaciones subyacentes, podemos ver cemento nuevo, acero y cientos de miles de servidores que contienen tierras y metales raros que son costos ambientales tangibles para nuestro planeta. Esos costes e impactos deben cuantificarse y notificarse de manera responsable y armonizada en toda la UE.
Algunas cifras sorprendentes destacan sin lugar a dudas que preservar el statu quo actual no es un camino sostenible: por ejemplo, en los Países Bajos, un centro de datos puede consumir la misma cantidad de energía que 370.000 hogares . De las cifras limitadas disponibles, aprox. 626 mil millones de litros de uso de agua se atribuyeron a los centros de datos de EE.UU. en 2014, y se informa que algunos operadores de centros de datos extraen más de la mitad de su agua de fuentes potables. Como consecuencia de esta falta de transparencia, el cálculo del uso de energía de los centros de datos sigue siendo muy controvertido. Se informa que el sector consume entre uno y dos por ciento de la electricidad mundial, pero algunos estudios sugieren que podría ser significativamente mayor. Además, se proyecta que “el uso de energía del centro de datos se duplicará para 2030”. Como sociedad debemos conocer el impacto ambiental y social del sector digital, es hora de la transparencia.
Las instituciones de la UE y las autoridades nacionales tienen la responsabilidad clave de garantizar que las obligaciones de transparencia pertinentes ya no sean opcionales para los centros de datos en el continente europeo. Esta transparencia no es un objetivo final en sí mismo. Este es un requisito previo para comenzar a dar forma, sobre la base de una investigación y recopilación de datos rigurosas, a políticas públicas ambiciosas que coloquen a Europa en una posición de liderazgo (nuevamente) para mitigar la escasez de recursos y el cambio climático y las bases para un futuro digitalizado colectivo más sostenible.
La Alianza de Infraestructura Digital Sostenible (SDIA) es una asociación de la industria sin fines de lucro con más de 100 miembros y socios que trabajan para catalizar la transición hacia una economía digital sostenible.