Por Patrick Quirk, director de tecnología en Nautilus Data Technologies

Eficiencia. Se ha convertido en un tema principal en el mundo de los centros de datos. Desde los hyperscalers hasta las empresas, las organizaciones ven los costos y las complejidades de las construcciones de centros de datos convencionales y buscan alternativas que consuman menos energía, minimicen la utilización de agua, funcionen a una densidad más alta, requieran huellas más pequeñas, se puedan construir más rápidamente, con menos recursos, y cuestan menos dinero para construir y operar.

Sin embargo, todavía vemos que la industria, en su conjunto, no es tan eficiente como podría ser. La encuesta más reciente del centro de datos global muestra que el PUE todavía está obstinadamente atascado, y eso no tiene en cuenta las eficiencias en torno al diseño, la selección del sitio, la utilización de recursos, el desperdicio y la utilización de la capacidad.

A medida que en Nautilus observamos la industria, observamos nuevos planes e innovaciones revolucionarias en todo el mundo, en centros de datos grandes y pequeños, vemos algunos problemas fundamentales que se interponen en el camino de una mayor eficiencia. Si todos nos tomamos en serio hacer que la industria sea más sostenible, tenemos algunos problemas que abordar para acelerar el cambio.

El primero de estos problemas es una tensión entre uniformidad y flexibilidad.

La eficiencia es una meta valiosa, pero es solo un objetivo en la construcción de un centro de datos y, en muchos casos, la eficiencia no es necesariamente la consideración más importante. Los centros de datos existen para admitir aplicaciones, no todas las aplicaciones son iguales y, por lo tanto, posiblemente la consideración más importante es que los centros de datos deben ser lo suficientemente flexibles para admitir diferentes aplicaciones.

Los clientes tienen una variedad de requisitos; 'Estas cargas de trabajo necesitan una infraestructura activa y de alto rendimiento, que pueden ejecutarse en servidores más antiguos y más fríos', 'estas aplicaciones necesitan más redundancia y estos servicios requieren más almacenamiento', 'este rack necesita 10kW de refrigeración, ese rack, 25kW'. Por lo tanto, estante por estante, habitación por habitación, nuestros clientes demandan una amplitud de capacidad que abarque sus necesidades.

Sin embargo, esta necesidad de flexibilidad se interpone en el camino del diseño del centro de datos y la consistencia de la implementación.

Hoy en día, debido a las necesidades diversas y distintivas, los clientes quieren algún nivel de solución personalizada, adaptada a sus necesidades. Ya sea que se trate de una empresa de ubicación conjunta que desea un sitio de 100 MW o de una empresa que desea un sitio de 25 MW, todos tienen requisitos geográficos únicos y requisitos de diseño únicos, incluidos los requisitos de energía.

Debido a esto, la industria no ha sido capaz de estandarizar. Es interesante para nosotros cuán divergente se ha vuelto la industria. El diseño y la implementación, ya sea que busquemos el cumplimiento de Nivel III en cuanto a redundancia y mantenibilidad, o solo rangos de densidad, todos están en proceso de cambio, todos son diferentes de un proveedor de centro de datos a otro y todos vienen con diferentes niveles de eficiencia.

La industria de los centros de datos sigue siendo una en la que una talla única no sirve para todos. Al igual que en la confección o la fabricación de automóviles, los diseños personalizados son menos eficientes que los diseños estandarizados. En ambos mundos, muy pocos clientes obtienen un diseño personalizado. En cambio, el 90 por ciento de ellos compra algo en el estante o en la sala de exposición, tal vez un vestido o un traje con dobladillo o un SUV con un paquete todoterreno agregado, pero esos productos se crean en una fábrica, con automatización, y se envían a otro sitio.

Esa es la forma más eficiente de entregar un producto, e incluso con diseños modulares, la industria del centro de datos aún no está allí. Las demandas de variabilidad de nuestros clientes afectan nuestra capacidad para eliminar las ineficiencias, ya sea a nivel de selección del sitio, adquisición de materiales, construcción u operación.

Por supuesto, una de las ineficiencias que tenemos que eliminar es el costo. En un mundo sin préstamos sin interés, los compradores son más conscientes de los costos que nunca. ¿Cómo logramos nosotros, como industria, lograr un equilibrio entre la necesidad de diseños personalizados y la necesidad de estar por debajo del presupuesto? ¿Cómo atiende al 90 por ciento de la base de clientes y cumple con cada uno de sus requisitos individuales, sin agregar tanta complejidad o costo que la compra se vuelva imposible?

En un mundo en el que los precios de los componentes y el personal van en aumento, ha comenzado la carrera por eludir los costes. La estandarización es la forma de hacerlo, pero nuestros clientes no necesariamente lo ven así.

El primer problema es equilibrar las necesidades únicas con las demandas de eficiencia estandarizada. Otro desafío al que nos enfrentamos es el problema de la capacidad bloqueada.

Probablemente pueda pensar en cien formas en las que estamos creando capacidad estancada. Ya sea en capacidad de almacenamiento de batería, almacenamiento masivo o generación masiva (generadores redundantes en caso de corte de energía) o simplemente espacio no utilizado, nuestros diseños a menudo vienen con elementos que no se usan o casi nunca se usan. Eso es un desperdicio, y nuestros clientes pagan el precio.

Hay otro elemento de este problema que se pasa por alto fácilmente. Un centro de datos no solo consume recursos, sino que también tiene el potencial de crearlos, y la industria en su conjunto tiene una capacidad inutilizada significativa para los recursos que poseemos.

Por ejemplo, los centros de datos generan calor. La mayoría de ellos simplemente descargan el calor en el aire o en un suministro de agua. Dicho esto, muchos centros de datos tienen generadores de respaldo o bancos de baterías y energía solar que podrían utilizarse en caso de una falla en la red. Pero la mayoría de los diseñadores y operadores de centros de datos no piensan en formas de utilizar esos recursos proporcionándolos o vendiéndolos a otras organizaciones como los municipios. En cambio, preferimos sentarnos con generadores sin utilizar o arrojar millones de litros de agua caliente a la atmósfera.

Esto es comprensible. Los operadores de centros de datos son reacios al riesgo, quieren diseños preparados para el futuro, etc. Averiguar cómo vender recursos como la energía y el agua es mucho más difícil y complejo que no venderlos. Pero para buscar mayores eficiencias, debemos enfrentar el problema de la capacidad estancada, que todos en la industria reconocen, pero nadie ha descubierto cómo resolverlo.

Estos son problemas difíciles y, hasta el momento, no hay consenso en la industria sobre cómo resolverlos.

¿Qué tiene que hacer la industria?

Primero, necesitamos cultivar una comprensión más profunda de cómo los centros de datos encajan en un ecosistema local, regional y global de creación y consumo de recursos. Un centro de datos no existe de forma aislada.

• Está construido sobre bienes inmuebles.
• Está hecho de materiales.
• Interactúa con redes eléctricas, infraestructura de fibra, suministros de agua, carreteras.
• Necesita personal de construcción y administración en el sitio.
• Probablemente no sea el único centro de datos propiedad de la organización.

Todos estos factores influyen en la eficiencia. Un proveedor de centro de datos:

• Podría elegir un sitio brownfield.
• Podría optar por construir con recursos y energías renovables.
• Podría construir un diseño más denso que reduzca la huella y el consumo de materiales de construcción.
• Podría proporcionar energía a las redes durante los picos de carga o proporcionar agua caliente a los edificios de oficinas.
• Podría construirse en áreas con fibra existente, y caminos y personal.
• Podría construirse con menos redundancia en el sitio, en lugar de diseñarse para una conmutación por error completa del centro de datos.

En segundo lugar, tenemos que tomar una posición.

Es hora de que los líderes de opinión lleguen a un acuerdo sobre la necesidad de optimizar siempre la eficiencia. Ha habido una tendencia a dar a los clientes lo que quieren, "el cliente siempre tiene la razón", pero en algunos casos, lo que quieren no es razonable y las mejores prácticas conducirían en otra dirección. El hecho de que los clientes soliciten algo no significa que la solicitud sea razonable cuando se evalúa frente a la necesidad de eficiencia.

También tenemos que pensar más profundamente. Podemos mejorar en la comprensión de las formas de resolver problemas. Necesitamos demostrar que sabemos por qué tienen un requisito y poder mostrarles que podemos cumplir con la intención de ese requisito de una manera diferente y más eficiente.

Ya hemos observado que las opciones básicas como la selección del sitio, la redundancia y la producción de recursos pueden modificar profundamente la eficiencia de un centro de datos. Depende de nosotros hacer ese punto a nuestros clientes.

Esencialmente, debemos tener el coraje de influir en la dirección que toma un cliente. Podemos mejorar al recomendar soluciones más comunes y estandarizadas que aún satisfagan la necesidad de flexibilidad de nuestros clientes.

La eficiencia importa, pero no existe aisladamente. Pensar de manera amplia y profunda depende de nosotros: debemos liderar ese cargo con nuestros clientes. Hay formas de abordar las necesidades (agilidad, flexibilidad, resiliencia) sin seguir el camino de soluciones costosas, ineficientes y personalizadas que vienen con capacidad bloqueada y altos costos. La eficiencia está en nosotros. Hagamos que suceda.