A medida que continúa el crecimiento explosivo de la industria de los centros de datos y evoluciona la definición de operaciones "sostenibles", los enfoques de gestión del agua deben adaptarse para una operación confiable a largo plazo y la administración de recursos hídricos finitos.
En la Parte 1 y la Parte 2 de esta serie, revisamos las prácticas de gestión del agua y las métricas clave e indicadores de desempeño y la gestión de los riesgos del agua para las operaciones del centro de datos. En este tercer y último segmento, examinamos los desafíos y oportunidades a medida que más operadores de centros de datos consideran compromisos con el reabastecimiento de agua.
Cambio de enfoque: una mirada a las cuencas hidrográficas
Junto con otros sectores, la industria de los centros de datos también está comenzando a adoptar el reabastecimiento y la salud de las cuencas hidrográficas como parte de sus objetivos ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG), como lo demuestran los recientes compromisos de administración del agua anunciados por los líderes de la industria Microsoft (Smith, 2020). , Google (Brandt, 2021) y Facebook.
Los impulsores del mercado ahora están en su lugar para que la gestión del agua del centro de datos se expanda para incluir contribuciones a nivel de cuenca, incluida la compensación del uso de agua para el consumo. Los principales impulsores del mercado detrás de este impulso son
- el creciente y generalizado reconocimiento de que el mantenimiento de los recursos hídricos sostenibles requiere soluciones colaborativas y creativas y
- expectativas sobre las empresas de sus empleados, clientes, inversores y accionistas para definir sólidos compromisos de ESG y seguir adelante con acciones y una mayor transparencia y coherencia en los informes (por ejemplo, informes anuales de sostenibilidad, informes de Carbon Disclosure Project, Alliance for Global Water Stewardship Certification, y más).
Reposición: de la aspiración a la realidad
Una vez que se ha hecho un compromiso con la reposición de agua, el desafío consiste en desarrollar un plan con una alta probabilidad de éxito en el cumplimiento de la meta. Dicho plan debe considerar una cartera de proyectos potenciales, cada uno con su propio beneficio volumétrico de agua estimado a lo largo del tiempo, y su propio perfil económico, incluidos los gastos de capital iniciales y los costos de operación y mantenimiento a lo largo del tiempo. Determinar cuándo invertir en qué proyecto y cómo priorizar los proyectos para su implementación requiere un conjunto complejo de herramientas de análisis de decisiones y un enfoque iterativo para el refinamiento continuo a medida que los beneficios proyectados se validan después de la implementación.
La Alliance for Global Water Stewardship (AWS) ha publicado un marco estándar (Wade, 2021) que se usa ampliamente y se puede aplicar a cualquier industria. El marco se basa en cinco pasos:
- Recopilar y comprender datos sobre los desafíos del agua compartidos.
- Comprometerse y planificar el desarrollo de un plan de gestión del agua.
- Implementar el plan de administración del agua del sitio.
- Evaluar el desempeño contra el plan.
- Comunicar y divulgar los esfuerzos de administración del agua del sitio.
Este marco se desarrolló para el nivel de sitio para facilitar la certificación de finalización de AWS. El mismo enfoque básico se puede agregar a un nivel de cartera al evaluar la red global de instalaciones de un operador de centro de datos. Si bien los pasos dentro del marco pueden parecer sencillos, existen desafíos importantes en su implementación, como se describe en la siguiente tabla:
Si bien existen los desafíos, también existen las soluciones. Se necesitarán enfoques creativos y asociaciones intersectoriales y multidisciplinarias para desarrollar, implementar y validar proyectos, y la colaboración sólida de las partes interesadas será esencial para el éxito. Algunos ejemplos de esta colaboración creativa incluyen:
- La asociación de Apple y Facebook en la ciudad de Prineville, Oregon, para desarrollar e implementar un proyecto innovador de almacenamiento de agua subterránea , expandiendo significativamente los suministros de agua potable de la ciudad y reduciendo la presión sobre la cuenca hidrográfica local (Apple, 2021; Facebook, 2021).
- La colaboración de Microsoft con la ciudad de Quincy, Washington, para construir un sistema avanzado de tratamiento de agua para tratar las aguas residuales industriales para su reutilización como agua de enfriamiento, reduciendo el estrés hídrico en el área y evitando la necesidad de desarrollar suministros adicionales de agua potable (Microsoft, 2021).
A medida que más y más empresas se esfuerzan por desarrollar proyectos de reabastecimiento, el mercado seguramente responderá con servicios emergentes para abordar estos desafíos y facilitar un seguimiento exitoso de los compromisos de reabastecimiento de agua.
Conclusiones
La industria de los centros de datos está experimentando un cambio significativo en las prácticas de gestión del agua, desde un enfoque en minimizar y mitigar el riesgo del agua hasta las operaciones centrales, hasta abrazar el caso comercial para el reabastecimiento de cuencas hidrográficas y comprometerse con la acción. Así como las principales empresas de centros de datos han transformado nuestra vida digital a través de sus productos y servicios, seguramente traerán sus propios enfoques únicos a los complejos e interrelacionados desafíos del agua que enfrentamos hoy.